寛文元年（1661年）9月5日、ナントの地において、財務卿ニコラ・フーケは声もなく捕縛された。国王ルイ十四世のブルターニュ巡幸に枢臣の一人として随行したはずが、若き君主の用意周到な計略により、公式行啓はそのまま罠と化したのである。財務卿の失脚は数箇月も前から密かに画策されていた。栄華の絶頂を示すかに見えたヴォー・ル・ヴィコント城の華麗な夜会こそが、かえって破滅への引き金を引いたのであった。この捕縛を端緒として、命運を巡る裁判は3年にわたって続き、ついには死刑を免れつつも終身の幽囚へと至ることになる。
フーケは新築のヴォー邸に国王を迎え、列席の貴臣らが息を呑むほどの壮麗な祝宴を張った。だが失脚を企む政敵らは、城内に刻まれたフーケの紋章――「われ何れの高きにか登らざらん」との銘を添えた栗鼠の意匠に、君主の目を向けさせた。至るところで、コルベールの紋章たる蛇がこの栗鼠を追い詰めているではないか、と国王に讒言がなされたのである。真意を問うたルイ十四世に対し、敵対者たちはこれを、宰相格たる好敵手への野心を露わにした不遜の兆候だと吹き込んだ。当時の年代記は、この歪められた解釈こそが王の逆鱗に火をつけたと記している。
さらに記録は、より秘めやかな遺恨をも書き留める。王の寵愛を一身に受けていたル・ヴァリエール嬢に対し、フーケは二十万リーヴルもの巨額を提示して言い寄ったという。拒絶された財務卿は、のちに情人ではなく相談役として近づこうとしたとされる。シャンパニャックの筆が伝えるこの私情の真偽は、それ自体が法廷の罪科となったわけではない。しかし宮廷の力学において、政敵が恋敵へと重なり合い、いかにして破滅への道連れとなっていったかを如実に物語っている。
伝えられるところでは、国王は当初、夜会の最中にフーケを捕らえる腹積もりであったという。だが選ばれたのは、深謀遠慮の偽装であった。フーケが帯びていた高等法院検事総長の官職には、全法廷の合同会議で裁かれるという特権が伴っていた。コルベールは巧みに説いてこの官職を売却させ、フーケはそれに従い、売却益たる百四十万リーヴルを国庫へと納めさせた。年代記によれば、この気前のよい処置も、すでに下されていた断罪の決定を覆すには至らなかった。
王廷の懸念はほかにもあった。フーケがベル・イル要塞を密かに要塞化し、国内外に通謀の網を張り巡らせているとの風聞である。8月下旬、ルイ十四世はブルターニュ三部会への臨席を表向きの口実として領内へ向かった。名将テュレンヌ大元帥の帯同は、一臣下の捕縛を隠蔽し、あたかも叛乱の鎮圧に備えるかのような錯覚を周囲に与えるための護衛措置であったと年代記は解釈している。フーケは露ほどの疑念も抱かぬまま巡幸に随行し、ナントの路上で捕縛されたのち、特設法廷の裁きを受けるべくパリへ護送された。
判事の選任は、被告が自らの威信にとっていかに見通しを誤っていたかを白日の下にさらした。母堂フーケ夫人は、審査官としてドルメソンとサント＝テレーヌの二名を避けるよう首席裁判長に請願した。結果としてドルメソンは寛宥を訴え、サント＝テレーヌは死刑を求刑することになるのだが、法廷はこの忌避の動きを知るや、かえって両名を留任させる口実とした。ルイ十四世自らがこの二名の登用を命じ、被告側の忌避を理由に難色を示した首席裁判長に対し、その清廉潔白を怖れている証左にほかならぬと跳ね除けたのである。
かくてドルメソンとサント＝テレーヌが報告役に任ぜられた。首席裁判長は王命の猶予を試みたが、主君の意志は揺るがなかった。記録には当時のテュレンヌ大元帥の言が残されている――「コルベールは何よりもフーケが絞首台に昇ることを欲し、ル・テリエはそうならぬことを何よりも恐れている」。シャンパニャックによれば、この両相こそが被告の最も苛烈なる敵手であった。法廷の長を務めた大法官セギエもまた、尋問において情容赦ない過酷さを示した。
