Paris s’éveille sous un manteau d’encre, la Seine charriant les ombres des ponts comme autant de secrets mal gardés. L’heure du guet a sonné, et dans les ruelles tortueuses du Marais, comme sous les arcades majestueuses du Palais-Royal, une autre vie commence. Une vie faite de murmures étouffés, de rencontres furtives et de dangers tapis dans l’obscurité. Les lanternes, chichement dispensées par la ville, projettent des halos tremblotants, peignant sur les pavés des tableaux éphémères où la misère côtoie le vice et où l’espoir se débat contre le désespoir. C’est dans cette Babylone nocturne que nos patrouilles s’aventurent, gardiens fragiles d’un ordre illusoire, traquant les ombres qui menacent la fragile paix de la capitale.
Ce soir, c’est à la brigade de l’Inspecteur Dubois qu’incombe la tâche ingrate de veiller sur le quartier des Halles. Un dédale de venelles grouillantes, où les odeurs âcres des poissons et des légumes se mêlent aux relents de la misère et aux parfums capiteux des bordels clandestins. Dubois, un homme usé par trente années de service, le visage buriné par le vent et les soucis, serre les dents. Il sait que la nuit sera longue et que les surprises, rarement bonnes, seront au rendez-vous.
L’Ombre du Chien Noir
La patrouille, composée de quatre hommes robustes, s’avance prudemment dans la rue Montorgueil. Le silence est pesant, seulement troublé par le cliquetis des épées contre les pavés et le bruit régulier des pas. Soudain, un hurlement déchire la nuit. Un hurlement rauque, animal, qui fait dresser les cheveux sur la nuque. “Un chien,” murmure l’un des hommes, le visage crispé. “Un chien noir, comme celui de la légende…” Dubois, malgré son scepticisme, sent un frisson le parcourir. La légende du Chien Noir est bien connue dans le quartier. On raconte qu’il apparaît avant les malheurs, annonçant la mort ou la ruine. Il y a quelques semaines, une jeune femme a été retrouvée assassinée, le corps mutilé, près du marché. Les témoins ont juré avoir vu un grand chien noir rôder dans les parages.
Dubois ordonne à ses hommes de redoubler de vigilance. Ils avancent, les sens en alerte, scrutant les ombres. Au détour d’une venelle, ils aperçoivent une silhouette furtive qui s’enfuit en courant. “Halte! Police!” crie Dubois, mais l’homme ne s’arrête pas. La patrouille se lance à sa poursuite, les pas résonnant sur les pavés. La course se termine dans une cour sombre, où l’homme, acculé, se retourne pour faire face à ses poursuivants. Il est jeune, le visage sale et effrayé. Il serre dans sa main un couteau rouillé.
“Qu’est-ce que tu faisais ici?” demande Dubois, la voix ferme. L’homme hésite, bafouille des excuses incohérentes. Dubois le regarde attentivement. Il sent qu’il ment. Il ordonne à ses hommes de le fouiller. Ils découvrent dans sa poche une bourse remplie de pièces d’or. “Où as-tu trouvé cet argent?” insiste Dubois. L’homme se tait. Soudain, un nouveau hurlement déchire la nuit. Plus proche, plus intense. Le Chien Noir est là.
Le Secret de la Rue des Lombards
L’atmosphère est électrique. Les hommes de Dubois sont visiblement nerveux. Même Dubois, l’homme de fer, sent une appréhension le gagner. Il sait que quelque chose de grave se prépare. Il ordonne à ses hommes de rester sur leurs gardes et de le suivre. Ils se dirigent vers la rue des Lombards, un lieu de perdition notoire, où les tavernes louches et les maisons de jeu attirent une clientèle interlope. En approchant, ils entendent des cris et des éclats de voix. Ils se précipitent dans une taverne et découvrent une scène de chaos. Des hommes se battent à coups de poing et de couteau, des bouteilles volent, des meubles sont renversés. Au centre de la mêlée, un homme gît à terre, baignant dans son sang. Il est mort.
Dubois intervient immédiatement. Il sépare les combattants et ordonne à ses hommes d’arrêter les coupables. La taverne se vide rapidement, les clients s’enfuyant dans la nuit. Dubois examine le corps de la victime. C’est un homme d’âge mûr, vêtu de riches habits. Il porte une bague ornée d’un blason. Dubois reconnaît le blason. C’est celui de la famille de Valois, une famille noble influente. Il comprend alors que cette affaire est bien plus compliquée qu’une simple rixe de taverne.
