Paris, 1848. La ville lumière, embrasée non seulement par les lampions et les feux follets des théâtres, mais aussi par une fièvre sociale sourde, une rumeur constante de mécontentement qui grondait sous le pavé. Les barricades, souvenez-vous, sont encore fraîches dans les mémoires, et même si l’ordre apparent règne à nouveau, une angoisse persistante flotte dans l’air, comme une brume tenace après un orage. C’est dans cette atmosphère pesante que se déroule l’affaire qui nous occupe aujourd’hui, une affaire d’une nature si particulière, si étrange, qu’elle a mérité le nom que nous lui avons donné : “Le Guet Royal à la Poursuite des Voleurs d’Âmes”.
Car il ne s’agit pas ici de simples cambriolages, de vulgaires vols de bijoux ou de bourses. Non, mes chers lecteurs, nous parlons de quelque chose de bien plus insidieux, de plus profond. Des rumeurs circulent, murmurées dans les salons feutrés et les cabarets enfumés, de personnes qui se sentent vidées, dépouillées non pas de leurs biens matériels, mais de leur joie de vivre, de leur inspiration, de leur âme même. Des victimes qui, du jour au lendemain, se transforment en ombres errantes, incapables de ressentir la moindre étincelle de bonheur. Et le Guet Royal, notre police, est sur les dents, car ces “vols d’âmes” semblent se multiplier, défiant toute logique et toute explication rationnelle.
L’Ombre de l’Apothicaire
L’enquête débuta, comme souvent, par une plainte apparemment banale. Madame Dubois, une dame d’un certain âge, veuve d’un riche négociant en soieries, se présenta au commissariat, pâle et tremblante. Elle affirmait avoir été victime d’un cambriolage, mais rien de valeur ne semblait avoir été dérobé. Ses bijoux étaient toujours en place, son argenterie intacte. Pourtant, elle insistait : “On m’a volé quelque chose… quelque chose d’essentiel. Je ne suis plus moi-même. Je ne ressens plus rien, monsieur l’inspecteur. Même la vue de mes petits-enfants ne me procure plus la moindre joie.”
L’inspecteur Valois, un homme pragmatique et peu enclin aux superstitions, prit la plainte avec scepticisme. Mais les jours suivants, d’autres témoignages similaires affluèrent. Des artistes qui perdaient leur inspiration, des amoureux qui ne ressentaient plus la flamme de la passion, des érudits qui voyaient leur soif de savoir s’éteindre. Un point commun semblait relier toutes ces victimes : elles avaient toutes, peu de temps avant leur “vol d’âme”, consulté un certain Monsieur Lafarge, un apothicaire réputé pour ses remèdes miraculeux et ses élixirs toniques. Valois décida de rendre une petite visite à ce pharmacien bien étrange.
L’apothicairerie de Monsieur Lafarge, située dans une ruelle sombre et étroite du quartier du Marais, exhalait un parfum étrange, un mélange capiteux d’herbes séchées, d’épices exotiques et d’une odeur plus âcre, presque métallique, qui mettait mal à l’aise. Lafarge, un homme maigre et voûté, avec des yeux perçants qui semblaient vous transpercer, accueillit Valois avec une politesse affectée. “Monsieur l’inspecteur, quelle joie de vous recevoir dans mon humble demeure. Que puis-je faire pour vous ?” Sa voix était douce et mielleuse, mais Valois sentait instinctivement que cet homme cachait quelque chose.
“Monsieur Lafarge,” commença Valois, “nous enquêtons sur une série de cambriolages… d’un genre particulier. Des personnes affirment avoir été dépouillées de leur… âme. Et il se trouve que toutes ces personnes vous ont consulté récemment.”
Lafarge esquissa un sourire narquois. “Ah, ces pauvres âmes souffrantes ! Je ne fais que leur offrir un peu de réconfort, un soulagement temporaire à leurs maux. Mes élixirs ne font que stimuler leurs sens, raviver leur esprit. Si certains se sentent ensuite un peu… vides, c’est peut-être qu’ils n’avaient pas grand-chose à perdre au départ.”
“Vous niez donc être impliqué dans ces… vols d’âmes ?” insista Valois.
“Monsieur l’inspecteur, je suis un homme de science, pas un magicien. Je ne crois pas aux âmes, ni aux voleurs d’âmes. Mais je crois aux vertus des plantes et des minéraux. Et je crois que certains esprits sont plus fragiles que d’autres.” Lafarge fit un geste vague vers les étagères remplies de flacons et de bocaux remplis de substances mystérieuses. “Peut-être que la réponse à vos questions se trouve parmi ces ingrédients. Mais je vous préviens, monsieur l’inspecteur, il faut savoir lire entre les lignes, décrypter les secrets de la nature.”
