1848年8月17日、フルシェンバッハから歩いて一刻ほどのファイト町長所有の山林にて、下枝に首を括ったモニカ・シュヴァイクレの亡骸を、パウル・ケーニンガーが見出した。細引きの縄がその首を固く締め上げていた。着衣は乱れ、足が地を離れかかった有様は、一見して自ら命を絶ったものと思われた。女は身重五ヶ月ほどであった。遺体の傍らに落ちていた一本の折れた櫛が、役人たちの目を引いた。
その二日前、未亡人プリシラ・シュナイダーは、モニカの幼子の泣き叫ぶ声に目を覚ましていた。家に駆けつけると、扉は半ば開け放たれ、母の姿はなく、ただ幼子ひとりが取り残されていた。子は泣きじゃくりながら母の名を呼び続けていた。直ちになされた捜索は何の成果も上げず、近隣の者に問いただしても、立ち去る姿を見た者は誰一人いなかった。そうしてついに見出された亡骸は、村一番の富裕な地主たるナップ家の広大な農場から、わずか三百五十歩の距離にあった。
モニカは二十九歳であった。日雇い稼ぎで糊口をしのぎ、私生児二人を育てながら、胎内に三人目の子を宿していた。その父こそは、ギュンツベルクの主ヨハン・ナップの息子で、当時十九歳のベルンハルト・ナップに他ならなかった。ベルンハルトは十二歳の末弟クサーヴァーとともに母屋に暮らし、長男のヨハンはすでに妻を娶り、カッペルローデックで「獅子亭」なる旅籠を営んでいた。『新ピタヴァル』の記述によれば、貧しき女日雇いと裕福な農民一族との格差という暗雲が、すべての場面に重く垂れこめていたという。モニカはいずれあの家の嫁になると口にしていたが、ナップ家にとって、そのような縁組みは断じて受け入れがたい屈辱であった。
8月9日、市からの帰り道で、ベルンハルトの母親がモニカを呼び止め、手を上げた。罵り合いの最中、モニカは何と言われようと必ずや貴女の義理の娘になってみせると言い放った。情夫たるベルンハルトは、女を庇おうとはしなかった。それどころかその数日前、彼はモニカを相手取り、名誉毀損の訴えを起こしてさえいたのである。諍いは公のものとなり、膨らんだ腹をこれ以上隠し通すことは叶わなくなっていた。
遺体を検分した医師は、扼殺による窒息死と判断し、胎内の子が男児であることを確認した。首に縄が巻かれていたにもかかわらず、捜査の手はなおも自死の筋を最も有力と見なしていた。しかしモニカを知る者たちは、その見立てに猛然と異を唱えた。彼女は決して世を儚んでおらず、残される幼子たちを見捨てるような気質ではないと証言したのである。疑惑の目はたちまちギュンツベルク農場へと向けられた。一人の若い羊飼いが、遺体に掛けられていた縄の切れ端を、あの農場から持ち去られた品に相違ないと証言した。
だが、最初の探索はそれ以上進まなかった。ベルンハルトの下男であり同室で寝起きしていたフロレンツ・ヒルトが、8月14日から15日にかけての夜、主人は一歩も部屋を出ていないと宣誓証言したからである。決定的な物証を欠いたまま、事件は迷宮入りとして処理された。やがてヒルトは故郷を捨て、アメリカへと渡っていった。村における公の詮索には幕が下ろされたが、人々の口の端に上る噂が消えることはなかった。誰もが、あれは紛れもない殺人であり、ナップ一族こそがその真相を握っていると信じて疑わなかった。
歳月は流れた。1852年に父ヨハンが世を去り、未亡人となった母が家長として君臨した。やがてベルンハルトが農場を継ぎ、隣村の町長の娘を妻に迎えた。「獅子亭の主人」と呼ばれた兄ヨハンも宿屋を繁昌させ、何不自由のない暮らしを送っていた。しかし『ピタヴァル』は、彼を常に陰鬱で懊悩に苛まれる男として活写している。1857年3月5日、そのヨハンが近隣の納屋で首を吊っているのが発見された。死の直前、彼は妻に対し、もはやこの苦しみに耐えられず、すべてを告白せねばならぬと漏らしていたという。
この長男の自裁が、モニカの事件の蓋を再び開けることとなった。長らく埋もれていた細部が、突如として雄弁に語り始めた。モニカの左足の爪のすり減り、現場に残された櫛の破片、そしてかつてベルンハルトが一人塞ぎ込んで涙を流すのを目撃した女中クレセンツィア・シュプリングマンの言葉である。当時ベルンハルトは、己は過ちを犯したと語り、その罪の片棒を母とモニカに擦り付けつつ、もしあの子が己の血を引くものであるなら、あの女の死の責め苦は己に跳ね返ってくるだろうと口走っていた。それは法廷における自白ではなかったが、もはや捜査官たちが等閑に付すことのできない一言であった。
