Paris, 1679. Une rumeur, d’abord chuchotée dans les salons feutrés du Marais, puis criée à tue-tête par les colporteurs aux abords du Palais-Royal, glace le sang de la capitale : des poisons circulent, raffinés et indétectables, capables d’abattre un homme aussi sûrement qu’un coup d’épée. Derrière ce commerce macabre, un nom revient avec insistance, un nom murmuré avec crainte et fascination : La Voisin. Catherine Monvoisin, herboriste de son état, mais, dit-on, bien plus encore. Son officine, située rue Beauregard, est un lieu de passage incessant, non seulement de dames élégantes en quête de remèdes pour leurs maux imaginaires, mais aussi d’individus louches, aux visages cachés sous de larges chapeaux, qui semblent chercher des solutions à des problèmes bien plus sinistres.
L’air de Paris est lourd de secrets et de complots. Les murs ont des oreilles, et chaque sourire dissimule peut-être une intention mortelle. Dans ce cloaque de vices et d’ambitions démesurées, Catherine Monvoisin tisse sa toile, manipulant les passions et les faiblesses de ceux qui osent franchir le seuil de sa boutique. De simple vendeuse de simples, elle est devenue une figure centrale d’un réseau souterrain qui menace de faire trembler le trône lui-même. Mais comment une femme ordinaire, issue d’un milieu modeste, a-t-elle pu gravir les échelons de la perversion jusqu’à devenir cette prêtresse de la mort, cette enchanteresse maléfique que l’on surnomme déjà “La Voisin” ? Laissez-moi vous conter cette histoire effroyable, une histoire où la botanique se mêle à la magie noire, où l’amour se transforme en haine, et où la vie humaine ne vaut que le prix d’une fiole empoisonnée.
Les Premiers Pas d’une Herboriste Ambitieuse
Catherine Deshayes, née d’un père drapier et d’une mère issue d’une famille de marchands, n’était pas destinée à l’infamie. Son mariage avec Antoine Monvoisin, bijoutier sans grand succès, la plonge dans une existence modeste, mais sans histoires. Pourtant, Catherine aspire à plus. Elle possède une intelligence vive, un sens aigu des affaires, et une ambition dévorante que son statut de femme au XVIIe siècle peine à satisfaire. C’est alors qu’elle se tourne vers l’herboristerie, apprenant les secrets des plantes, leurs vertus curatives, mais aussi leurs propriétés toxiques. Elle ouvre une petite boutique rue Beauregard, où elle vend des remèdes traditionnels, des philtres d’amour, et des cosmétiques. Son charme et son entregent attirent rapidement une clientèle variée, des bourgeois en mal de santé aux courtisanes désireuses de préserver leur beauté.
Un jour, une dame élégante, au visage dissimulé derrière un voile de dentelle noire, entre dans sa boutique. “Madame Monvoisin,” dit-elle d’une voix feutrée, “j’ai entendu dire que vous possédez des connaissances… particulières. Je cherche un remède… définitif, à un problème… persistant.” Catherine, comprenant d’emblée la requête implicite, répond avec prudence : “Madame, je suis une simple herboriste. Je ne vends que des produits naturels et inoffensifs.” La dame sourit, un sourire froid et calculateur. “Je suis prête à payer le prix fort pour un remède… efficace. Je suis lasse des promesses vaines et des potions inopérantes.” Catherine hésite un instant, puis, cédant à la tentation de l’argent facile, elle accepte de fournir à sa cliente un poison puissant et indétectable, à base d’aconit et de belladone. C’est le début d’une descente aux enfers, un pacte faustien qui la liera à jamais aux forces obscures.
L’Ascension d’une Prêtresse des Ténèbres
Le succès de son premier “remède” mortel encourage Catherine à poursuivre dans cette voie. Elle se perfectionne dans l’art de la toxicologie, expérimentant différentes substances, affinant ses formules, et développant des poisons capables de simuler les symptômes de maladies naturelles, rendant ainsi les empoisonnements impossibles à prouver. Sa boutique devient un lieu de rendez-vous pour les maris jaloux, les amants éconduits, les héritiers impatients, et toutes sortes d’individus prêts à tout pour se débarrasser de leurs ennemis. Catherine s’entoure d’une équipe de complices, des apothicaires véreux, des sages-femmes avorteuses, et des prêtres défroqués, qui l’aident à organiser ses messes noires et ses séances de divination.
