Paris, 1847. La nuit, un voile d’encre constellé d’étoiles pâles, s’étendait sur la capitale. Les pavés des rues, lustrés par une pluie fine et persistante, reflétaient la faible lueur des lanternes à gaz, dessinant des ombres mouvantes et inquiétantes. Dans les venelles obscures, là où le Guet Royal patrouillait avec diligence, l’air était lourd de mystère et de superstitions. Les murmures des conteurs se mêlaient aux pas cadencés des gardes, évoquant des spectres et des présages funestes, autant de signes avant-coureurs d’un destin implacable.
Ce soir-là, l’atmosphère était particulièrement chargée. Une rumeur courait, plus persistante que la pluie elle-même : la comète de Halley, visible à l’œil nu, annonçait, disait-on, la mort d’un grand homme. Les plus crédules, terrifiés, se cloîtraient chez eux, récitant des prières et allumant des cierges. D’autres, plus pragmatiques, mais non moins troublés, scrutaient le ciel avec anxiété, cherchant à déchiffrer dans la traînée lumineuse la confirmation de leurs craintes. Le Guet Royal, témoin silencieux de cette angoisse collective, redoublait de vigilance, conscient que la peur est une ennemie insidieuse, capable de troubler l’ordre public et de faire basculer la ville dans le chaos.
Le Cri dans la Nuit
Sergent Dubois, un homme massif au visage buriné par les intempéries et les années de service, menait sa patrouille dans le quartier du Marais. Ses hommes, jeunes et inexpérimentés pour la plupart, marchaient d’un pas lourd, leurs mousquets à l’épaule. L’air était saturé d’odeurs de charbon, de fumée et d’eaux usées. Soudain, un cri strident, déchirant le silence nocturne, les fit sursauter.
“Halte !” ordonna Dubois, sa voix rauque résonnant dans la rue étroite. “Par ici ! Vite !”
Ils se précipitèrent dans la direction du cri, leurs cœurs battant la chamade. Ils trouvèrent une jeune femme, Mademoiselle Élise, pâle et tremblante, appuyée contre la porte d’un immeuble. Ses yeux, exorbités par la peur, étaient fixés sur quelque chose dans l’ombre.
“Qu’est-ce qui se passe, Mademoiselle ?” demanda Dubois, s’approchant prudemment. “Que s’est-il passé ?”
“Un… un chat noir !” balbutia Élise, sa voix étranglée. “Il… il avait des yeux rouges… et il m’a regardée… comme si… comme s’il voulait mon âme !”
Dubois échangea un regard sceptique avec ses hommes. Un chat noir ? Était-ce là la cause de tant d’agitation ? Il savait que les superstitions étaient tenaces, mais il ne s’attendait pas à une telle réaction.
“Mademoiselle,” dit-il d’une voix rassurante, “il ne s’agit que d’un chat. Il n’y a rien à craindre.”
“Non, Sergent, vous ne comprenez pas !” protesta Élise. “Un chat noir aux yeux rouges est un signe de mort ! Ma grand-mère me l’a toujours dit. Quelqu’un va mourir, je le sens !”
Dubois soupira. Il savait qu’il serait difficile de convaincre la jeune femme du contraire. Il décida de l’escorter jusqu’à son domicile, espérant que la présence du Guet Royal la rassurerait.
Les Cartes du Destin
Pendant ce temps, dans un bouge mal famé du quartier de la Villette, une vieille cartomancienne, Madame Esmeralda, tirait les cartes pour une clientèle avide de connaître son avenir. La pièce, éclairée par une unique chandelle, était enfumée et malodorante. L’atmosphère était lourde de mystère et de tension.
Un homme, Monsieur Armand, un riche négociant au visage anxieux, était assis en face de la cartomancienne. Il avait entendu parler de ses dons exceptionnels et était venu la consulter, espérant obtenir des réponses à ses questions.
“Alors, Madame Esmeralda,” dit-il, sa voix tremblante, “que me réservent les cartes ?”
La cartomancienne, les yeux plissés, mélangea les cartes avec une lenteur calculée. Elle les étala ensuite sur la table, formant une figure complexe. Elle les observa attentivement, son visage se crispant peu à peu.
“Je vois… je vois des difficultés, Monsieur Armand,” dit-elle d’une voix grave. “Des obstacles se dressent sur votre chemin. Des ennemis vous guettent dans l’ombre.”
“Des ennemis ?” s’étonna Armand. “Mais qui ? Pourquoi ?”
“Les cartes ne me le disent pas,” répondit la cartomancienne. “Mais je vois une trahison, une perte importante… et… et la mort qui rôde.”
