父殺しの秘密を暴いたのは、初動の検視でも、悲鳴を聞きつけて駆けつけた近隣の住人たちでもなく、わずか六百リーヴルの年金であった。家族が一枚岩であるかぎり、窓からの転落は不慮の事故として通用した。だが、未亡人がエクスへ去り、亡き夫の弟から与えられた年金の管理を巡って息子たちが諍いを始めると、互いを告発し合う書状が飛び交うようになる。そのなかの一通、凶行を暴露するために認められた手紙が、過失によって大法官ポンシャルトランの手元に渡った。文面は直ちに国王へと届き、罪人捕縛の厳命が下されたのである。
ラングドックの旧家に生まれたフランソワ・Ｄ・ド・Ｓは、かつて王室のガレー船「レアル号」の艦長を務めた武人であった。四十歳の折、マルセイユに居を構える名家の娘で、十八歳であったアンヌ・ド・Ｓ***と婚姻を結んだ。シャンパニャックの記述によれば、年齢と気質の隔たりが、この夫婦の営みを不幸なものにしたという。夫妻の間には十一人の子が生まれたが、成人したのは五人の男子と、修道女となった二人の娘のみであった。父親の資力は俸給のほかに頼るものがなかった。一七〇九年、彼は妻と三人の息子――ジャン＝バティスト、フランソワ＝ギヨーム、ルイ＝セザールを伴い、マルセイユ近郊のサン＝バルナビにある館へと退いた。家臣としては、トルコ人の下男と、女中のシュザンヌ・ボレッリが仕えていた。長男のアントワーヌは海軍に入隊しており、エティエンヌ・ガイタンは歩兵隊の少尉の職にあった。
館で過ごした三年間は、記録官の言を借りれば、絶え間なき争争の日々であった。一七一二年十月十六日、教区の祝日を迎え、一家は食卓を共にした。ジャン＝バティストは本来、父親の許しを得ずに姪と結婚した相手であるサンクルー司祭の館で食事を摂るはずであった。しかし記録によれば、父は息子の過ちをすでに赦し、手元に引き留めることを喜んでいたという。食後、フランソワ＝ギヨームが祭礼に赴くための小遣いを求めた。父はまず五スーを与え、次いで十スーを渡したが、息子はその額を不服とした。やがて罵詈雑言が飛び交い始める。
隣室から現れたアンヌ・ド・Ｓ***が諍いに加わった。フランソワ＝ギヨームは抜き身の剣を手に扉口に立ちふさがり、父を威嚇した。艦長は下男を呼びつけ、馬に鞍を置くよう命じた。マルセイユへ赴き、放蕩息子たちを公に訴え出ようとしたのである。ジャン＝バティストは弟に加勢する構えを見せた。シャンパニャックの記録によると、母は、父が役所へ訴え出れば一族の身の破滅であると息子たちを煽り立てたという。彼女は夫の髪を掴んで引き倒し、すかさずジャン＝バティストが組み敷いた。フランソワ＝ギヨームが剣で頭部を斬りつけ、母とジャン＝バティストが首を絞めて息の根を止めた。わずか十三歳のルイ＝セザールは、部屋の隅でただ泣きじゃくるばかりであった。恐怖に竦んだ下男は、事の推移になす術もなく立ち尽くしていた。
凶行を終えた一家は、死を事故に見せかけねばならなかった。アンヌ・ド・Ｓ***はフランソワ＝ギヨームに一エキュを手渡し、祭礼へと送り出した。ジャン＝バティストと下男は遺体を館の上階へと運び上げた。次いで母は、ルイ＝セザールを使者に立ててサンクルー司祭を呼び寄せた。司祭が到着すると、彼女は息子たちが父を殺めた事実を告白し、知恵を乞うた。記録によれば、司祭は当初、遺体を寝台に横たえて急死を装うよう提案したが、母が傷跡の存在から無理があると異を唱えると、鳥籠を窓辺に吊るそうとして誤って転落したように装い、遺体を投げ落とせばよいと唆したという。
一家はその言に従った。ジャン＝バティストが窓から遺体を突き落とし、アンヌは落下した地面に鶏の血を撒いた。彼女は己の髪を掻き毟り、狂乱の叫びを上げて近隣の住人を呼び集め、夫が不慮の転落を遂げたと訴え出た。重罪裁判官の命により外科医らが臨場した。記録によれば、彼らはあらかじめ事故の風説を吹き込まれており、検視があまりにも杜撰であったため、凶行の痕跡を見落としたという。こうして初動の検視で真相が白日の下に晒されることはなく、フランソワ・Ｄ・ド・Ｓの死は、数年ものあいだ転落死として処理され続けた。
未亡人は夫の俸給を失い、困窮に陥った。義弟のＳ***伯爵が奔走し、母子への救済として六百リーヴルの恩給を取り付けた。この手当は一家の命綱となるはずであったが、同時に新たな不和の火種となった。母は金の一円に至るまで独占を望んだ。息子たちの激しい反発に遭うと、彼女はエクスへと去った。フランソワ＝ギヨームとエティエンヌ・ガイタンは館に残り、ジャン＝バティストとルイ＝セザールはマルセイユに居を構えた。
