1760年1月18日，星期五，约翰·约翰逊抵达费勒斯伯爵劳伦斯·雪莉的庄园斯坦顿。多年来，他始终为这个贵族家族效力。历经一段彼此猜忌的龃龉后，如今身为伯爵产业总管的他，此行是为当面清交账目。费勒斯早在五天前便传唤了他，命他在下午三点至四点之间前去谒见。及至庄园，宅邸内几乎空无一人：两名男仆已被打发外出，克利福德夫人携四个孩子回了娘家，宅中仅余三名女仆。
这场密室独对，绝非起于一时之隙。伯爵夫妇分居之后，约翰逊曾被推举代管领地收益。他起初婉拒，后应费勒斯伯爵的恳切之请方才接任。伯爵亦曾将一处收益丰厚的农场批租于他。然而，待伯爵意图收回农场时，约翰逊却从领地财产信托人处取得了法定租约，迫使伯爵不得不铩羽退让。随后，另一宗涉及煤矿的契约纠纷，进一步激化了伯爵对管家的猜忌。博罗在记述中并未断定孰为首要诱因，仅写道此种猜忌已化为彻骨仇恨，费勒斯遂决意置约翰逊于死地。
费勒斯于1752年迎娶威廉·梅雷迪思爵士的小女儿。因其长期虐待妻子，伯爵夫人不得不诉请议会主持公道；1758年的一项法案裁定了两人分居，并确立了对伯爵夫人的赡养条款。正是自此番离异之后，约翰逊介入了家族产业的掌理。此项差使将他置于伯爵与领地信托人之间的夹缝之中，而信托人无需伯爵允准便有权批出租约。于费勒斯而言，此等外来权力形同挑衅与仇怨之源；于约翰逊而言，这不过是总管的职责分内事。
博罗的回顾性记述中，早已载有伯爵数次狂暴失控的劣迹。在德比郡赛马会的一次下注后，费勒斯疑心一名上尉在一匹母马的买卖中欺骗了他。他于深更半夜潜回斯坦顿，密谋在次日的晚宴上施以报复。待宾客纷纷谢绝出席，他便迁怒于仆役，对其施以鞭笞、拳打脚踢，并肆意掷物殴打。另有一回，他逼迫一名仆人发誓作伪证，称搬运工掉包了一桶变质的牡蛎。见仆人拒绝说谎，费勒斯竟拔刀行刺，复以烛台重击其脑门，肆意摧折其身。
最为险恶的一幕则发生在他胞弟雪莉上尉身上。在斯坦顿发生口角之后，费勒斯命人取来两支火枪填入铅弹，并亲自引火上膛。他喝令一名男仆下楼开枪击毙上尉。见仆人迟疑未决，伯爵竟直接将枪口顶住仆人胸膛扣动扳机；所幸火枪哑火未发。伯爵夫人见状扑通跪地苦苦哀求。费勒斯随即调转另一支枪对准夫人，厉声恫吓。该名仆役趁隙逃脱并向雪莉上尉示警，上尉遂携妻子连夜仓皇出逃。
至于约翰逊，他自幼便服侍该家族，一向以账目严明精确著称。这年一月的一天，费勒斯以一反常态的和颜悦色掩盖了满腔杀机。约翰逊通报入内后，伯爵先是命他稍候，随后将他召入私室并反锁房门。一声枪响，伯爵扣动了扳机。博罗未曾记录枪响瞬间两人是否有过交谈，仅记述约翰逊中枪后并未立毙，延宕残喘之际，唯一的请求便是再看一眼自己的骨肉。
枪击发生后，费勒斯唤来三名女仆。他自忖尚有救治之机，命人将约翰逊抬入一间客房安置于榻上。他遣人延请柯克兰外科医生前来，却严禁任何人将伤者移出斯坦顿庄园。柯克兰抵视后断定伤势已属不治，但他仍佯作尚存转机，据博罗所述，医者深恐一语忤逆伯爵，自身亦将横遭不测。
