Versailles, 1679. Le soleil, d’ordinaire si clément envers le Roi-Soleil, semblait ce jour-là bouder le Château. Un voile gris, presque menaçant, enveloppait les jardins, tandis que dans les couloirs dorés, une rumeur, d’abord chuchotée, puis de plus en plus audible, se propageait comme un poison lent. Ce n’était pas la rumeur habituelle, celle des amours royales ou des intrigues de cour. Non, celle-ci était d’une nature bien plus sombre, plus insidieuse. Elle parlait de secrets, de poisons, et de morts mystérieuses, des choses que l’on croyait reléguées aux contes pour enfants, et non pas tapies dans l’ombre des appartements royaux.
L’air était lourd de suspicion. Les courtisans, d’habitude si prompts aux sourires et aux révérences, se jetaient des regards furtifs, cherchant à déceler la vérité dans les yeux de leurs voisins. Car la vérité, comme un serpent venimeux, commençait à se dévoiler, à laisser entrevoir son visage monstrueux sous le masque de la bienséance et de la grandeur.
La Révélation de la Voisin
Tout commença par une déposition. Une femme, connue sous le nom de La Voisin, fut appréhendée et amenée devant la Chambre Ardente, cette cour de justice extraordinaire créée par Louis XIV pour juger les crimes de sorcellerie et d’empoisonnement. Marguerite Monvoisin, de son vrai nom, était une femme d’âge mûr, au visage ridé et au regard perçant. Elle tenait un commerce d’herbes et de poudres, officiellement destinées à soigner les maux du corps, mais officieusement utilisées pour des pratiques bien plus sinistres.
« Parlez, La Voisin, » ordonna le juge La Reynie, un homme à la réputation austère et à la perspicacité redoutable. « Dites-nous tout ce que vous savez sur les affaires d’empoisonnement qui agitent la cour. N’omettez rien, car la vérité est la seule voie vers la clémence. »
La Voisin, après un long silence, brisé seulement par le crépitement des torches, céda. Sa voix, rauque et usée, résonna dans la salle. « J’ai… j’ai préparé des poudres, des philtres… pour des dames de la cour. Des poudres pour se faire aimer, pour se débarrasser d’un mari encombrant… »
Un murmure parcourut l’assemblée. La Reynie leva la main pour le faire taire. « Nommez ces dames. Ne protégez personne. »
La Voisin hésita, son regard fuyant. Puis, d’une voix à peine audible, elle prononça des noms. Des noms de femmes puissantes, influentes, respectées. Des noms qui, prononcés dans cette salle, eurent l’effet d’une bombe. Madame de Montespan, favorite du roi, fut la première citée. Puis vint le tour d’autres dames, moins connues, mais tout aussi proches du pouvoir.
« Madame de Montespan ? » s’écria un conseiller, incrédule. « C’est impossible ! »
La Voisin secoua la tête. « Elle venait me voir régulièrement. Elle voulait s’assurer de la fidélité du roi, de l’élimination de ses rivales… J’ai célébré des messes noires pour elle, dans mon officine. J’ai sacrifié des enfants… »
Les mots de La Voisin, horribles et glaçants, planèrent dans l’air. La Chambre Ardente était plongée dans un silence de mort. La révélation avait brisé le vernis de respectabilité qui recouvrait la cour de Versailles, révélant la noirceur qui se cachait en dessous.
Le Témoignage du Pharmacien
Pour étayer les accusations de La Voisin, La Reynie fit venir un autre témoin : un pharmacien du nom de Glaser. Cet homme, d’apparence modeste, avait fourni à La Voisin les ingrédients nécessaires à la fabrication de ses poisons.
« Monsieur Glaser, » commença La Reynie, « confirmez-vous avoir vendu des substances toxiques à Marguerite Monvoisin ? »
Glaser, visiblement terrifié, acquiesça. « Oui, Monsieur le Juge. Je lui ai vendu de l’arsenic, de la belladonne, de l’aconit… Elle disait que c’était pour des expériences scientifiques… »
« Des expériences scientifiques ? » ironisa La Reynie. « Pensez-vous réellement que l’on puisse croire une telle absurdité ? Savez-vous à quoi servaient réellement ces substances ? »
Glaser baissa les yeux. « Je… je le soupçonnais. Mais j’avais peur de poser des questions. La Voisin était une femme dangereuse. »
Le témoignage de Glaser confirmait les dires de La Voisin et jetait une lumière crue sur l’ampleur du réseau d’empoisonnements qui s’était tissé autour de la cour. Il révélait également la complicité de certains professionnels, prêts à fermer les yeux sur la nature de leurs transactions, motivés par l’appât du gain ou par la peur des représailles.
