史蒂文斯被捕后，布商詹姆斯·约翰逊向治安法官陈述，该演说者在利镇集市上曾极力煽动民众自备军械。然而该证人亦指认，史蒂文斯随后又要求在场者停止鸣枪。这些在曼彻斯特预审调查中录取的证词，其后悉数被移送至利物浦巡回巡回审判庭，用作大陪审团裁定其煽动叛乱罪名的关键证据。
根据卡姆登·佩勒姆的记述，史蒂文斯原为卫斯理宗教会牧师，后自立门户成为独立传教士。佩勒姆写道，他因频繁介入政治活动而遭教派驱逐，此举在当时被视作违背圣职本分。然而在阿什顿、邓肯菲尔德及斯泰利布里奇等工场重镇，当地民众很快为他募资兴建了多座礼拜堂。据编纂者所述，他抨击的焦点直指《新济贫法》与严酷的工厂劳作环境——这两大议题极易引发其听众的普遍共鸣。佩勒姆笔下的史蒂文斯在私德上谦和仁厚，政治言论却极具煽动性与攻击力；唯此项道德评判，终究仅代表编纂者一人之见。
1838年12月28日，在屡次公然挑衅当局对其提起公诉之后，史蒂文斯终在阿什顿落网，执行缉捕的是鲍街侦缉巡官戈达德与沙克尔，二人持有兰开夏郡两名治安法官联合签署的逮捕令。史蒂文斯束手就擒，未作反抗。巡官们在一队女王骑兵近卫团的押解下将其解往曼彻斯特；在次日举行公开预审前，他被通宵羁押于新贝利监狱。
逮捕令所指控的罪行，源于1838年11月13日在利镇集市举行的一场集会。令状直指史蒂文斯参与并策动了一场伴有旗帜招摇与开枪射击的骚乱集会，继而发表煽动性演说，挑唆在场人员袭击邻近居民与其私有财产。移送审判前，曼彻斯特的法官们依法先行听取了曾亲临集会现场的各路证人陈述。
布商詹姆斯·约翰逊估测当时集会民众约有两至三千人。他指证史蒂文斯大肆攻讦工场体制与济贫法，力劝听众筹备枪支与长矛，甚至煽动携匕首与火把去突袭工厂。在约翰逊的陈述中，演说者还扬言要对工厂主琼斯先生施以“涂沥青加粘羽毛”的私刑，指控后者虐待童工。上述内容皆系该证人自称亲耳所闻；佩勒姆并未在书中提供该演说的独立官方实录。
约翰逊更揭示了一处看似自相矛盾的情节。当时人群中曾响起数声手枪射击。史蒂文斯据称出面制止，宣称场内“枪响之声”（cracking）已然过多；然而他随即又补称自己“尚未开火”，众人稍后尚可重新开枪。该证人称瞥见约二十支手枪，并见一名男子手持长矛穿行于市，矛尖竟挑着一条面包与一尾鲱鱼。这一幕将街头械斗凶器、裹腹维生之物与政治集会的狂热景观混杂一处。纪事所载仅止于该证人自陈之所见，并不能推导证明在场每一位参与者皆听命于史蒂文斯。
利镇警务官威廉·考沃德则提供了另一套更为详尽的供词。据他所述，当他赶抵现场时，史蒂文斯正宣讲基督的慈悲宽容；然而话锋随即转至神圣的愤怒，甚至断言上帝或许会降旨驱使当地民众焚毁邻近宅院乃至教区教堂。考沃德指控史蒂文斯公然劝谕各家各户脱离教会，省下给教会的纳税便士转购军火。他还陈述了另一场夜间火把集会，其间史蒂文斯曾提及军队官兵、驻防军官以及济贫法监理员。
