成衣女铺主派人收回了分发的针线活。在这一桩即将移交法官审理的命案中，此举对路易丝·佩尔蒂而言无异于晴天霹雳：雇她做工的东家，此刻已认定她便是凶手。路易丝急忙奔赴铺子。罗耶尔寡妇厉声盘问她腹中胎儿的下落，皆因第戎城墙处方才起出一具死婴。路易丝仓皇应答，语无伦次，旋即离去。这番对质，日后化作了铺主的呈堂证词；而那被强行收回的绣活，亦很快被女工即将面临的、更为险恶的连环拷问所吞没。
案发于一八零一年岁末至一八零二年年初之际。两名宪兵在城垣上巡查时，发现了一具用粗布包裹、周遭覆有余烬炭屑的新生儿尸身。治安推官携同卫生医官随即赶赴勘验。医官检视创痕，断定系火灼所致，并就死因列出数端揣测：或死于窒息，亦或因脐带未经结扎致死。他断定死者为足月男婴，降生尚不足昼夜。这些论断，构成了此案在生母身份未明之时的最初勘验底本。
此前不久尚身怀六甲的路易丝，近日被人撞见形容枯槁、身形骤消，且早已搬离原处。差役强行启封其寓所，只见床榻、单衣与被褥上斑斑血迹犹存；在一只赤褐麻袋之侧，赫然堆着一小撮炭渣，与城垣裹尸之物别无二致。至此，物证链条渐次合拢，邻妇的佐证更令疑云密布。佩里耶之妻早知其有孕，推断其近日方才临盆；多雷之妻所供亦相差无几。然二人供状之中，皆未曾声称亲见产子，亦未睹婴儿气绝之状。
尸身随后被起出复检。医官施用了当时通行的浮肺验试之法，以探查双肺是否含气：他将肺叶置入清水，见其浮起，遂断定婴儿曾有啼息，系离体而生。公诉方在庭审中将如何以此定罪，尚待后辩；但在彼时彼刻，这一结论似乎补全了暗室血迹所缺失的锁链——分娩确凿无疑，且医官力保产后存活。然而，在既成事实与蓄意谋杀之间，仍横亘着难以逾越的疑点缺环。
路易丝旋即被捕，她承认怀孕与分娩之事，但口供却反覆无常。起初，她坚称诞下的是个死胎女婴，已被弃入茅坑；待审官严辞警告将行实地搜验，她方改口承认是个男婴，但仍坚称生来即是死胎，自己先将之装入麻袋，复裹以布匹，而后弃置于城堡城垣之上。对于未系脐带一节，她辩称因见婴儿全无声息才未作结扎；至于灼伤，她断然否认曾拢火炙烤。其前后矛盾之处，不仅关乎婴儿之性别与抛尸之去向，法官更急于探明：在这关乎生死存亡的“产下时是否存活”一节上，她是否亦在满口谎言？
罗耶尔寡妇向公堂陈述了早先登门的一幕，彼时衣铺内的冲突尚未发生。路易丝为她缝纫已有数载。铺主早疑心女工私自产子，便携同达尔布瓦小姐亲赴其寓所，许以救济与庇护，逼其吐露实情。据铺主证供，路易丝终在百般逼问下承认已分娩八日，并称有位产婆（却坚拒透露姓名）已将婴儿抱往善堂收养。如此一来，年轻妇人唇齿间竟吐出了第三处去向：先是善堂，次为茅坑，终至城垣。
待得死婴被起出的风声传来，罗耶尔寡妇料定难逃路易丝干系，立遣仆妇将派发之活计尽数追回。铺主指称，女工奔至铺中，仍一口咬定产下的是死男胎并掷于秽所；随后竟行至中庭，扬言官府必不轻饶，自己宁可自尽。据传当时有旁人将她死死扯住；众人动了恻隐之心，舍了些许银钱与旧衣便将她打发离去。路易丝在后来的审讯中矢口否认曾有寻死之举。案卷之中，铺主的指控与嫌犯的抗辩并存，后人已难以将之拼凑为一幅确凿无疑的历史全貌。
在陪审团主席阶前，路易丝坚执其子乃是死胎。她再度修正了分娩之期，托辞三日前曾有跌仆，坚称此子系早产夭折。然而医官的勘验公文横亘在侧，官府更当堂斥责她曾向外人招认诞下活婴。路易丝并不否认曾出此言，只辩解道当时尸身尚滞留屋内，心慌意乱无计可施，方才出言搪塞。这番自承欺瞒之词，自然令眼前那些被她央求施以信任的推官们难辨真伪。
面对邻里，她解释闭口不言乃是惧怕官家追究产子后果；至于仓皇出逃，亦不过畏惧遗弃尸身获罪。为求自保，她更极力申明前次诞育长女之时曾正经延请产婆。她试图以前番为母之实情，洗脱眼下加诸己身的戕害骨肉之罪。然而层层审讯始终困于同一泥淖：在她的闪烁其词中，究竟何者为隐匿之情，何者为饰非之伪，又何者方属未曾泯灭的真相？
共和十年雪月九日，特别陪审团正式下达起诉书。公审之日，公诉人将罗织之线索悉数呈堂：人尽皆知的孕相、确凿无疑的分娩血痕、麻袋与炭烬、暴露的遗骸、自相践踏的口供，以及医官白纸黑字的判定。记录这起案由的尚帕尼亚克将控方声势描绘为万钧雷霆。然而，辩护律师并未逐一被动拆招，而是直捣杀婴指控之基石：这个孩子，临盆之际究竟是否曾有生机？
辩护人据理力争，指出其当事人既无耻辱之动机——盖因其已是第三次为人母；亦无赤贫杀子之企图——毕竟济贫善堂随时可容留弃儿。这些固然是辩护词中的立论机锋，纸面上的救济之门，并不能等同于路易丝绝境中触手可及的生路。然而，史载辩护人对医官报告层层剥茧的驳难，终使“产下活婴”之定论动摇难立，致使陪审诸公无法遽下杀逆之断。被告虽谎话连篇，却不足以弥合控方在关键定罪链条上的致命破绽。
共和十年雨月二十九日，法庭宣告路易丝·佩尔蒂无罪开释。尚帕尼亚克在卷末痛陈法度弛废，致令罪尤者逍遥法外。然而旧日文人的忿懑无改判决之效力，亦无法让后人重组那间暗室中死婴最后的瞬息。法庭审判了公诉之罪，却未曾还原那间陋室中悄然流逝的每一个时辰。被东家收回的针线、深院中施舍的衣衫，以及路易丝游移的独白，终究沦为卷宗边缘的零落残片——一场旷日持久的审判，已然将这苦难女子的整段人生，死死禁锢于这唯独的一问之中。