Minuit sonnait aux cloches de Notre-Dame, un glas lugubre qui se perdait dans le labyrinthe des ruelles parisiennes. La Seine, telle un serpent d’encre, reflétait les rares lueurs des lanternes tremblantes, peignant sur les pavés un ballet d’ombres inquiétantes. Ce soir, la ville lumière n’était qu’un repaire de mystères, un théâtre où se jouait une pièce macabre dont les acteurs se dissimulaient sous le voile de la nuit. La rumeur, elle, courait comme une fièvre, évoquant des concoctions impies, des métaux transmutés, et des murmures blasphématoires chuchotés dans des caves oubliées. Le Guet Royal, commandé par l’inflexible Capitaine Lemaire, était sur les dents, car il planait sur Paris une menace plus insidieuse que les simples voleurs et assassins : la menace de l’alchimie, cette science interdite, ce commerce avec le diable.
Le vent, froid et mordant, fouettait le visage des guets, les poussant à se blottir davantage dans leurs capes de cuir. L’odeur de charbon et d’égouts se mêlait à un parfum étrange, sucré et métallique, qui flottait dans l’air, comme une signature invisible des alchimistes. Lemaire, un homme massif aux yeux perçants, serrait les poings. Il avait juré au Roi de purger Paris de ces hérétiques, de ces manipulateurs de la nature qui osaient défier la volonté divine. Il savait que la chasse serait longue et périlleuse, car ces hommes, retranchés dans leurs laboratoires secrets, étaient aussi rusés que des renards et aussi dangereux que des vipères.
La Ruelle de l’Impasse des Miracles
La ruelle de l’Impasse des Miracles portait bien son nom. C’était un cloaque sombre et fétide, un dédale de maisons délabrées et de cours obscures où se côtoyaient mendiants, prostituées et autres âmes perdues. Lemaire, suivi de ses hommes, avançait prudemment, son épée à la main, l’oreille aux aguets. Il avait reçu un tuyau d’un informateur, un certain “Corbeau”, qui lui avait promis de le mener au cœur du repaire alchimique. Le Corbeau, un vieillard édenté au regard fuyant, les attendait au coin d’une rue, enveloppé dans un manteau déchiré.
“Capitaine,” murmura-t-il d’une voix rauque, “j’ai trouvé ce que vous cherchez. Mais soyez prudents, ils sont nombreux et bien protégés.”
“Parlez, Corbeau,” répondit Lemaire d’un ton sec. “Où sont-ils?”
Le Corbeau désigna une porte dérobée, à peine visible dans l’obscurité. “Là. C’est l’entrée de leurs catacombes. Mais attention, Capitaine, on dit qu’ils invoquent des forces obscures.”
Lemaire hocha la tête. Il ne croyait pas aux sornettes, mais il savait que ces alchimistes étaient capables de tout pour protéger leurs secrets. Il donna le signal à ses hommes, et ils enfoncèrent la porte avec fracas.
Derrière la porte se trouvait un escalier en colimaçon qui descendait dans les entrailles de la terre. L’air devenait de plus en plus lourd et irrespirable, chargé d’odeurs étranges et suffocantes. Ils descendirent, un à un, leurs torches éclairant à peine les murs suintants et les marches glissantes.
Le Sanctuaire des Métaux
L’escalier débouchait sur une vaste salle souterraine, éclairée par des braseros fumants. Au centre de la salle, un autel de pierre était surmonté d’un alambic géant, relié à des tuyaux et des cornues en verre. Des symboles étranges étaient gravés sur les murs, des pentagrammes, des runes et des figures alambiquées. Une dizaine d’hommes, vêtus de robes sombres, étaient rassemblés autour de l’autel, récitant des incantations à voix basse. Leur chef, un homme maigre au visage ascétique, portait un masque d’or orné de pierres précieuses.
“Au nom du Roi!” hurla Lemaire, son épée pointée vers les alchimistes. “Vous êtes arrêtés pour hérésie et pratique de la magie noire!”
Les alchimistes se retournèrent, surpris, mais ne montrèrent aucune peur. Le chef, celui au masque d’or, leva la main pour les calmer.
“Capitaine Lemaire,” dit-il d’une voix calme et posée, “vous vous trompez. Nous ne sommes pas des hérétiques, nous sommes des savants. Nous cherchons seulement à comprendre les secrets de la nature.”
