Paris s’endormait, ou du moins, feignait de le faire. Sous le voile d’encre que la nuit jetait sur la capitale, un autre Paris s’éveillait, un Paris de murmures étouffés, de silhouettes furtives et de secrets inavouables. Le pavé, refroidi par la brise nocturne, résonnait sous les pas lourds du Guet Royal, ces hommes de l’ombre, ces sentinelles de la nuit, chargés de veiller sur le sommeil du Roi et, par extension, sur celui de ses sujets. Mais ce soir, l’air était plus lourd qu’à l’accoutumée, chargé d’une tension palpable, comme si la ville elle-même retenait son souffle, pressentant l’orage.
La lanterne, oscillant au bout de la perche du sergent Dubois, projetait des ombres dansantes sur les murs lépreux des ruelles. Il renifla, le sergent, un homme taillé dans le granit, avec une cicatrice qui lui barrait la joue comme un éclair sur un ciel sombre. Vingt ans de service dans le Guet avaient aiguisé son instinct, lui permettant de sentir la présence du mal comme d’autres sentent l’approche de la pluie. Ce soir, le mal était palpable, une odeur âcre de soufre flottant dans l’air vicié des bas-fonds.
L’Ombre de l’Assassin
“Rien, sergent,” grogna l’un des hommes, le jeune Picard, dont le visage poupin détonnait dans cet environnement de brutes. “Seulement des chats et quelques ivrognes.”
Dubois lui lança un regard noir. “Les chats ne laissent pas une mare de sang derrière eux, Picard. Et les ivrognes ne se faufilent pas avec l’agilité d’un serpent.” Il s’accroupit, examinant la flaque sombre qui maculait le pavé. “Du sang frais. Très frais.” Il pointa du doigt une trace de pas, à peine visible dans la pénombre. “Un homme, de grande taille, et qui boite légèrement.”
Soudain, un cri perçant déchira le silence de la nuit. Il provenait d’une ruelle adjacente, une artère sombre et étroite où les ombres semblaient s’épaissir. Dubois se redressa, le visage crispé. “En avant! Et soyez prêts à dégainer!”
Ils s’engouffrèrent dans la ruelle, leurs lanternes projetant une lumière blafarde sur les murs suintants. Au bout de la ruelle, ils découvrirent la source du cri: une femme, affalée contre une porte, le visage baigné de larmes. Elle désigna, d’une main tremblante, le corps inanimé qui gisait à ses pieds.
C’était un homme, vêtu d’un somptueux habit de velours. Une dague, plantée entre les omoplates, témoignait de la violence de l’attaque. Dubois s’agenouilla, examinant la victime. “Un notable,” murmura-t-il. “Un homme important. Nous avons du pain sur la planche.”
“Sergent,” dit Picard, dont le visage avait perdu toute trace de couleur. “Regardez.” Il pointait du doigt un objet qui gisait près du corps: un gant de cuir noir, orné d’un emblème étrange – un lys stylisé, transpercé d’une flèche.
Dubois fronça les sourcils. “Ce symbole… je l’ai déjà vu quelque part.” Il fouilla dans sa mémoire, essayant de faire le lien. “Les Corbeaux Noirs… C’est un gang de voleurs et d’assassins qui sévissent dans les quartiers riches. On les dit impitoyables.”
Le Labyrinthe des Ombres
La traque commença. Dubois et ses hommes se lancèrent à la poursuite de l’assassin, suivant les maigres indices qu’il avait laissés derrière lui. Ils interrogèrent les témoins, fouillèrent les repaires de la pègre, sondèrent les bas-fonds à la recherche d’une piste, d’un murmure, d’un signe qui les mènerait à leur proie.
Le Paris nocturne se dévoilait à eux, un labyrinthe d’ombres et de secrets, où la misère côtoyait la débauche, où la vertu se cachait derrière des masques et où le crime régnait en maître. Ils croisèrent des prostituées aux regards fatigués, des joueurs ruinés, des mendiants affamés, des conspirateurs murmurant des plans secrets dans les recoins sombres. Chaque rencontre était un pas de plus dans ce jeu dangereux, un pas de plus vers la vérité.
Dans une taverne sordide, le “Chat Noir”, ils trouvèrent un informateur, un vieil homme édenté et borgne, qui leur révéla une information précieuse. “L’assassin… on l’appelle ‘Le Faucon’. Il est le bras droit du chef des Corbeaux Noirs. On dit qu’il est d’une cruauté sans limites.”
Dubois serra les poings. “Le Faucon… Nous allons lui couper les ailes.”
L’informateur leur indiqua le repaire des Corbeaux Noirs: un ancien entrepôt désaffecté, situé dans le quartier du Marais. Dubois et ses hommes se préparèrent à l’assaut, conscients du danger qui les attendait. Ils savaient que les Corbeaux Noirs ne se laisseraient pas capturer sans se battre.
La Confrontation Finale
L’entrepôt était plongé dans l’obscurité, seulement éclairé par quelques torches vacillantes. L’air était lourd d’une odeur de poussière et de moisissure. Dubois donna le signal, et ses hommes enfoncèrent la porte, se précipitant à l’intérieur, leurs épées à la main.
Une mêlée sauvage s’ensuivit. Les Corbeaux Noirs, surpris mais déterminés, se défendirent avec acharnement. Le bruit des épées s’entrechoquant, les cris de douleur, les jurons grossiers remplissaient l’entrepôt. Dubois, tel un fauve, se frayait un chemin à travers la foule, abattant ses adversaires avec une efficacité impitoyable.
Soudain, il l’aperçut. Le Faucon. Il se tenait au fond de l’entrepôt, adossé à un mur, observant la scène avec un sourire narquois. Il était grand, élancé, et son visage était dissimulé sous un masque de cuir noir. Il portait le même gant que celui retrouvé près du corps de la victime.
“Dubois,” dit Le Faucon, sa voix rauque résonnant dans l’entrepôt. “Je t’attendais.”
“Le Faucon,” répondit Dubois, sa voix grave et menaçante. “Ton règne de terreur est terminé.”
Le Faucon dégaina sa dague, une lame fine et acérée. “Tu te trompes, Dubois. Ce n’est que le commencement.”
Le combat fut bref et brutal. Dubois, malgré son âge, était un adversaire redoutable. Il esquiva les attaques du Faucon avec agilité, parant ses coups avec son épée. Finalement, il réussit à désarmer son ennemi, et d’un coup précis, lui planta son épée dans la poitrine.
Le Faucon s’effondra au sol, son masque tombant, révélant un visage jeune et arrogant. Il fixa Dubois avec un regard haineux. “Tu ne gagneras pas,” murmura-t-il avant de rendre son dernier souffle.
Le Réveil de la Lumière
Le soleil commençait à poindre à l’horizon, chassant les ombres de la nuit. Dubois se tenait au milieu de l’entrepôt, entouré des corps des Corbeaux Noirs. La fatigue se lisait sur son visage, mais ses yeux brillaient d’une lueur de satisfaction. Il avait vaincu le mal, il avait protégé la ville.
Le Guet Royal avait accompli sa mission. Mais Dubois savait que la nuit reviendrait, et avec elle, son cortège de dangers et de mystères. Il savait qu’il devrait être prêt à affronter les ténèbres, à veiller sur le sommeil du Roi et de ses sujets, à être les yeux du Roi dans la nuit. Car tant qu’il y aurait des ombres, il y aurait besoin du Guet Royal.