Armand pâlit. La mort ? Était-ce possible ? Il était jeune, en bonne santé… Il ne voulait pas mourir.
“Que puis-je faire, Madame Esmeralda ?” demanda-t-il, désespéré. “Comment puis-je éviter ce destin funeste ?”
La cartomancienne réfléchit un instant. “Il y a une seule chose que vous puissiez faire,” dit-elle finalement. “Évitez les lieux sombres et isolés. Ne faites confiance à personne. Et surtout, restez chez vous le jour où la comète de Halley atteindra son point culminant. Ce jour-là, le destin frappera à la porte.”
L’Ombre du Palais Royal
Le lendemain soir, alors que la comète de Halley brillait de mille feux dans le ciel nocturne, Sergent Dubois patrouillait près du Palais Royal. L’atmosphère était électrique. La foule, agitée et nerveuse, se pressait dans les rues, cherchant à apercevoir la comète. Les rumeurs les plus folles circulaient, alimentant la panique.
Soudain, un attroupement se forma devant un café. Dubois s’approcha pour voir ce qui se passait. Il vit un homme, Monsieur Louis, un ancien soldat, gesticulant et criant à tue-tête.
“C’est la fin du monde !” hurlait-il. “La comète annonce la colère de Dieu ! Nous allons tous mourir !”
Dubois essaya de le calmer, mais l’homme était incontrôlable. Il continuait à hurler, semant la terreur parmi la foule.
“Assez !” cria Dubois, sa voix tonnante. “Du calme, Monsieur ! Vous troublez l’ordre public ! Rentrez chez vous et cessez de propager la peur !”
Mais Louis refusa d’obéir. Il se débattit, insultant Dubois et le Guet Royal.
“Je vous préviens !” cria-t-il. “Le Palais Royal est maudit ! Le roi va mourir ! La comète l’a prédit !”
Dubois, exaspéré, ordonna à ses hommes d’arrêter Louis. Mais alors qu’ils s’approchaient, un coup de feu retentit. Louis s’effondra sur le sol, mortellement blessé.
La foule, prise de panique, se dispersa en hurlant. Dubois, sous le choc, se pencha sur le corps de Louis. Il remarqua un petit poignard, dissimulé sous ses vêtements. Il comprit alors que Louis n’était pas un simple illuminé, mais un assassin, envoyé pour tuer le roi.
Dubois donna l’alerte. Le Guet Royal se lança à la poursuite des complices de Louis, mais ils avaient disparu dans la nuit.
Le Destin Accompli
Le lendemain matin, la nouvelle de la tentative d’assassinat se répandit comme une traînée de poudre dans tout Paris. La peur et l’incertitude régnaient en maître. La comète de Halley, toujours visible dans le ciel, semblait narguer la ville, témoin silencieux des événements tragiques.
Monsieur Armand, terrifié par les prédictions de Madame Esmeralda, était resté cloîtré chez lui, suivant ses conseils à la lettre. Il avait barricadé les portes et les fenêtres, refusant de laisser quiconque entrer. Il attendait, l’oreille aux aguets, le destin frapper à sa porte.
Soudain, il entendit des coups à la porte. Son cœur se mit à battre la chamade. Était-ce le destin ? Était-ce la mort qui venait le chercher ?
Il hésita un instant, puis, armé d’un pistolet, il s’approcha de la porte et l’ouvrit prudemment.
Devant lui se tenait Sergent Dubois, accompagné de plusieurs gardes du Guet Royal.
“Monsieur Armand,” dit Dubois, “nous devons vous emmener. Nous avons des raisons de croire que vous êtes impliqué dans la tentative d’assassinat du roi.”
Armand, stupéfait, ne put prononcer un mot. Il comprit alors que le destin avait frappé à sa porte, non pas sous la forme de la mort, mais sous celle de la justice. Il fut arrêté et emmené en prison, où il attendrait son jugement.
Ainsi, la nuit des présages funestes s’acheva sur un dénouement inattendu. La comète de Halley avait bien annoncé la mort d’un grand homme, mais pas celle du roi. Elle avait annoncé la chute d’un conspirateur, la déchéance d’un homme avide de pouvoir. Et le Guet Royal, veillant sur la ville, avait une fois de plus prouvé sa valeur, protégeant Paris des forces obscures qui la menaçaient.
La superstition, souvent irrationnelle et trompeuse, avait paradoxalement servi à révéler une vérité cachée, à démasquer un complot machiavélique. Et dans les ruelles sombres de Paris, le Guet Royal continuait sa ronde, vigilant et attentif, prêt à affronter les prochains présages funestes que le destin, inexorable, ne manquerait pas de lui envoyer.