外科医生深知必须将约翰逊转移出庄园。他按捺不动，直至费勒斯入寝，随后约于凌晨两点，联同六七名壮汉将濒死的伤者抬出斯坦顿。约翰逊在外苟延残喘数小时后，于清晨九时气绝。他生前苦苦央求见孩子们最后一面；而要逃离斯坦顿，竟不得不等到那个召他赴死之人的酣睡。
在约翰逊垂死挣扎的最后几小时里，柯克兰离开伤者，四处召集武装乡民，誓要缉捕费勒斯。当众人赶抵庄园时，伯爵方才起身正欲步往马厩，手中尚提着袜带。瞥见全副武装的人群，他仓皇逃回宅内。直至清晨六点左右，伯爵方告就擒，旋即押送莱斯特监狱，复解往伦敦塔羁押。此案未交由寻常陪审团审理：4月16日至18日，费勒斯在威斯敏斯特大厅受审于贵族同行陪审团。众贵族一致裁定其谋杀罪名成立；行刑之日定于5月5日。
羁押伦敦塔期间，他大体神色如常。有目击者称其偶尔会猝然惊跳，急躁地扯开马甲，显露出神思恍惚之态。临刑前数日，他吩咐取来自己的衣箱，挑出一套刺绣繁复的银丝白缎华服。他解释道，这是他当年大婚时的礼服，他愿着此锦衣赴死。此外，他亦请求乘自己的四轮敞篷马车（Landau）前往刑场，而非循例乘坐丧车。
5月5日清晨，郡民事长官一行至伦敦塔提押囚犯。在驶向泰伯恩的路上，费勒斯探问身旁的执行官，以往可曾见过如此万人空巷之景。长官答称未曾见过；伯爵闻言淡然道，世人大概委实未曾见过绞死一位贵族爵爷。他曾向国王乞恩，请求准其效仿先祖埃塞克斯伯爵在伦敦塔内伏诛，自视贵族与市井宵小同弃于荒郊刑场实难容忍。然而马车之外，汹涌的人潮一路尾随他的马车，直至绞刑架下。
随车牧师借途中之机，盘诘其宗教信仰，称世人对此必议论纷纷。费勒斯反唇相讥，称自己无须向世人交代个人见解，但他确信天地有造物之主，且生平从未妄图宣扬自身主张。他指斥博林布鲁克将异端著述公之于世之举，并慨叹各教派倾轧纷争，已几近荡尽人间公德。在这段死生之途上，这位断然拒绝公众对其信仰置喙的贵族，此刻正因残杀一名家仆之罪，在万众瞻瞩的目光下穿过大街小巷。
临近刑场，其情妇正乘一辆马车在侧等候。民事长官力劝伯爵莫再与之相见，恐陡生伤感、乱其心志。费勒斯不假思索地采纳了劝告，转交了一本预备给该妇人的手记，内附一张钞票、一枚戒指和一囊几尼金币。途中他曾索要一杯掺水葡萄酒，但当旁人提醒停车饮酒恐致更多闲杂人等蜂拥围观时，他便就此作罢。
登上断头台，他回绝了牧师所拟的悼祷词，仅同意与之同诵一遍《主祷文》。他祈求上帝宽恕其罪愆与过咎。其后，忙乱之间，他误将赏赐给刽子手正使的五枚几尼金币递给了行刑副手。副手坚拒退还正使，双方竟在绞架旁当场争吵起来，旋即被民事长官厉声喝止。仆役除去了他的领结，将一顶白布丧帽罩在他头上，又以黑色罗巾缚其双臂。踏板轰然翻落。气绝之后，其遗体按判词解送至外科医师公会解剖示众。在那具衬以白缎的棺木中，其身首脚下放置着生前所戴礼帽与绞索。棺木铜牌上镌刻着他的姓名、爵位以及“1760年5月5日”的受刑之期。费勒斯沿途苦苦攀附的贵胄虚名，终究刻在了那方木板之上；然而，这并未能更改他横尸草莽的伏法之地。