Les Confessions de Madame de Poulaillon
Parmi les dames citées par La Voisin, Madame de Poulaillon fut l’une des premières à être interrogées. Son mari, un riche financier, était décédé quelques mois auparavant dans des circonstances suspectes. La rumeur courait qu’il avait été empoisonné, mais aucune preuve n’avait été trouvée.
Madame de Poulaillon, une femme élégante et raffinée, nia d’abord toute implication. Elle affirma qu’elle aimait son mari et qu’elle n’aurait jamais songé à lui faire du mal.
« Alors, Madame, » demanda La Reynie, avec un sourire glacial, « comment expliquez-vous votre fréquentation assidue de La Voisin ? »
Madame de Poulaillon hésita. « Je… je la consultais pour des problèmes de santé. Elle me donnait des remèdes à base de plantes. »
La Reynie haussa un sourcil. « Des remèdes qui ont eu pour effet de tuer votre mari ? »
Madame de Poulaillon se mit à pleurer. « Non, je vous assure ! Je ne savais pas… Je ne voulais pas… »
Sous la pression des questions, elle finit par craquer. Elle avoua qu’elle avait consulté La Voisin pour se débarrasser de son mari, qu’elle trouvait trop vieux et trop ennuyeux. Elle avait versé le poison dans sa nourriture, ignorant les conséquences de ses actes. Elle était naïve, manipulée, une victime de La Voisin.
Son aveu, bien que teinté de remords, ne la disculpa pas. Elle était coupable, complice d’un crime odieux. Sa confession, comme les précédentes, alimenta la rumeur et sema la panique à Versailles. Personne ne savait plus à qui se fier, qui était innocent et qui était coupable.
L’Ombre de Madame de Montespan
L’accusation la plus grave, celle qui menaçait de faire trembler tout le royaume, était celle qui visait Madame de Montespan. La favorite du roi, la mère de ses enfants illégitimes, était soupçonnée d’avoir utilisé des poisons et des sortilèges pour conserver l’amour de Louis XIV et éliminer ses rivales.
Le roi, informé des accusations, était furieux. Il refusa d’abord d’y croire. Il connaissait Madame de Montespan, il l’aimait, il lui faisait confiance. Elle ne pouvait pas être coupable de tels actes.
Mais les preuves s’accumulaient. Les témoignages de La Voisin, de Glaser, de Madame de Poulaillon, tous pointaient dans la même direction. Madame de Montespan avait consulté La Voisin à plusieurs reprises, elle avait assisté à des messes noires, elle avait commandé des philtres et des poisons.
Louis XIV, déchiré entre son amour et son devoir, ordonna une enquête discrète. Il chargea La Reynie de recueillir des preuves irréfutables, tout en veillant à protéger la réputation de la couronne. L’affaire était délicate, explosive. Si Madame de Montespan était reconnue coupable, les conséquences seraient désastreuses pour la monarchie.
L’ombre de Madame de Montespan planait sur Versailles, assombrissant la gloire du règne du Roi-Soleil. Les premiers murmures avaient brisé le silence, et la vérité, comme un poison lent, continuait de se répandre, menaçant de détruire l’édifice fragile de la cour et du pouvoir.
L’enquête allait se poursuivre, dévoilant d’autres secrets, d’autres crimes, d’autres coupables. L’affaire des poisons ne faisait que commencer, et son impact sur la cour de Versailles serait profond et durable. Le règne du Roi-Soleil était entré dans une zone d’ombre, où les apparences étaient trompeuses et où la vérité était souvent dissimulée sous des couches de mensonges et de trahisons. L’éclat de Versailles, un instant terni, ne retrouverait jamais tout à fait sa splendeur passée. La suspicion, comme un venin persistant, avait infecté les cœurs, et rien ne serait plus jamais comme avant.