「重罪裁判所の法廷は、贋金造りの工房ではない」――シャルル＝オーギュスト・ベカルディが、陪審員たちの前で自ら紙幣を刷って見せようと幾度も執拗に許可を求めた折、裁判長は冷ややかにそう釘を刺した。一八七四年四月十四日、ベカルディはボルドーで偽造紙幣製造および行使の罪により、すでに欠席裁判で有罪判決を受けた身のまま召喚されていた。『司法公報』は、彼が浮かべた不敵な笑みと、自らの職人技への並々ならぬ自負を書き留めている。同紙によれば、彼は獄中にあっても、自身に送達された訴訟書類の筆写に明け暮れていたという。弁護人が示したパリ控訴院の印章の押印は封書に施されたものであったが、その精緻さは熟練の鑑定眼すら欺くほどであったと報じられた。
検察はベカルディの周囲に、さらに四名の被告を配した。ミュルーズに拠点を置くオランダ人彫刻師ルイ・ファン・バール、旅回りの楽士フランソワ＝アルフォンス・フェフェール、その内縁の妻で歌手のマリー・ヴィット、そしてタルン県出身の元菓子職人見習い、レオン＝フランソワ・ブテイエである。法廷で朗読された起訴状によれば、一八七三年中にフランス銀行の二〇フラン紙幣を偽造し、本国のみならずスイス、ドイツ、アルザス＝ロレーヌ、果てはイタリアにまで流通させたという、この犯罪結社の全貌を白日の下に晒すことが裁判の眼目であった。
事件の端緒は前年秋に遡る。パリのベルシー通りにある未亡人ルドゥーの下宿屋で、警察はフェフェールとマリー・ヴィットを拘束した。ヴィットの下着の内側からは、印刷用に仕立てられた四枚の銅版が露わとなった。他の証拠品も別箇の家宅捜索で次々と差し押さえられた。一味が立ち去った後のバーゼルの工房からは、印刷機一台、絵の具を磨り潰す台石、インキ、用紙、試し刷りの紙片が押収されたほか、ユニングやベルフォールでも偽札製造の道具類が発見された。フランス、ドイツ、スイス三国の司法当局が密に連携した成果であった。フェフェールとヴィットの当初の自供から残る共犯者の検挙へとつながり、ブテイエはミュルーズでフランス当局へ身柄を引き渡され、ファン・バールも国外退去により送還された。
一方、かつての有罪判決から逃亡していたベカルディは、カジミール・ダジェスという偽名を名乗り、ミュルーズに潜伏していた。起訴状は彼をこの新たな悪巧みの首謀者と位置づけていた。彼がそこでフェフェールやヴィットと落ち合い、次いでブテイエ、さらには原版を彫り上げる技量を持つ彫刻師ファン・バールを引き入れたとされる。五名の被告はバーゼルで石版印刷機を買い入れ、人里離れた界隈に工房を構えた。検察の描く役割分担は明快であった。ベカルディが石版に下絵を描き、フェフェールが絵の具を練り、ブテイエが買い出しを受け持ち、ヴィットが偽札を行使する。スイス、ドイツ、イタリアへの逃避行の費用は、すべて偽札の行使によって賄われたとされた。
押収された証拠物件は、検察の筋書きに確たる物証を与えていた。ミュルーズのファン・バール宅では、戸棚の底板の下から未加工の銅版が一枚、ならびにフェフェールの荷物から押収されたものと同種の用紙が発見されたと記録されている。さらに小引き出しの中からは、手本とされた本物の二〇フラン紙幣が一枚と、刷りかけの偽札が見つかった。公判中、廷吏はヴァイオリンの傍らに置かれた木箱を開き、封印された押収品を取り出して見せたが、その詳細な内訳までは記録に残されていない。原版を誰が彫ったのか、あるいは誰の所有物であったのかについては弁護側が争う余地があったとしても、白日の下に晒された押収物件そのものは、虚飾なき雄弁さで横たわっていた。
裁判長はまずベカルディの尋問から着手した。ベカルディはボルドーでの前科こそ認めたものの、検察の事実認定には激しく抗弁した。偽造へと彼を唆したのはフェフェールであり、フェフェールはベカルディの義父をも利用して金を引き出そうとしたのだと主張した。脅迫に屈して最初のまとまった偽札を刷りはしたものの、フェフェールの執拗な要求から逃れるため、サン＝ルイへ移って真っ当に働こうとしたのだと申し立てた。しかし裁判長から、義父から百フランを借りて印刷機を購入させた事実を追及されると、検察側はそのバーゼルへの帰還こそが、自発的な犯行の再開を意味すると断じた。
ベカルディは紙幣製造に手を染めたこと自体は否定しなかったものの、自らの役割は強要されたものにすぎないと矮小化を図った。脅迫のもとで五百フラン分を刷らされ、その後も仲間の圧力に屈し続けていたのだと訴えた。だが裁判長は、押収された機材の規模、度重なる移動、そして世に出回った偽札の莫大な額を突きつけ、その弁明を退けた。裁判長は一味が用いたとされる手口を仔細に述べ立てた。すなわち、マリー・ヴィットが店に入って少額の品を買い、二〇フランの偽札を差し出す。店の外で待ち構えたフェフェールが釣り銭を受け取り、ヴィットはすぐさま別の店へと向かう。万一怪しまれて捕まった折には、見知らぬ男から施しとして貰い受けたものだとシラを切る手はずになっていたという。ベカルディは自ら偽札を行使したことは断じてないと否定し、旅の間もつつましく過ごしていたと答えた。陪審員たちは、彼が首謀したとする裁判長の言辞と、告発を恐れるあまり引きずり回されたとする被告の主張という、二つの相反する物語を聞かされることとなった。