Le Secret du Miroir Noir
Valois, malgré son scepticisme, était intrigué. Il fouilla l’apothicairerie de Lafarge de fond en comble, mais ne trouva rien de compromettant, rien qui puisse prouver son implication dans les “vols d’âmes”. Cependant, dans une pièce sombre et cachée, il découvrit un objet étrange : un miroir noir, d’une facture ancienne et raffinée, dont la surface reflétait non pas l’image de celui qui s’y regardait, mais une sorte de vide, un abîme obscur et inquiétant.
Intrigué, Valois interrogea Lafarge sur ce miroir. L’apothicaire hésita, puis finit par avouer qu’il s’agissait d’un objet rare et précieux, hérité d’un ancêtre alchimiste. “Ce miroir, dit-il, a le pouvoir de capturer l’essence des choses, de refléter non pas leur apparence, mais leur vérité profonde. On dit qu’il peut même capturer l’âme des hommes…”
Valois sentit un frisson lui parcourir l’échine. Était-ce là la clé de l’énigme ? Le miroir noir, l’instrument utilisé par Lafarge pour dérober l’âme de ses victimes ? Il décida de saisir le miroir comme pièce à conviction et d’emmener Lafarge au commissariat pour un interrogatoire plus approfondi.
Pendant le trajet, Lafarge se montra de plus en plus nerveux. Il jurait son innocence, mais ses yeux trahissaient sa peur. Soudain, alors que la voiture passait devant la cathédrale Notre-Dame, Lafarge se jeta sur Valois, tentant de lui arracher le miroir. Une lutte violente s’ensuivit, au cours de laquelle le miroir se brisa en mille morceaux. Au même instant, un cri perçant retentit, venant de nulle part, comme si une âme avait été libérée de sa prison de verre.
La Poursuite dans les Catacombes
Profitant de la confusion, Lafarge s’échappa et se réfugia dans les catacombes de Paris, un labyrinthe souterrain de galeries et d’ossuaires où se cachaient les bandits et les criminels de la ville. Valois, bien décidé à ne pas le laisser filer, se lança à sa poursuite, accompagné de quelques agents du Guet Royal.
La descente dans les catacombes fut une épreuve terrifiante. L’air était lourd et suffocant, imprégné d’une odeur de terre et de mort. Les galeries étaient étroites et sinueuses, éclairées seulement par les lanternes vacillantes des policiers. Des rats grouillaient sous leurs pieds, et des ombres menaçantes se profilaient dans l’obscurité.
La traque fut longue et pénible. Lafarge connaissait les catacombes comme sa poche, et il se déplaçait avec une agilité surprenante pour son âge. Valois et ses hommes durent affronter des pièges et des embuscades tendus par les complices de l’apothicaire, des bandits sans foi ni loi prêts à tout pour protéger leur repaire.
Finalement, après des heures de poursuite acharnée, Valois réussit à rattraper Lafarge dans une salle isolée, entourée de murs d’ossements. L’apothicaire était à bout de souffle, mais ses yeux brillaient d’une lueur fanatique. Il tenait à la main un fragment du miroir noir, comme s’il s’agissait d’une relique sacrée.
“Vous ne me prendrez pas vivant, Valois !” cria Lafarge. “Je suis le gardien d’un secret millénaire, le dépositaire d’une connaissance interdite. Je ne laisserai personne détruire mon œuvre.”
Il leva le fragment de miroir et le pointa vers Valois. Soudain, une lumière intense jaillit du miroir, aveuglant l’inspecteur. Valois sentit une force invisible le frapper de plein fouet, le vidant de son énergie, de sa volonté, de son âme.
Le Dénouement dans la Lumière
Valois se réveilla quelques heures plus tard, allongé sur le sol froid des catacombes. Ses hommes l’avaient retrouvé inconscient, mais Lafarge avait disparu. La police lança une vaste opération de recherche, mais l’apothicaire resta introuvable. On dit qu’il s’est enfui à l’étranger, emportant avec lui les secrets du miroir noir et la capacité de voler les âmes.
Quant à Valois, il ne fut plus jamais le même. Il avait perdu quelque chose d’essentiel, une part de lui-même qui ne reviendrait jamais. Il continua à exercer son métier d’inspecteur, mais il était devenu plus sombre, plus mélancolique. Il avait vu l’ombre qui se cache derrière la lumière, le vide qui se dissimule derrière les apparences. Et il savait que la traque des voleurs d’âmes ne serait jamais finie, car ils se cachent partout, dans les coins les plus obscurs de notre société, prêts à nous dépouiller de ce qui nous est le plus précieux : notre humanité.