萨拉·皮卡德宅邸的大门于深夜十一时落锁。翌日清晨五时，门户已被悍然撬开；庭院之中，遗落着一把短实锋利的刀刃与一柄螺丝钻。这些器械旋即被指认为约瑟夫·坎普所有，由此掀开了将他一步步推向断头台的司法追诉。
《死囚生平录》的编纂者开宗明义便道出其道德训诫：在铺陈坎普的歧途之前，他便将男子最初的堕落尽数归咎于所谓的“失足妇人”。然而，附于篇末的死囚自白却将部分罪责收回至自身抉择，并恳求世人放过他最后的妻子。
坎普生于霍尔本，出身寒微，早年入读教区义学。其后他被送往一名镶玻璃匠处做工，据编年纪载，他满师之时口碑甚好，素有诚笃青年之名。在此期间，其双亲克勤克俭，家境渐有起色。待他意欲自立门户开店时，父母便资助了六十镑作为本钱。然而坎普此时已结识一妇人并深陷情网，执意迎娶，即便明知此女已与另外两名男子互称夫妇亦在所不惜。
该妇人应允了坎普的求婚，档案记载，乃因见其最能供养自己坐享其成。少顷，年轻玻璃匠的生意便一落千丈；待到家底荡尽，据编年史家称，其妻又重操旧业，频频行窃。妇人终告败露，被解送纽盖特监狱，面临漫长的囹圄之灾。坎普对她痴心未改，竭尽所能搜罗钱财送往狱中。编年纪载，坎普常因囊中羞涩无法筹得更多银钱而懊恼。其妻为此勃然大怒，恶语相向，命他去破门入室、劫掠路人，不择手段弄来钱款。他终究屈从，置办了盗贼作案的行头铁器。史料未曾具列他最初所涉窃案的宅邸与银器失主名姓，仅载明这批赃物变卖折现后，足以为该妇人赎得纽盖特狱中的自由。史料复称，妇人出狱后转而将坎普劫掠所得挥霍于其他男子身上；此类动机多出自编年史家的道德评判，并无其他佐证互为印证。
这番脱罪并未遏止这位发妻的盗窃恶行。她旋即因自身窃案再度被捕，定罪后被判处流放海外，其具体流放之地已不可考。此时坎普另结新欢。待到二人成婚之际，他早已信用扫地、声名狼藉，更无正当生计。鉴于其发妻尚在人世，编年纪事遂斥这第二桩婚姻为非法重婚；文献既未提及继室姓名，亦未录入婚书档案。记述仅称，坎普自此专事破门盗窃，作案累累。
未几，坎普落网，因多项指控被羁押于纽盖特。在随后的老贝利法庭开庭期，他被正式起诉，指控其破门闯入萨拉·皮卡德宅邸，盗走镶嵌宝石的金戒三十六枚、银表三块、银器若干及各类贵重财物。皮卡德夫人陈词称，其住宅直至当夜十一时尚完好闭锁，次日晨五时已遭破门。庭院之中，被告一名同姓坎普的亲族寻获一把短刃与一柄螺丝钻，并当场认出此皆为被告之物。
该名亲族供称，被告此前曾向其出示过这把短刀。乔安娜·坎普与乔纳森·奥斯金斯亦证实了此项证词。警吏塞缪尔·杰拉德作证称，在其与上述两名证人搜查约瑟夫·坎普寓所时，当场搜获多件属于皮卡德夫人的财物。当着众人之面，被告招认系独自行窃，既无他人指使，亦无同伙协助。这一供词明确排除了第三人涉案的可能；然而前文纪事中，史家却言之凿凿称其曾将银器交付发妻。相关的诉讼卷宗并未显示该妇人曾就这桩具体的窃案遭到追诉。
坎普在庭上未作过多抗辩。陪审团毫无犹疑地裁定其有罪。此外，另两桩公诉罪名亦告成立：其一为破门洗劫詹姆斯·伍德私宅，其二为强入玛丽·帕吉特寓所，盗走大批珍贵银器。史料注明，后两案之铁证源于同伙约翰·纳普的检举，后者为求自保选择充当污点证人。坎普的继室亦同受起诉并一同过堂，但陪审团最终裁定其无罪释放。卷宗未曾载明其姓名，亦未详列针对她的指控细节。
身陷死牢之际，坎普身患重疾，致使法律赋予死囚用以忏悔自省的宽限之期大半虚度。编年史家称其耳疾日重，几乎无法听受临终教谕。纵是这般病躯，文献仍称他对其罪孽深重之境有着彻骨体认，对往昔劣迹痛心疾首，并对背弃上帝与乡邻之责展现出真诚的悔悟。行刑之期渐近，他精神略有振作，据在场观察者称，其临刑时外在神态俨然一介悔罪的信徒。
临刑前两日，即一七二九年八月二十二日，坎普在纽盖特狱中亲笔立下一份告公众自白书。他在信中追溯父母对他的正派抚育，忆及当年身为玻璃学徒的岁月。他指责昔日师傅未尽照拂之责，随后将第一段婚姻及其破产之祸归咎于对前妻的过度痴恋——直言那妇人无法安于其微薄手艺度日，逼迫他步入罪途。然而他坦承继室为人良善，曾极力劝导他自食其力远离盗窃，奈何自己未听良言。他恳求世人休因自己的下场而迁怒老父老母，祈求受害者宽恕，并为那些以证词置他于死地的人祈求饶恕。
这份临终自白极大地修正了编年史家先前的道德叙事。坎普言辞切切，恳求公众切勿责难其妻：他坚称妻子即便有失亦是受其唆使，其本心实属向善。史料并未厘清这番开脱仅是针对庭审获释的继室，抑或是对加诸发妻身上的罪责有所回应。文中所浮现的两个女性形象，断不可混为一谈，亦无法径直视为盖棺定论的历史实情。
行刑当日，其妻登上刑车，与他依依惜别，编年史家称那份温存深情令人动容。一七二九年八月二十四日，约瑟夫·坎普走上绞架，年仅二十四岁。在皮卡德、伍德与帕吉特三桩互不相涉的窃案中，其罪名悉数成立；而同受指控的继室则无罪开释。在判决之外，这部编年纪事遗留了两种截然对立的家庭伦理叙事：其一出自说书人式的史家之笔，将坎普的堕落尽数归咎于第一段婚姻的诱引；其二则出自坎普之口，他恳请世人宽宥其妻，并自认是他刚愎自用，拒绝了继室那只试图将他拉出深渊的手。