病と傷に身をやつし、ヒルトがアメリカから舞い戻ってきた。再び喚問された下男は、ついに重圧に耐えかねて崩れ落ちた。男は落涙し、かつて偽証に及んだことを認めたのである。あの夜、ベルンハルトは深夜一時に起こすようヒルトに命じていた。主人は夜陰に紛れて出奔し、およそ一時間後に、何者かに追撃されたかの如き狼狽の極みで戻ってきたという。後刻、ベルンハルトはヒルトの手を固く握りしめ、己の命はお前の手の中にある、沈黙によって救うも破滅させるもお前次第だと懇願した。ヒルトはその主従の情に屈して主人を庇い立てし、のちに逃げるように海を渡ったのであった。
捕縛されたベルンハルトは、当初、死んだ兄ヨハンにすべての泥を被せようと試みた。兄が金を握らせると唆してモニカを森におびき寄せ、首を絞めて吊るしたのだと己に語った、と申し立てたのである。予審判事は遮ることなく語らせた。そして翌日、判事は静かに問い質した。ヨハンはモニカの衣類を肌蹴させたのか、と。その瞬間、ベルンハルトは完全に屈服し、ついに己の罪業を洗いざらい白状し始めた。
胎内の子は紛れもなく己の胤であった。母と兄はモニカとの手切れを執拗に迫り、さもなくば勘当して一文も残さぬと嚇しつけ、あの女を消してしまうほかないと幾度となく吹き込んだという。兇行の前日、彼はすでに縄を用意していた。モニカを手にかけるべきか、自ら命を絶つべきか、懊悩の淵を彷徨ったと男は語った。深夜一時、ヒルトに起こされた彼はモニカの家へと向かった。手切れ金を払って因縁に決着をつけようと持ちかけ、女を言いくるめて闇の中へと連れ出したのである。
森の奥深くで、二人はまず口づけを交わし、躰を重ね合わした。モニカが完全に警戒を解いたその刹那、あらかじめ結び目を作っておいた縄をその首へと回した。力任せに絞め上げた。女は必死にもがき狂ったが、逃れる術はなかった。男は動かなくなったその体を立ち木に括りつけ、孕ませた女の骸を闇に残したまま、逃走したのである。1883年の記録は、母と長男が兇行を教唆した点をも明確に記しており、ベルンハルトもその自白の中で二人を名指ししている。ヒルトの証言、ベルンハルトによる肉親への告発、そして彼自身の赤裸々な告白が、取り調べの進展とともに次々と積み重ねられていった。『ピタヴァル』はこれらを捜査を決定づけた分水嶺として克明に記し、陪審が個々の責任を裁定するに至る過程を追っている。
獄中のベルンハルトのもとを、妻が訪れた。妻は、一度たりとも打ち明けることなく、本当にそのような恐ろしい凶行に及んだのかと問うた。彼は、とてもそなたには言えなかった、だが今やわが心は平安にある、と応じた。そして、己の犯した大罪を贖うためにも、残された子供たちを信心深く育ててほしいと乞うた。だが、格子の向こうに立つ父の姿を見た五歳の幼娘は、恐怖に身を縮めて後じさり、泣き叫んだ。男はただ涙にくれた。その後、判事の手によって一族の引き合わせが行われ、頑迷を極めた母親もまた、涙ながらに己が息子を兇行へと駆り立てた事実を認めるに至った。
1857年7月1日、ブルッフザールにて公判が開かれた。陪審員らはベルンハルト、その母、ならびにヒルトの三名を有罪と断じたが、各々の果たした役割に応じて量刑は分かたれた。裁判所はベルンハルトと母親に対し終身重労働刑を言い渡し、偽証を犯したヒルトには三年間の懲役が下された。『ピタヴァル』によれば、殺害当時に廃止されていた死刑は、1851年の法改正によって復活したものの、法の不遡及の原則に鑑み、本件に遡って適用することは適わぬと法廷は判断したという。
最初の捜査が打ち切られた後も、村人たちはモニカが無残に殺害されたのだと信じて疑わなかった。暮れ泥ずむ刻限、人々は彼女の墓やギュンツベルクの側を通る際、恐ろしさに足を早めた。真夜中になると、幼子を抱いた女の亡霊が巨岩の上に浮かび上がるという噂がまことしやかに囁かれていたのである。『ピタヴァル』は、1857年の裁判を境に、亡霊の噂はぷつりと途絶えたと記している。記録はこの沈黙をもって、怪異の終焉としている。二児の母の非業の死が、自死という不当な汚名を雪ぎ、真の名を与えられるまでに、実に九年もの歳月を要したのであった。