1804年7月，克拉伦登伯爵在韦兹米尔收得一封落款为“H·格兰特”的信函。写信的少妇自称生于牙买加，出身殷实之家；其亡夫乃是个品行不端的苏格兰人，生前沉溺于赌博酗酒，将其妆奁挥霍殆尽。如今她孑然守寡，身无分文，膝下带有一双稚子，腹中尚怀第三胎。为避债主拘捕，她只得寄身于埃塞克斯郡另一名孀妇家中。此番自述纯系杜撰，伯爵却浑然不知。她所祈求的恻隐之心，恰是亨利·佩费克特意图扣开的第一扇门。
克拉伦登回信时仍存审慎：他欲探明此番求告究竟何人引荐。7月14日，回音托名“史密斯夫人”而至，自称是某位生前熟识牙买加格兰特一家的船长遗孀。她证实了少妇的凄惨境遇，并笃称其父终将寄来银钱周转。信中声言，刻下唯有即刻赈济，方能免其沉沦。伯爵遂汇去五畿尼，并提议致信某位医师或哈洛当地体面人士予以关照。
7月23日，H·格兰特复信致谢，言及意欲觅取船位返回西印度群岛。然而，她更盼与恩人见上一面，以便当面致意，惟求会晤之所避开伦敦，盖因“恐遭尘俗闲言妄加非议”。克拉伦登遂将相约之地定在基尔伯恩的贝尔客栈。未及约期，又有一信飞来，声称格兰特夫人痛失初生之子，正罹患产褥热症，病势沉重，无法步出白教堂区半步。信称她袋中仅余十二先令，恳请伯爵拨银五镑，送至奥尔德门萨拉森头客栈交予保罗先生。
伯爵如数汇款。随后，自称“H·保罗牧师”者来信具收，称格兰特夫人神智谵妄；凡逢其稍有清醒，便由自己代行回复。克拉伦登提议延医调治，保罗却借口病妇羞赧，坚拒吐露其幽居之所。赈济之事由此从一桩人间苦楚，滑向一场错综的信件流转：格兰特夫人、史密斯夫人与眼下的牧师互为羽翼，交替代言，而伯爵自始至终未曾得见那名受助少妇真容。收信递铺亦一改再改：从乔治咖啡馆到萨拉森头客栈，再到分会咖啡馆，借由这诸般流转，避去了任何可供伯爵亲身寻访的确凿府邸。
8月8日，在基尔伯恩，伯爵终得一见那位所谓的牧师。这名日后证实为佩费克特的囚犯，当时化名亨利·保罗登门。他言称自己是在前往昂格尔的公共马车上与格兰特结识，同车者尚有一名少妇、两个孩童与一位贵妇，皆身着缟素；而这名少妇正是他在牙买加常相走动之故人之女。他声称见其病笃，榻前帷幔深垂，心生怜悯便予周济。他又自夸曾就读于威斯敏斯特公学与牛津大学，在圣基茨岛领有一处年俸达七百镑的教区圣职，在爱尔兰坐拥产业，行将远赴美洲。此人对答如流，虚悬的枝节皆迎合伯爵之探询，令荒诞的虚构显得历历在目。
保罗声称曾垫付二镑予格兰特夫人。克拉伦登遂将此数全额偿还；这笔由涉案字据坐实的二镑交易，最终成了法庭指控的关键罪证。克拉伦登事后直言，当时自己未起半点疑窦：来者谈吐俨然博学之士，满腔热忱，似出公心。晤谈之后，求索的花样转为暗度陈仓：病体沉疴，尚需精细亚麻布料、禽肉、鲜果与醇酒将息。伯爵皆命人一一如期采办发运。
8月23日，保罗致函称，已为格兰特开销六镑二先令。信中还抱怨送去的床单曾受硫磺熏染，令病人闻之不适，急需换用素雅柔软的旧细麻布。保罗更以偶染微恙、头痛发热为由，对其笔致舛误深表歉忱。迨至9月1日，一封自格兰特处投递之信再度改换名目：一位严苛的姑母已将其接往乡间，惟需外出数日。为筹措再见恩公之资，格兰特求取四镑盘缠，并请伯爵将回信化名寄至沃尔瑟姆邮局“哈丽雅特夫人”收启。
行事至此，克拉伦登方隐约觉出受人摆布。格兰特闻讯复信，指责伯爵多疑，更称待其返抵西印度后自会见分晓。信末附言遽称那位“大善人”保罗先生已于上周六暴卒。格兰特与保罗的书信往来至此戛然而止。未几，克拉伦登竟又接获署名“贝内特牧师”的新函，展信又是另一出啼饥号寒的人间惨剧。
克拉伦登再难隐忍，遂饬令总管严加密查这位新通信者的虚实。逮至此人，方知正是昔日自称保罗之辈。搜查其寄寓之处，当场起获其亲笔撰写的册籍一本：所纳银钱之数额、捐输善士之名讳，无不分门别类，巨细靡遗。据佩勒姆援引该账薄所录，仅两年间，此人行骗所得竟达四百八十八镑。名列其上的施主不仅有博福特公爵夫人，更有数名勋爵、主教、伯爵夫人以及其余缙绅显贵。
随账册查扣的便笺，更暴露出其机关算尽的作案机杼。佩费克特在笺上缜密记下自己化名各异时须刻意摹仿的诸般字体，以及所应配用的纸张质料、封蜡或是火漆印。这绝非一时见机行事的随性丐讨：每一个新构陷的身躯，皆备有专属的门面与物料底册。纸笔之间，信差辗转，借着那一处处驿站酒肆、借条便笺、哀告乞怜以及缠绵病榻之消息，格兰特夫人与保罗先生竟于虚无中具足了形骸血肉。
卷宗亦溯及佩费克特的前尘遗事：此人本为莱斯特郡某教区牧师之子，曾任陆军第六十九步兵团中尉。两任结缡之妻虽各为其带来丰厚资财，然其所得仅为收益之用益权；待续弦亦撒手人寰，他旋即堕入困顿潦倒。此前他便曾盗用神职教士与孤苦孀妇之名四处行骗。然而，1804年坐堂受审之核心指控，实系自克拉伦登伯爵处诱得之两镑脏银。
1804年10月27日，米德尔塞克斯郡季审于希克斯堂开庭，陪审团裁定佩费克特罪名成立。法庭当即重判其流放七年之刑。1805年4月，他被押上囚船，放逐至植物学湾。在这场圈套中，受害之克拉伦登伯爵最初所顾恤者，不过是信笺虚构出的幻影；而其总管的追查，终使保罗、贝内特二名重归于同一皮囊之下，也终使那位纸上孀妇格兰特，在泼墨操觚的写信人身上原形毕露。
纵观此案，其奸不在于伪造银票，而在于织造并维系了一副环环相扣的说辞：亡故的夫婿、啼饥的稚儿、交侵的沉疴、冷酷的姑母与慈悲的牧师。每一处平地而起的变故，皆化作索要银钱的托辞，或成为阻断当面勘核的屏障。自佩费克特案头搜出的册簿，将那些曾被信笺两端隔绝的施赠款项重新缀合。法庭的判词斩断了投向克拉伦登的贪婪探爪，而那横渡重洋的流放长途，亦将这连串假借的人世伪名彻底封缄入土。