信中未求宽宥，所求唯有一柄钢锯。
死囚丹尼尔·道森在牢房中致信其妻。信中交代，需备一把细齿脊锯，务求轻薄以断铁栅；须裹以新鲜草皮以掩耳目；尚需一条长绳，间杂系结，由接应之同谋自高墙外抛入。他精确推算了狱吏启锁之时刻，以及越狱被察觉前的间隙。在卡姆登·佩勒姆1887年刊行之纪略中，此信乃一穷途末路之徒最后的挣扎，彼时判决已然封死了他几乎所有的生路。
致其沦落至此的罪行，起初并非针对人身。道森长年混迹于赛马与博彩之所。在佩勒姆笔下，他最初不过是个贩卖消息于小额赌客的下层掮客：穿梭于各处马房，自马童及杂役口中探听风声，以资主顾之用。待积攒些许资财后，他便亲自下场押注。编纂者对其出身教养与交游颇多微词；然此等阶层评语出自佩勒姆一家之言，非今日可堪核验之控诉卷宗。其叙事所坐实之核心关节则甚为明了：为求稳操胜券，道森决意使对手之良驹丧失竞逐之力。
佩勒姆将案发时日定于1811年4月某日。是日，道森将大量砒霜溶液倾入一处公用饮水槽。弗利勋爵与F·斯坦迪什爵士麾下两匹赛马受饮于此。药力极猛，非特令马匹步履维艰，更致双双暴毙。事态急转直下，一场意在破坏战力的暗算演变为致死之鸩杀。原文未录马匹之形貌与垂死之惨状，亦未详载具体地名、时刻或盘口细节，仅勾勒出一桩关键证据链：一口公用水槽、一剂剧毒、两位马主，以及一场据道森自称远超其预期的殒命悲剧。
嫌疑随即落于道森及其同伙塞西尔·比肖普之身。依佩勒姆所载，比肖普全盘招供，并检举道森早在1809年便曾于罗伊斯顿毒毙亚当斯先生之良驹。比肖普更供出诸多旁证，按编纂者之断语，此等证据构成了严密之锁链。此语仅代表佩勒姆之主观裁量；全章既未附录该份口供，亦无任何得以印证之证词笔录。比肖普遂获准转为污点证人。其后之诉讼程仪，在全书记述中极为分明地辟为两桩指控，后世撮要极易将之混为一谈。
在随后的四旬期剑桥巡回审判中，道森初受审判，罪名为1811年投毒案之主谋。佩勒姆称，控方虽指控其为主谋，然庭审辨论仅能认定其为“从犯”（accessary）；遂就该项指控裁定无罪。然其并未重获自由，而是因涉嫌1809年投毒案被继续羁押。1812年8月，道森因第二项公诉书再次受审。此番，陪审团裁定其罪名成立，判处极刑。记述未载该场庭审所传唤之证人，亦未言明陪审团如何采信比肖普之言。是故，除却控诉、赦免、再诉乃至判死这一连串司法程序外，后人已无从复原当年庭辩之实况。
道森曾一度抱有获特赦之幻念。佩勒姆将此线希望系于弗利勋爵所接获之陈情，该勋爵甚至应允为之呈请宽大。纪事未录两造来往之确切字句，亦未点明贵族介入之原由。然请愿终归化为泡影。正是于此关头，麻绳与钢锯被引入局中。致其妻之密函铺陈出一套缜密方案：将利刃匿于草皮之中潜送入内，仅锯断一根铁条，复与墙外执绳接应之人汇合。道森特选定一风雨如晦之夜，信中甚至详加指点绳结之打法以便攀缘。
此谋首重钢锯之偷运。不料狱吏自道森妻子手中当场搜缴该信。佩勒姆解释道，二人辞别之际异乎寻常的情绪波动引起了看守之警觉。此节仅见于编纂者之记叙，夫妇二人彼刻究竟情状如何、其妻对全盘密谋知晓几分，皆无别样史料可考。然此信确凿凿证了道森之潜逃图谋；密件受截，亦使这场遁逃未尝付诸实施。铁扉未启，高垣未越。
机谋败露之后，据佩勒姆记载，道森一度萌生自尽之意。书中称因狱中牧师竭力劝解，死囚方才认命就戮，然终其临刑之日，仍坚拒承认怀有弑马之恶念。他辩白称，自己所为仅在阻遏良驹取胜而已。这一自白并未推翻佩勒姆笔下投毒之实事，所争者唯在主观心证，以及意图与惨果间之落差。马匹终究暴毙。文本存录了此种分野，却未提供足堪按图索骥的司法稽考凭证。
在佩勒姆笔下，囚徒之绝期呈现为肃穆之景。道森虔敬祷告，祈求天主赦宥；赴难清晨饱食早餐，并领受了临终圣事。他取一码长之黑缎带系于颈项，遗言转交其妻。书中未点明绞刑之确切年月日，仅载某墟日正午，道森被押往剑桥城堡顶端之绞架平台，聚观者甚众。他伏诛甚静，并无挣扎。
全书纪略至此戛然而止，未再折返1811年4月那口水槽与毙命之骏马。它遗留给后世的，是一场前后两判的司法历程——前案以无罪脱罪告终，后案以极刑划定死局，外加一封未及付诸实行的亡命密信。佩勒姆以死囚之殁为全章作结；当年的法庭卷宗与供词笔录于今皆不可考。道森企图锯断的最后一根栅栏，并非其平生仅见的界线：在1811年的未竟之罪与1809年的致命旧案之间，史料早已辟划出两道鸿沟，亦需观者厘然视之。