Paris, 1680. Une ombre pestilentielle s’étend sur la Ville Lumière, bien plus insidieuse que la crasse qui s’accumule dans ses ruelles sinueuses. Ce n’est point la peste, ni la famine, mais une corruption rampante, un poison mortel qui se distille non pas dans les alambics des apothicaires, mais dans les boudoirs feutrés et les salons dorés de la noblesse. Des murmures courent, des rumeurs s’enflamment, des chuchotements empoisonnés colportent des noms : Madame de Montespan, favorite du Roi Soleil, et d’autres figures éminentes, toutes soupçonnées de tremper dans un commerce ignoble, le marché noir des poisons.
L’air est saturé de suspicion. Chaque sourire cache peut-être une intention perfide, chaque compliment une menace voilée. Les maris jaloux surveillent leurs épouses, les amants éconduits ourdissent des vengeances, et tous, riches et pauvres, vivent dans la terreur constante d’être la prochaine victime de ces breuvages mortels. Moi, Armand Dubois, humble feuilletoniste pour Le Courrier Français, je me suis juré de lever le voile sur cette ténébreuse affaire, de découvrir qui tire les ficelles de ce commerce macabre et de révéler au grand jour les noms de ceux qui souillent l’honneur de la France avec leurs crimes secrets.
La Souricière de la Voisin
Ma première piste me mena vers le quartier de Saint-Laurent, plus précisément vers la demeure de Catherine Deshayes, plus connue sous le nom de La Voisin. Cette femme, officiellement diseuse de bonne aventure et sage-femme, était en réalité le cœur battant de ce marché noir. Sa maison, une bâtisse décrépite aux fenêtres obscures, était un véritable repaire de sorciers, d’empoisonneurs et d’âmes damnées. On y murmurait des incantations, on y concoctait des potions mortelles, et l’on y célébrait des messes noires dignes des pires cauchemars.
Je me fis passer pour un gentilhomme désespéré, soucieux de me débarrasser d’une épouse acariâtre. La Voisin, une femme corpulente au regard perçant, m’accueillit avec un sourire avide. “Monsieur,” me dit-elle d’une voix rauque, “la vie est parfois injuste. Heureusement, il existe des remèdes pour toutes les douleurs… et tous les problèmes.” Elle me fit visiter son laboratoire, un antre sombre rempli de flacons étranges, de mortiers et de pilons, et d’un fumet âcre qui me prit à la gorge. Elle me présenta divers poisons, chacun plus mortel que l’autre : de l’arsenic, de la ciguë, et une substance mystérieuse qu’elle appelait “la poudre de succession”, réputée pour ne laisser aucune trace.
“Combien pour la poudre de succession, Madame La Voisin ?” demandai-je, feignant l’indifférence. “Pour vous, Monsieur,” répondit-elle avec un clin d’œil, “quinze cents livres. Discrétion absolue garantie.” Je marchandai un peu, puis acceptai son prix, promettant de revenir avec l’argent. En sortant de la souricière, j’avais la nausée, mais aussi une certitude : La Voisin n’était qu’un rouage d’une machine bien plus complexe.
Les Confessions de l’Abbé Guibourg
Pour comprendre l’étendue de ce réseau criminel, il me fallait remonter à la source de l’approvisionnement. Les poisons ne poussaient pas dans les jardins de Versailles. Ils étaient fabriqués, importés, et distribués par des individus bien placés. Mes investigations me conduisirent à un nom qui revenait sans cesse dans les murmures : l’Abbé Guibourg. Prêtre défroqué et disciple de La Voisin, il était réputé pour célébrer des messes noires où le sang coulait à flots et où les sacrilèges les plus abominables étaient commis.
Je parvins à le localiser dans un monastère abandonné, à l’écart de la ville. L’endroit était sinistre, imprégné d’une atmosphère de péché et de débauche. Guibourg, un homme maigre au visage ascétique, me reçut avec méfiance. Je lui offris une bouteille de vin de Bourgogne, et après quelques verres, il commença à se confier. “La Voisin,” me dit-il d’une voix pâteuse, “est une femme puissante. Elle a des clients dans les plus hautes sphères de la société. Elle leur fournit ce qu’ils désirent : l’amour, la richesse, et la mort.”
