Paris, 1828. La lune, un œil blafard et cruel, perçait les nuages lourds qui s’accrochaient aux toits de la capitale. En contrebas, dans les ruelles tortueuses du quartier Saint-Antoine, la nuit s’animait d’une vie propre, une vie faite de murmures, d’ombres furtives et de superstitions tenaces. Car si le siècle des Lumières avait illuminé les salons de l’aristocratie, il n’avait point dissipé les ténèbres ancestrales qui imprégnaient le cœur du peuple. On parlait encore de sorcières, de pactes diaboliques, de revenants vengeurs. Et le Guet Royal, bien qu’occupé à traquer les voleurs et les agitateurs politiques, devait parfois, bien malgré lui, prêter l’oreille à ces rumeurs sinistres.
L’air était empli des effluves de charbon et d’égouts, mais aussi d’une angoisse palpable. Ce soir, la peur avait un nom : la Dame Blanche du Pont Neuf. On disait qu’elle apparaissait aux passants solitaires, annonçant une mort imminente. Et certains, plus superstitieux que d’autres, juraient avoir vu ses longs cheveux flottant dans le vent, son visage spectral illuminé par la lueur vacillante des lanternes.
Le Rapport du Sergent Dubois
Le sergent Dubois, un homme massif au visage buriné par le vent et les intempéries, feuilletait nerveusement son rapport. La plume grinçait sur le papier, reflétant son humeur maussade. Il détestait ces histoires de fantômes et de mauvais sorts. Il préférait de loin la réalité tangible des crimes et délits, des complots et des trahisons. Mais les ordres étaient les ordres, et le lieutenant Moreau, un jeune homme imbu de sa personne et fasciné par l’occulte, avait exigé une enquête approfondie sur les événements du Pont Neuf.
“Encore un rapport vide,” grommela Dubois à son subordonné, le jeune agent Lafarge. “Des témoignages contradictoires, des peurs irrationnelles, rien de concret. Personne n’a réellement vu cette ‘Dame Blanche’. Ils ont cru la voir, c’est tout.”
Lafarge, un garçon timide et peu sûr de lui, osa protester : “Mais, sergent, il y a eu trois décès en une semaine dans les environs du pont. Trois personnes qui ont affirmé avoir vu la Dame Blanche juste avant de mourir. C’est une coïncidence troublante, non ?”
Dubois soupira. “Coïncidence, mon garçon. Simple coïncidence. Des attaques, des maladies, des accidents… La vie est pleine de dangers, surtout dans ce quartier sordide. Inutile d’y mêler des sornettes.” Il referma le rapport d’un geste brusque. “Nous patrouillerons le Pont Neuf ce soir. Mais je vous préviens, Lafarge, si je vous entends prononcer le mot ‘fantôme’, vous ferez le nettoyage des latrines pendant un mois.”
L’Ombre sur le Pont Neuf
La nuit était tombée, enveloppant Paris d’un manteau d’encre. Le Pont Neuf, habituellement animé, était désert. Seules quelques lanternes tremblantes perçaient l’obscurité, projetant des ombres grotesques sur les pavés. Dubois et Lafarge, emmitouflés dans leurs manteaux, arpentaient le pont, leurs pas résonnant dans le silence glacial.
“Vous voyez quelque chose, Lafarge ?” demanda Dubois, la voix légèrement rauque. Il ne voulait pas l’admettre, mais une sensation étrange l’oppressait. L’atmosphère était lourde, chargée d’une tension palpable.
Lafarge, les yeux grands ouverts, scrutaient les ténèbres. “Non, sergent. Rien… Juste le vent qui siffle entre les arches du pont.” Soudain, il s’arrêta net, le visage blême. “Sergent… Regardez là-bas !”
Dubois suivit son regard. Au milieu du pont, une forme indistincte se dressait. Une silhouette blanche, vaporeuse, semblait flotter au-dessus des pavés. La silhouette se rapprochait lentement, et Dubois put distinguer une longue chevelure sombre, un visage pâle et défiguré par la douleur.
La Dame Blanche !
Dubois, malgré son scepticisme, sentit un frisson lui parcourir l’échine. Il avait beau être un homme pragmatique, il ne pouvait nier ce qu’il voyait. La silhouette spectrale continuait d’avancer, ses bras tendus vers eux, comme pour les implorer.
“Restez derrière moi, Lafarge !” ordonna Dubois, dégainant son épée. “Quel que soit ce que c’est, je ne la laisserai pas nous approcher.”
La Vérité Derrière le Voile
Dubois, l’épée à la main, s’avança vers la Dame Blanche. Plus il se rapprochait, plus la silhouette devenait précise. Il put distinguer les traits de son visage, les détails de sa robe déchirée. Et il remarqua quelque chose d’étrange : la silhouette ne flottait pas réellement. Elle était simplement très grande, et ses pieds étaient cachés par les ombres.
“Qui êtes-vous ?” cria Dubois, sa voix tremblant légèrement. “Que voulez-vous ?”
La Dame Blanche s’arrêta à quelques mètres de lui. Sa voix, faible et rauque, résonna dans la nuit. “Je suis… je suis Marguerite. On m’a volé… on m’a assassiné.”
Dubois fronça les sourcils. “Assassiné ? Qui vous a assassiné ?”
“Le comte de Valois…” murmura Marguerite. “Il voulait mes terres… il voulait mon argent… Il m’a attirée ici, sur ce pont… et il m’a jetée dans la Seine.”
Lafarge, terrifié, s’accrochait à la manche de Dubois. “Sergent… elle dit vrai ? Le comte de Valois est un homme puissant… personne n’oserait l’accuser.”
“Nous verrons bien,” répondit Dubois, le regard déterminé. “Marguerite, pouvez-vous nous montrer l’endroit où le comte vous a attaquée ?”
Marguerite, d’un geste lent, pointa du doigt un endroit précis du pont. “Ici… c’est ici qu’il m’a poussée.”
Dubois s’approcha de l’endroit indiqué. Il examina attentivement les pavés. Et il remarqua quelque chose : une tache sombre, presque invisible dans l’obscurité. Une tache de sang.
La preuve était là, tangible, irréfutable. Le comte de Valois était un assassin.
Le Châtiment du Comte
Le lendemain, le comte de Valois fut arrêté. L’enquête menée par Dubois, basée sur le témoignage de Marguerite et la découverte de la tache de sang, révéla un complot sordide. Le comte avait bel et bien assassiné Marguerite pour s’emparer de ses biens. Il fut jugé et condamné à la guillotine.
La Dame Blanche du Pont Neuf ne réapparut plus. Certains disaient que l’esprit de Marguerite avait enfin trouvé le repos. D’autres, plus pragmatiques, affirmaient que l’arrestation du comte avait simplement mis fin à la rumeur. Quoi qu’il en soit, le Guet Royal avait prouvé que même les superstitions les plus tenaces pouvaient cacher une vérité bien réelle, une vérité que la justice devait punir.
Et le sergent Dubois, désormais un peu moins sceptique, continua de patrouiller les rues de Paris, l’oreille attentive aux murmures de la nuit, conscient que parfois, les forces obscures ne se cachaient pas dans les fantômes et les sortilèges, mais dans le cœur corrompu des hommes.