Paris, automne 1679. Un frisson, non pas celui des feuilles mortes chassées par le vent impitoyable, mais un frisson de peur, d’angoisse glaciale, s’insinue dans les salons dorés et les alcôves feutrées de Versailles. Un mal invisible, un poison rampant, se faufile entre les rires et les complots, semant la mort et la suspicion. Les murs du palais, témoins muets de tant de splendeur, commencent à murmurer des secrets terribles, des noms chuchotés avec effroi : Madame de Montespan, la favorite royale, et d’autres figures illustres, bientôt entraînées dans un tourbillon d’accusations et de révélations sinistres.
La cour du Roi Soleil, autrefois éclatante de vie et d’intrigues galantes, est désormais enveloppée d’une atmosphère pesante. Les sourires se crispent, les regards se font méfiants. Chaque mets, chaque boisson est scruté avec une attention particulière, chaque flatterie est interprétée comme une menace potentielle. La mort rôde, invisible et implacable, frappant des victimes inattendues, et laissant derrière elle un sillage de terreur. L’affaire des poisons, dont nous allons dévoiler ici les prémices, est sur le point d’éclater, révélant les vices cachés et les ambitions démesurées qui gangrènent la plus brillante des cours d’Europe.
La Disparition Inquiétante de Madame de Fontanges
La première ombre au tableau, celle qui a sonné le glas de l’insouciance, fut la disparition progressive de Madame de Fontanges. Belle à damner un saint, Marie-Angélique de Scorailles de Roussille, duchesse de Fontanges, avait captivé le cœur du Roi Louis XIV pendant un bref et fulgurant moment. Sa beauté éthérée, ses cheveux d’or flottant comme une auréole autour de son visage d’ange, avaient éclipsé, un temps, la puissance et l’influence de Madame de Montespan. Mais ce règne de beauté fut de courte durée. Rapidement, une étrange maladie la frappa. Des douleurs lancinantes, des accès de fièvre, une faiblesse extrême… Les médecins de la cour, perplexes, se perdirent en conjectures. On parla d’une pleurésie maligne, d’une humeur viciée, de la colère divine. Mais certains, plus perspicaces, chuchotaient déjà le mot interdit : poison.
« Elle se plaignait de brûlures d’estomac atroces, raconte Mademoiselle de Montpensier, la Grande Mademoiselle, dans ses Mémoires. Ses souffrances étaient telles qu’elle en perdait la raison par moments. Elle délirait, appelant le Roi, suppliant qu’on la délivre de cette torture. » J’ai moi-même été témoin de ces scènes déchirantes. Son teint, autrefois si éclatant, avait pris une teinte cireuse, presque cadavérique. Ses beaux yeux bleus, autrefois si pétillants, étaient désormais voilés de souffrance. Et le plus troublant était le silence qui entourait sa maladie. On semblait éviter d’en parler, comme si le simple fait de prononcer son nom pouvait attirer le malheur.
Le 28 juin 1681, Madame de Fontanges rendit l’âme. Sa mort, soudaine et mystérieuse, laissa la cour en émoi. Bien sûr, les convenances furent respectées. Un deuil officiel fut décrété. Des messes furent dites pour le repos de son âme. Mais derrière les apparences, la suspicion régnait en maître. On se demandait, à voix basse, si sa mort était naturelle, ou si elle avait été provoquée. Et si oui, par qui ? Et pour quelle raison ?
La Révélation de la Voisin
C’est dans les bas-fonds de Paris, dans les ruelles sombres et malfamées du quartier Saint-Denis, que la vérité commença à émerger. Une femme, connue sous le nom de La Voisin, tenait une boutique d’herbes médicinales et de cosmétiques. Mais derrière cette façade respectable, elle se livrait à des activités beaucoup plus sinistres. Elle était diseuse de bonne aventure, fabricante de philtres d’amour, et surtout, empoisonneuse à gages. Ses clients étaient des nobles ruinés, des épouses jalouses, des courtisans ambitieux, tous prêts à tout pour obtenir ce qu’ils désiraient.
La Voisin, de son vrai nom Catherine Monvoisin, était une femme imposante, au regard perçant et à la voix rauque. Elle avait le don de manipuler les gens, de leur soutirer leurs secrets les plus intimes. Elle connaissait les faiblesses de chacun, leurs désirs les plus inavouables. Et elle savait comment les exploiter à son avantage. Un jour, un lieutenant de police, Nicolas de la Reynie, fut mis sur sa piste. Il avait entendu des rumeurs inquiétantes concernant ses activités, et il décida d’enquêter. Il envoya des agents infiltrés dans sa boutique, qui se firent passer pour des clients potentiels. Et ce qu’ils découvrirent dépassa toutes ses craintes.