Je l’interrogeai sur l’origine des poisons. “Ils viennent de partout,” répondit-il. “Des apothicaires corrompus, des alchimistes sans scrupules, et même des importations clandestines d’Italie.” Il me révéla également que La Voisin avait des complices au sein de la police, qui fermaient les yeux sur ses activités en échange de pots-de-vin. L’Abbé Guibourg, pris de remords ou simplement ivre, me livra des noms, des dates, et des lieux. J’avais enfin les pièces du puzzle, mais il me restait à les assembler.
L’Ombre de la Montespan
Les informations que j’avais recueillies pointaient toutes vers une seule personne : Madame de Montespan, la favorite du Roi. Belle, ambitieuse et désespérée de conserver les faveurs du monarque, elle était soupçonnée d’avoir recours à la magie noire et aux poisons pour éliminer ses rivales et s’assurer une place durable à la cour. Il était risqué de l’accuser ouvertement, car elle était protégée par le Roi lui-même. Mais je ne pouvais ignorer les preuves accablantes que j’avais en ma possession.
Je décidai de me rendre à Versailles, sous prétexte d’écrire un article sur les jardins du château. Je parvins à approcher Madame de Montespan lors d’une promenade dans les allées. Elle était d’une beauté éclatante, mais ses yeux trahissaient une anxiété profonde. “Madame,” lui dis-je d’une voix respectueuse, “j’ai entendu des rumeurs troublantes à votre sujet.” Elle me lança un regard glacial. “Quelles rumeurs, Monsieur ?” “Des rumeurs de messes noires, de poisons, et de pactes avec le diable.”
Elle éclata d’un rire nerveux. “Vous croyez vraiment à ces sornettes, Monsieur Dubois ? Je suis une femme pieuse, aimée du Roi. Je n’ai rien à voir avec ces histoires sordides.” Mais je vis la peur dans ses yeux. “Madame,” insistai-je, “je sais que vous avez consulté La Voisin. Je sais que vous avez acheté de la poudre de succession. Je sais que vous avez participé à des messes noires avec l’Abbé Guibourg.” Elle pâlit. “Qui vous a dit ça ?” “Peu importe. Ce qui importe, c’est que je suis prêt à révéler la vérité au grand jour.”
Elle me supplia de garder le silence, me promettant richesse et protection. Mais je refusai. “La vérité doit éclater, Madame. Même si elle doit vous coûter votre couronne.” Je la quittai, sachant que j’avais signé mon arrêt de mort. Mais j’étais déterminé à publier mon article, coûte que coûte.
Le Jugement et les Conséquences
Mon article, intitulé “L’Énigme des Poisons : Qui Tirait les Ficelles du Marché Noir ?”, fut publié dans Le Courrier Français, provoquant un scandale sans précédent. Le Roi, furieux, ordonna une enquête immédiate. La Voisin, l’Abbé Guibourg et plusieurs de leurs complices furent arrêtés et jugés. Les aveux de La Voisin, obtenus sous la torture, confirmèrent mes accusations et impliquèrent Madame de Montespan. Le Roi, ébranlé, décida de ne pas la poursuivre ouvertement, mais elle perdit sa faveur et fut exilée de la cour.
La Voisin fut brûlée vive en place de Grève, sous les yeux d’une foule immense. L’Abbé Guibourg fut condamné à la prison à vie. Quant à moi, je fus exilé de Paris, sous prétexte d’avoir diffamé la noblesse. Mais je savais que j’avais accompli mon devoir de journaliste. J’avais révélé la vérité, même si elle avait failli me coûter la vie. Le marché noir des poisons fut démantelé, et la Ville Lumière respira enfin, débarrassée de cette ombre pestilentielle. Mais je savais que la corruption et le vice étaient toujours présents, prêts à ressurgir sous une autre forme, dans un autre lieu, à une autre époque.