エティエンヌ・ガイタンは年金の配分を自ら差配し、より節約の利いた管理を行うと言い立てた。ジャン＝バティストはこれに猛反対した。するとエティエンヌは、父殺しの秘密を公にすると脅しをかけた。彼は父の旧友であったモントリュー侯爵へ宛てて書状を認め、凶行の顛末を暴露した。さらにその書状をルイ＝セザールに読ませたうえで、ジャン＝バティストへの威嚇として持ち去らせた。これに対しジャン＝バティストは、同じ侯爵宛てに返書を送り、凶行は母とフランソワ＝ギヨームの単独犯行であると訴え出た。一方、アンヌ・ド・Ｓも義弟のＳ伯爵に手紙を認め、ジャン＝バティスト一人に罪を着せようとした。伯爵は手紙を突き返し、直ちに焼き捨てるよう忠告した。
エティエンヌの密告に愕然としたモントリュー侯爵は、一族の破滅を防ぐため、国王の私信逮捕状（カシェの印紙状）を得て彼らを国外へ退去させようと考えた。侯爵はカヴワ侯爵に相談を持ちかけたが、若者たちの叔父であるＳ***伯爵は、国王が逮捕令状の背後にある動機を詮議することを恐れ、その企図を押し留めた。書状はすべて灰に帰す手はずとなった。しかし、ジャン＝バティストがモントリュー侯爵へ宛てた密書が、カヴワ侯爵の手違いにより、大法官ポンシャルトランへと提出される書類の束に紛れ込んでしまったのである。
大法官ポンシャルトランは翌日その書類を改める予定であった。だが、書類に目を通すうちに、思いがけずその告発状に行き当たった。そこに記された凄惨な内容に慄然とした大法官は、事態を先送りにすることなく、直ちに手紙を国王へ奉じた。翌日、自らの過ちに気づいたカヴワ侯爵が返還を願い出たものの、もはや手遅れであった。国王はプロヴァンス高等法院に対し、関与した者全員を捕縛し、厳正に裁くよう命じた。一族は直ちにマルセイユの獄舎へと投じられた。
下男は当初、証人として尋問を受けた。初回の供述において、彼は窓からの転落事故という虚構を頑なに崩さなかった。だが偽証の罪で捕らえられ、真相を白状させるために狭隘な地下牢に押し込められると、一転して母とフランソワ＝ギヨームを主犯として指弾し、ジャン＝バティストの関与は軽微であったと申し立てた。ところが五ヶ月後、再度の聴取を求めた彼は、先の二人を免責し、ジャン＝バティスト一人の凶行であったと証言を覆した。二転三転する供述では真相の究明はおぼつかず、対質尋問と追及によって、家族それぞれの言い分が激しく衝突することとなった。
他の証人たちの証言により、母が過去にも夫を病床に伏せさせようとして毒殺を謀った疑いさえ浮上した。ジャン＝バティストは、母から毒薬を調達するよう幾度も外科医のもとへ遣わされた事実を認めた。外科医もまたその求めがあったことを認めたが、調合は断ったと証言した。母と引き合わされたジャン＝バティストは、初め沈黙を守っていた。だが母の証言を耳にするや、単独犯としての濡れ衣に激しく抗弁し、当時の口論、弟の帯剣、そして母の介入を事細かに暴露した。シャンパニャックの記述によれば、これら重なる尋問と対質によって曖昧さは払拭され、被告らはついに凶行を自白するに至ったとされる。
マルセイユの法廷は、一七一四年二月十日に判決を言い渡した。ジャン＝バティスト、フランソワ＝ギヨーム、ルイ＝セザール、彼らの母、そして下男の処分はそれぞれに分かれた。上の息子二人は苛烈な肉刑ののち死刑、末の少年は処刑台への立ち会いを命じられたうえで永久追放、母は斬首刑、下男には鞭打ち刑が科された。受刑者らは上訴し、エクスへと身柄を移された。四月十八日、高等法院は一審判決をほぼ支持したが、ルイ＝セザールについては免訴（訴訟管轄外）とした。下男に対しては、処刑に立ち会わせたうえで両脇の下を吊り下げて二時間の晒し刑に処す命が下った。法廷は彼を共犯者とは見なさず、凶行を眼前にしながら棒立ちとなっていた不作為を罰したのである。
シャンパニャックは、断罪された者たちが諦観と悔悟のうちに刑を受け入れたと記している。大法官ポンシャルトランは国王に働きかけ、罪なき子らのために扶持米を勝ち得た。残された子らに百五十リーヴル、そしてアントワーヌには二百リーヴルの年金が下賜された。しかしながらアントワーヌは、一個人の功績がいかに優れていようとも、世人が一族の罪過を連座として彼に負わせたため、海軍を辞さざるを得なかった。本章はこうして、個人の刑事責任の枠を越えて広がった悲哀のうちに幕を閉じる。凶行に何ら関わらなかった子らさえも告発と処罰の影に呑まれ、皮肉にも彼らが身を寄せ合った扶持の配分こそが、すべてを暴いた密書の発端であったのだから。