Il interroge les témoins. Personne ne veut parler. La peur règne. Finalement, une jeune femme, une serveuse, accepte de témoigner. Elle raconte que la victime était en train de jouer aux cartes avec un groupe d’hommes lorsque une dispute a éclaté. L’un des joueurs a accusé la victime de tricherie. Les insultes ont fusé, puis les coups. La jeune femme n’a pas vu qui a porté le coup fatal. Elle a seulement entendu un hurlement, un hurlement qui ressemblait à celui d’un chien.
Les Jeux de l’Ombre au Palais-Royal
Dubois sait qu’il doit éclaircir cette affaire rapidement. L’implication d’un membre de la famille de Valois risque de provoquer un scandale. Il décide de se rendre au Palais-Royal, où il espère trouver des informations. Le Palais-Royal, à cette heure tardive, est un lieu de débauche. Les salles de jeu sont bondées, les alcôves sombres bruissent de murmures et de rires étouffés. Dubois se fraye un chemin à travers la foule, cherchant un visage familier, un informateur qui pourrait l’aider.
Il aperçoit un vieil homme, un joueur invétéré qu’il connaît bien. L’homme, surnommé “Le Renard”, est un expert en intrigues et en secrets. Dubois l’aborde et lui parle de l’affaire de la rue des Lombards. Le Renard écoute attentivement, le regard brillant d’une lueur malicieuse. “Ah, l’affaire de la rue des Lombards,” dit-il d’une voix rauque. “C’est une histoire bien sombre, mon cher Dubois. Une histoire de dettes de jeu, de trahisons et de vengeance.” Il explique que la victime, le comte de Valois, était un joueur invétéré, criblé de dettes. Il avait emprunté de l’argent à des personnes peu recommandables, des usuriers et des bandits. Il était menacé de mort s’il ne remboursait pas ses dettes.
Le Renard révèle également que le comte de Valois avait une liaison avec la femme d’un autre noble, le marquis de Sade. Le marquis était jaloux et furieux. Il avait juré de se venger. Dubois comprend alors que plusieurs pistes s’offrent à lui. Il doit déterminer si le comte de Valois a été assassiné par ses créanciers ou par le marquis de Sade. Ou peut-être par quelqu’un d’autre, quelqu’un qui voulait se débarrasser de lui pour des raisons encore inconnues. La nuit est encore longue, et l’enquête ne fait que commencer.
La Vérité au Bout de la Nuit
Dubois, après avoir quitté le Palais-Royal, retourne à la taverne de la rue des Lombards. Il examine à nouveau le corps du comte de Valois. Il remarque un détail qui lui avait échappé auparavant. La victime porte une petite cicatrice sur la main gauche, une cicatrice en forme de croissant de lune. Dubois se souvient. Il a déjà vu cette cicatrice. Elle appartient à l’homme qu’il a arrêté près du marché, celui qui avait une bourse remplie de pièces d’or.
Il ordonne à ses hommes d’amener l’homme. Il le confronte à la cicatrice. L’homme nie, mais Dubois ne le croit pas. Il le menace, le presse de questions. Finalement, l’homme craque et avoue. Il avoue qu’il est le fils illégitime du comte de Valois. Il avoue qu’il était ruiné et qu’il avait demandé de l’aide à son père. Mais son père l’avait rejeté, le traitant comme un moins que rien. La colère et la frustration l’avaient envahi. Il avait suivi son père à la taverne et l’avait assassiné dans un accès de rage. Il avait ensuite volé sa bourse et s’était enfui. Il jure qu’il n’avait pas voulu le tuer, qu’il avait agi sous l’impulsion du moment.
L’affaire est résolue. Le coupable est arrêté. La justice pourra suivre son cours. Dubois, fatigué mais satisfait, regagne son bureau. L’aube pointe à l’horizon, chassant les ombres de la nuit. Paris s’éveille à nouveau, ignorant les drames qui se sont déroulés dans ses entrailles. L’heure du guet est terminée. Mais Dubois sait que la nuit prochaine, les ombres reviendront. Et que les patrouilles devront à nouveau veiller sur la ville, traquant les crimes et les intrigues qui se trament dans l’obscurité.
Ainsi se termine, pour l’heure, ce récit des patrouilles nocturnes. Mais soyez assurés, chers lecteurs, que la nuit parisienne recèle encore bien d’autres secrets, bien d’autres mystères à dévoiler. Et votre humble serviteur sera là, plume à la main, pour vous les conter, au fil des heures sombres et des intrigues palpitantes.