为印证局势之险恶，考沃德详加描述了收缴的长矛：长约十四至十五英寸，通体精钢打造，配有固定木杆的螺栓，矛尖锋利无比。他宣称曾在当地居民的棚舍内起获百余至两百柄此类兵刃，并坚称有铁匠正在暗中大批量锻造。他还提及针对工厂主的恐吓言论，以及在面包店中听闻的骚乱耳语。最后，他指认曾见一面旗帜，赫然写着：“彼得卢之屠杀永世不忘。”控方由此得以依托转述的演说、起获的实物兵刃与邻里的恐慌情绪构建罪证。然而，史蒂文斯的言论与搜缴的每柄长矛之间是否存在确凿因果，仍属警务官个人的推论揣测。
史蒂文斯在庭上机敏地对两名证人进行了反质询。法庭随后宣布延期至下周四再审，并准予其保释。佩勒姆记载，其支持者早已在法庭外翘首以待，在他获释步出时爆发出一片欢腾。随后的星期日，他在斯泰利布里奇登台布道，对前案只字未提。当天傍晚，在阿什顿集结的会众规模极其庞大，布道最终移至月光下的集市广场举行；据编年史作者称，当时驻足听讲者多达万人。
周一，海德镇一场千人茶会集会上，史蒂文斯登台断言工场体制已日薄西山，《济贫法》亦绝难持久。他指着悬于墙面的一面旗帜宣称，当地民众宁可集结于战旗之下，也绝不容许这项恶法落地生根。编年史提及旗上铭有口号，却未曾载明其具体文句。次日，费格斯·奥康纳等人在曼彻斯特发表演说，号召大众广聚声势以声援史蒂文斯，但切戒携带旗帜，务须恪守秩序。
到了约定的星期四，至少四千人聚集于曼彻斯特新贝利法院门前。佩勒姆特意强调现场秩序井然：史蒂文斯依约准时到庭，全场欢呼雷动，却无一人闹事。一名新出庭的证人当庭复述了约翰逊与考沃德的指控。治安法官遂正式裁定将史蒂文斯移送利物浦巡回法庭审判，罪由系利镇集会上的煽动演说；法官同时严正告诫，他极可能还将面临非法结社等追加指控。不过在编年史该章节中，这些后续罪名并未形成确凿的定罪裁决。当晚，在缴纳高达两千英镑的庭审出庭保证金后，史蒂文斯终获解除羁押。
本案最终于1839年8月15日正式开庭。公诉起诉书所列控罪与原逮捕令别无二致；佩勒姆记载，约翰逊与考沃德借由前述业已摘要的证词，当庭坐实了控诉。然而编年史既未完整抄录庭辩交锋，亦未提供辩方详尽的抗辩细节。陪审团最终裁定史蒂文斯罪名成立。主审法官判处其在纳茨福德惩教所服刑十八个月。刑满释放前，他尚须交纳五百英镑个人保释金，并由两名担保人各出资二百五十英镑，以保证其在此后五年内恪守法纪。
史蒂文斯其后被押送至切斯特城堡继续服刑。1841年2月1日，在刑期届满前八天，他获准提前出狱。佩勒姆将这道减刑恩赦归因于其生父约翰·史蒂文斯牧师的溘然长逝：诺曼比勋爵据称准其提前数日释褐，以便人子克尽丧葬孝道。在司法判决对利镇言论施以国法惩戒之后，这段刑期终以一道施诸个人的宽宥之令画上了句点。
仅凭编年史这几笔概括，后人已无法复原当年审判法庭的全貌实况。然而它确凿保留了引燃司法诉讼的核心冲突：约翰逊与考沃德咬定暴烈言辞不放；警务官执意将口头布道与搜缴长矛强行勾连，而赶赴新贝利声援史蒂文斯的底层大众却展现出了极度的克制与温和。最终的判决仅仅局限于煽动叛乱罪的成立与否，绝非是对该地区盘根错节的政治积怨所作的总体裁决。自布道演说至伏法获刑，其间历经证人举证、凶器勘验、法庭反诘以及两度提讯。佩勒姆留给世人的只是案卷之摘要，而非足以令人锱铢细勘的完整司法档案。