ファン・バールの関与の度合いについても議論が紛糾した。彫刻師として生計を立てており、バーゼルでベカルディと面識があったことは認めたものの、原版の彫刻については断固として否認した。裁判長は、原版には素人の手による不自然な欠落がある一方で、鑑定結果は熟練の彫刻師の技術を裏付けていると指摘した。さらにベカルディ、フェフェール、ヴィットらの供述や、自宅から押収された物件を突きつけて追及した。ファン・バールは、あの包みはベカルディが勝手に自宅へ置き忘れていったものだと弁解した。法廷でベカルディは、仲間の家に紙幣を置き忘れた可能性は認めたものの、自身が唆したとされる密談の存在は断固として否定した。一室から発見されたその包みは、互いに責任を押し付け合う具体的な争点となっていった。
フェフェールの言い分によれば、ベカルディに協力することを承諾した時点で、すでに偽札を使わされて共犯の罠に嵌められていたという。コルマールで偽札二〇枚を捌く見返りとしてベカルディから二〇枚の偽札と三十フランを受け取ったことは認めたものの、マリー・ヴィットの下着から見つかった銅版は預けられたものにすぎず、自らが手を下して作ったものではないと言い張った。ベカルディが作業していた部屋へも三度しか立ち入っていないと主張した。また彼の証言によれば、ジュネーヴにおいて金配分をめぐりベカルディとブテイエの間で激しい口論が起きたという。翌日、双方が担保を要求し合い、ベカルディはブテイエの旅券を取り上げ、ブテイエは偽札十二枚を奪った末に百フランと引き換えに返却したとされる。フェフェールはこうして自らの関与を極力小さく見せかける一方で、製造の中核には常にベカルディがいたのだと強調した。
マリー・ヴィットは、フェフェールとブテイエがベカルディとともに作業していた事実を証言し、バーゼルで印刷機を購入した際には自らが通訳を務めたと述べた。さらに一行はイタリアへ向かい、ゆくゆくはスペインへ渡る計画を立てていたと明かした。スペインの紙幣を偽造し、その稼ぎで劇団を旗揚げする算段であったという。ベカルディはこの計画を荒唐無稽な作り話だと一蹴した。ヴィットによれば、路銀が尽きたルツェルンで一行は一度散り散りになり、ベカルディは義弟から金を借りる算段をしていたという。またユニングでは、治安判事の屋敷で女中をしていた実の妹から、警察が一行の行方を追っているとの警告を受けたと証言した。パリでの捜索時、原版を肌身離さず隠し持っていたのはヴィット自身であった。裁判長は彼女にセレスタでの窃盗の前科があることにも触れたが、起訴の最大の根拠は、発見された原版と彼女の手で流通させられた偽札の数々にあった。
ブテイエの供述によれば、彼がミュルーズで菓子を売り歩いていた折にベカルディと知り合ったという。当初は印刷機の購入資金を用立てることを拒んだが、ベカルディから二〇フラン紙幣に酷似した数字の記された紙片を見せられ、決して累は及ばせない、流通は別の男が引き受けると丸め込まれたと語った。ブテイエはベカルディが写真石版術で儲け話をもたらしてくれるものと信じ込み、分け前にあずかろうと石版印刷所へ下調べにまで赴いた。バーゼルでの印刷機購入に加わったことは認めたものの、自身が調達したのは用紙と、刷り上がったばかりの濡れた紙幣を乾かすための少量の石鹸粉にすぎず、製造そのものには一切関与していないと言い張った。しかしその一方で、印刷機が組み上がった後、ベカルディが刷った十八枚の偽札のうち十枚を自身が、八枚をヴィットが受け取った事実を自供し、すでに流通して古びた紙幣に見せかけるため、ピンで突いて無数の穴を空けたことまで告白した。裁判長はこの生々しい供述を、他の証拠書類や共犯者らの証言と冷徹に対照させていった。
被告人尋問と数名の証人尋問を終えたところで廷吏により閉廷が告げられ、論告求刑と最終弁論は翌日へと持ち越された。四月十七日付の『司法公報』はその結末を伝えている。検事総長による峻烈な論告、五名の弁護人による懸命の弁論を経て、陪審員団は五名全員に対し有罪の評決を下した。ただし、ファン・バールとマリー・ヴィットの二名には情状酌量が認められた。ベカルディ、フェフェール、ブテイエの三名には無期徒刑（重労働懲役）、ファン・バールには十五年の徒刑、マリー・ヴィットには五年の禁錮刑がそれぞれ言い渡された。同紙は陪審員団が個々の量刑に至った仔細な判断理由までは伝えていない。ただ法廷の片隅に冷たく置かれた押収品と、あの一台の印刷機の周囲に集い、やがて醜く反目し合った者たちの食い違う告白の残響のみを、静かに紙面に留めている。