“Les secrets de la nature ne se trouvent pas dans des concoctions impies et des incantations blasphématoires!” rétorqua Lemaire. “Vous allez répondre de vos crimes devant le Roi et devant Dieu!”
“Dieu?” ricana l’alchimiste. “Dieu nous a abandonnés depuis longtemps. Nous sommes les seuls maîtres de notre destin.”
Lemaire donna l’ordre à ses hommes d’arrêter les alchimistes. La bataille fut courte mais violente. Les guets, mieux armés et plus nombreux, eurent rapidement le dessus. Plusieurs alchimistes furent tués, d’autres blessés et capturés. Le chef, celui au masque d’or, se défendit avec acharnement, maniant une dague avec une agilité surprenante. Mais Lemaire était un adversaire trop coriace. D’un coup d’épée, il lui fit tomber son masque, révélant un visage jeune et beau, mais marqué par la folie.
“Vous êtes bien jeune pour vous damner,” dit Lemaire en le désarmant. “Quel est votre nom?”
“Je m’appelle Antoine,” répondit l’alchimiste, le regard perdu. “Antoine de Valois. Et je suis sur le point de découvrir le secret de la vie éternelle.”
Le Secret de l’Élixir
Lemaire examina l’alambic et les cornues, essayant de comprendre le processus alchimique. Des fioles remplies de liquides colorés étaient disposées sur une table, chacune étiquetée avec des symboles obscurs. Au centre de la table, une petite fiole de cristal contenait un liquide doré, scintillant comme des étoiles. C’était l’élixir de longue vie, le but ultime de toutes les recherches alchimiques.
“C’est ça?” demanda Lemaire, sceptique. “L’élixir de longue vie?”
Antoine de Valois hocha la tête avec un sourire fou. “Oui. J’étais sur le point de le perfectionner. Bientôt, la mort n’aura plus de pouvoir sur moi.”
“Vous êtes fou,” dit Lemaire. “Vous croyez vraiment que vous pouvez défier la mort?”
“Je sais que je peux,” répondit Antoine. “Je l’ai vu. J’ai vu l’avenir. Et dans cet avenir, je suis immortel.”
Lemaire prit la fiole d’élixir et la brisa contre le sol. Le liquide doré se répandit sur les dalles, s’évaporant en un nuage de fumée parfumée. Antoine de Valois hurla de désespoir, se jetant à genoux devant le liquide perdu.
“Non! Vous avez tout détruit! Vous avez détruit mon œuvre, ma vie!”
“Votre œuvre était une hérésie,” dit Lemaire. “Et votre vie était vouée à la damnation.”
Lemaire ordonna à ses hommes de détruire le laboratoire et de brûler tous les livres et les parchemins alchimiques. Il savait qu’il ne pouvait pas laisser subsister la moindre trace de cette science interdite.
Le Châtiment Royal
Antoine de Valois et les alchimistes survivants furent conduits devant le Roi Louis XIV. Le Roi, un homme majestueux et impitoyable, les interrogea longuement, essayant de comprendre leurs motivations et leurs secrets. Antoine de Valois, toujours délirant, lui parla de l’élixir de longue vie et de son désir de percer les mystères de la nature. Le Roi l’écouta avec patience, puis le condamna à être brûlé vif sur la place publique.
Les autres alchimistes furent condamnés à la prison à vie, enfermés dans des cachots sombres et oubliés. Le Roi ordonna également que tous les livres et les traités alchimiques soient détruits, afin d’empêcher la propagation de cette science dangereuse.
Le jour de l’exécution, une foule immense se rassembla sur la place publique. Antoine de Valois, les mains liées, fut conduit au bûcher. Il ne montra aucune peur, son regard fixé sur le ciel. Au moment où les flammes l’envahirent, il murmura une dernière incantation, une prière à des dieux oubliés. La fumée s’éleva dans le ciel, emportant avec elle les secrets des alchimistes maudits.
Lemaire, témoin de l’exécution, sentit un frisson le parcourir l’échine. Il avait accompli son devoir, mais il savait que le mystère de l’alchimie ne serait jamais complètement éteint. Il savait, au fond de son cœur, que d’autres alchimistes, cachés dans l’ombre, continueraient à chercher les secrets interdits, à défier la volonté divine. Et que le Guet Royal serait toujours là, pour les traquer et les punir. Car dans les ténèbres de Paris, la magie et la justice étaient condamnées à se livrer une éternelle bataille, un nocturne magique sans fin.