Un soir, un homme corpulent, au visage rougeaud et aux manières grossières, pénètre dans son officine. Il s’agit du chevalier de Guibourg, un prêtre défroqué connu pour ses penchants libertins et ses pratiques sataniques. “La Voisin,” gronde-t-il d’une voix pâteuse, “j’ai entendu parler de vos talents… particuliers. Je cherche à célébrer une messe… spéciale, pour une cliente… exigeante.” Catherine, sentant une occasion de s’élever encore plus dans la hiérarchie du crime, accepte de collaborer avec lui. Ensemble, ils organisent des messes noires dans une maison isolée de Voisin, au cours desquelles ils sacrifient des enfants et invoquent les forces du mal. Ces cérémonies macabres attirent une clientèle prestigieuse, des nobles, des courtisans, et même, murmure-t-on, des membres de la famille royale.
Les Secrets de la Cour et les Affaires Empoisonnées
La réputation de La Voisin grandit, et son influence s’étend jusqu’aux plus hautes sphères de la société. Elle devient la confidente des dames de la cour, qui lui confient leurs secrets les plus intimes et leurs désirs les plus inavouables. Elle leur vend des philtres d’amour pour séduire leurs amants, des potions abortives pour dissimuler leurs écarts de conduite, et, bien sûr, des poisons pour se débarrasser de leurs rivaux. Madame de Montespan, la favorite du roi Louis XIV, est l’une de ses clientes les plus fidèles. Elle consulte régulièrement La Voisin pour s’assurer de la fidélité du roi et pour éliminer ses concurrentes potentielles.
“Madame,” dit La Voisin à Madame de Montespan lors d’une entrevue secrète, “votre beauté est un atout précieux, mais elle ne suffit pas à retenir le cœur d’un roi. Il faut l’aider… avec des moyens plus… efficaces.” Elle lui propose un philtre d’amour puissant, concocté à partir d’ingrédients rares et exotiques. “Ce philtre,” explique-t-elle, “renforcera votre emprise sur le roi et le rendra insensible aux charmes des autres femmes.” Madame de Montespan, avide de pouvoir et de reconnaissance, accepte de prendre le philtre, ignorant les conséquences désastreuses que cela pourrait avoir.
Mais les affaires de La Voisin ne se limitent pas aux philtres d’amour et aux poisons. Elle est également impliquée dans des affaires d’escroquerie, de faux témoignages, et de chantage. Elle utilise ses connaissances des secrets de la cour pour manipuler les individus et les contraindre à lui obéir. Elle possède un réseau d’informateurs qui lui fournissent des renseignements précieux sur les intrigues et les complots qui se trament à Versailles. Elle utilise ces informations pour extorquer de l’argent à ses victimes et pour consolider son pouvoir.
La Chute d’une Enchanteresse
L’ascension fulgurante de La Voisin ne pouvait durer éternellement. Ses activités criminelles attirent l’attention de la police, qui commence à enquêter sur les nombreuses morts suspectes qui se produisent à Paris. Gabriel Nicolas de la Reynie, le lieutenant général de police, est chargé de démasquer le réseau de poisons et de traduire les coupables en justice. Il met en place une équipe d’enquêteurs compétents et déterminés, qui infiltrent le milieu de la criminalité parisienne et recueillent des témoignages compromettants sur La Voisin et ses complices.
Finalement, en mars 1679, La Voisin est arrêtée et emprisonnée à la Bastille. Lors de son interrogatoire, elle nie d’abord toutes les accusations portées contre elle. Mais, confrontée à des preuves accablantes et à des témoignages concordants, elle finit par avouer ses crimes. Elle révèle les noms de ses complices, les détails de ses messes noires, et les noms de ses clients prestigieux, y compris Madame de Montespan. Ses aveux provoquent un scandale retentissant à la cour et mettent en danger la réputation du roi Louis XIV lui-même.
Le 22 février 1680, Catherine Monvoisin, alias La Voisin, est condamnée à être brûlée vive en place de Grève. Sa mort marque la fin d’une époque, celle des poisons et des complots qui ont empoisonné la vie parisienne pendant des années. Mais son histoire continue de fasciner et d’effrayer, rappelant à jamais les dangers de l’ambition démesurée et des pratiques occultes.