« J’ai entendu des conversations effrayantes, témoigne l’un de ces agents, dans son rapport. Des femmes venaient la supplier de leur fournir des poisons pour se débarrasser de leurs maris, des hommes lui demandaient des philtres pour séduire des femmes mariées. Et La Voisin répondait à toutes ces demandes avec un cynisme effrayant. Elle semblait considérer la mort comme une simple marchandise, un service qu’elle rendait à ses clients. »
La Reynie, homme intègre et dévoué à son devoir, fut horrifié par ces révélations. Il comprit qu’il avait affaire à un réseau criminel d’une ampleur insoupçonnée, qui menaçait la stabilité même du royaume. Il décida de frapper un grand coup, et ordonna l’arrestation de La Voisin et de ses complices.
Les Aveux Terrifiants
L’arrestation de La Voisin marqua le début d’une série de révélations terrifiantes. Sous la torture, elle finit par avouer ses crimes, et par dénoncer ses clients. Les noms qu’elle cita firent l’effet d’une bombe à Versailles. Des duchesses, des marquises, des comtesses, des officiers de l’armée, des prêtres… La fine fleur de la société parisienne se retrouva impliquée dans cette affaire sordide.
Parmi les noms les plus compromettants, celui de Madame de Montespan revint avec insistance. La favorite royale, jalouse de la beauté et de l’ascension de Madame de Fontanges, aurait commandité son empoisonnement. Elle aurait également eu recours aux services de La Voisin pour réaliser des messes noires, dans l’espoir de conserver l’amour du Roi. Ces messes, célébrées dans des caves obscures et sordides, impliquaient des sacrifices d’enfants et des rites sataniques. L’idée même que la favorite du Roi puisse être impliquée dans de telles pratiques était à la fois scandaleuse et terrifiante.
« J’ai vu Madame de Montespan à plusieurs reprises chez La Voisin, témoigna une autre complice, Marguerite Monvoisin, la fille de La Voisin. Elle venait en carrosse, incognito, et elle restait enfermée pendant des heures avec ma mère. J’ai entendu parler de messes noires, de sacrifices, de poisons. J’ai vu des choses que je ne peux même pas raconter, des choses qui me hantent encore aujourd’hui. »
Louis XIV, informé de ces accusations, fut pris de colère et d’effroi. Il ne pouvait croire que la femme qu’il avait aimée, la mère de ses enfants, puisse être capable de telles atrocités. Il ordonna une enquête approfondie, mais il prit soin de la limiter, de la circonscrire, de peur que la vérité ne soit trop accablante. Il savait que la réputation de la monarchie était en jeu, et il était prêt à tout pour la préserver.
L’Ombre de la Montespan
Bien que l’implication de Madame de Montespan dans l’affaire des poisons n’ait jamais été prouvée de manière irréfutable, le doute planait sur elle comme une ombre funeste. Le Roi, bien que toujours attaché à elle, commença à s’en éloigner. Elle perdit de son influence à la cour, et elle fut progressivement remplacée par d’autres favorites, moins compromettantes.
La Montespan, autrefois si fière et si arrogante, devint une femme brisée, rongée par le remords et la peur. Elle savait que sa vie était en danger, que ses ennemis guettaient le moindre faux pas pour la perdre. Elle se retira dans ses appartements, où elle se consacra à la prière et à la pénitence. Elle espérait ainsi expier ses péchés, et obtenir le pardon de Dieu et du Roi.
« Je l’ai vue pleurer à plusieurs reprises, raconte une de ses dames de compagnie. Elle se lamentait sur son sort, sur les erreurs qu’elle avait commises. Elle disait qu’elle était damnée, qu’elle ne trouverait jamais la paix. »
L’affaire des poisons continua à faire des vagues pendant plusieurs années. De nombreux suspects furent arrêtés, jugés et exécutés. La Voisin fut brûlée vive sur la place de Grève, devant une foule immense et horrifiée. Mais le mystère qui entourait la mort de Madame de Fontanges et l’implication de Madame de Montespan ne fut jamais complètement résolu. La vérité, enfouie sous des couches de mensonges et de secrets, resta à jamais prisonnière des murs de Versailles.
Ainsi débuta l’affaire des poisons, un scandale qui ébranla la cour du Roi Soleil et révéla les faces sombres de la nature humaine. Un poison rampant, distillé par la jalousie, l’ambition et la soif de pouvoir, avait commencé à ronger les fondations mêmes du royaume. Et les premières victimes, Madame de Fontanges et tant d’autres, n’étaient que le présage de malheurs encore plus grands à venir.