公判は長期に及んだ。フーケの答弁は揺るぎなく堂々たるもので、判事たちを幾度となく狼狽させた。最も追及が予想された財政問題について、年代記は、前任者たる枢機卿マザランによる莫大な私消に比べれば、フーケへの糾弾は遥かに小さかったと論じている。追及の矛先はむしろ、15年前のフロンドの乱の折に書かれた古文書へと向けられた。マザランの忘恩を疑ったフーケが、武装抵抗と海外亡命の手順を記した計画書である。破棄すべく取り置かれていた書類の束から発見されたその書面を、本人は失念していたと弁明した。
セギエ大法官からこの企策を問われた折、フーケはその内容の狂気と無謀を認めつつも、国事犯には当たらないと断固として反論した。真の大罪とは、要職にあり主君の機密を知る身でありながら、敵陣に奔走し、城門を開いて外敵を導き入れ、君主の帰還を拒んで国家の枢要を売り渡すことではないのか――この痛烈な反駁は、かつて叛乱に身を投じた判事らの過去を射抜いていた。年代記はこれを機知に富んだ応酬と記す。文書の重大性を完全に消し去ることはできなかったが、過去の青写真を既遂の反逆と同一視しようとする法廷に、冷徹な一線を画させたのである。
判決の下ったのは、捕縛から3年を経た1664年であった。評決に加わった判事22名のうち、死刑に賛成した者は9名、終身追放を支持した者は13名であった。年代記によれば、追放票を投じた者のうち数名は、フーケの友なる古強者グルヴィルから賄賂を受け取っていたという。多数派の判断によって生命は救われた。しかしルイ十四世は、この追放刑を独断で終身禁錮へと差し替えた。法廷の判決も絶対君主の意志を押し留めることはできず、より寛大な量刑が、かえってより過酷なる獄中生活へと覆されたのである。
この峻厳な断罪は、寛刑を主張した周囲の者たちへも容赦なく及んだ。大法官は法廷の流れを宥和へと導いたロクサント判事を追放に処し、ゲネゴーは糾弾を受けて家財の大半を没収され、サン＝テヴルモンは国外逃亡を余儀なくされた。フーケの第一書記であり腹心であったペリソンは、主君を擁護する嘆願書を幾度も世に問うた科により、バスティーユ牢獄へ4年半にわたって繋がれた。セヴィニエ夫人は死刑を免れた多数決の報を喜ぶ書簡をポンポンヌへ書き送り、詩人ラ・フォンテーヌもまた、かつての庇護者の失脚を悼んでヴォーの精霊に寄せる悲歌を詠じ、君主に恩赦を懇請した。
ダルタニャン率いる五十騎の銃士隊に護送され、フーケはアルプス山麓のピニェロール要塞へと連行された。獄中への同行を志願した忠義の従者ペケとラヴァレの二名は引き離され、夫人すらも面会を許されなかった。幽閉は刑罰であると同時に、徹底した隔絶であった。かつて王国の富をほしいままに動かした男は、肉親を奪われ、華やかなりし宮廷から断絶された。
失意のフーケを支えたのは信仰であった。彼は獄中で幾冊もの信心書を著した。幽囚から数年を経て、王の裁可を得ぬままマドモワゼルとの婚姻を強行して激怒を買ったローザン公爵が、同じくピニェロールへと送られてきた。外界との一切の連絡を絶たれていたフーケは、世上の推移を知る由もなかった。ローザンが語る宮廷の変状を、フーケは俄かには信じることができなかったという。公爵を失脚せしめた婚姻の経緯すら、長き隔絶の果てに浮世の時を失った彼には、途方もない作り話のように思われた。
シャンパニャックは、フーケが誇り高く鉄鎖に耐え抜いたと記している。延宝8年（1680年）3月23日、ピニェロール要塞に16年間幽閉された末、かつての財務卿は65歳で息を引き取った。一部の著述家は、彼が密かに釈放され家族の腕の中で忘れ去られつつ世を去ったと主張し、グルヴィルもその説を支持したが、年代記はこれを確たる証拠を欠く異説として退けている。