在威尼斯，一名身着教袍的男子以王公般的挑剔眼光遴选着钻石。他挑选了大量珍宝，全由银行家安东尼奥·巴托洛尼代为垫付，随后怀揣宝物飘然离城，仅留下一纸收据、一份还款誓约，以及满门上下对他的笃信不疑。这并非他初次借用他人名号。卷宗虽定名为“弗朗切斯科·法瓦”，然其真身始终成谜：即便是一份1608年法国刊行的审判纪要亦明言，此人的真名、籍贯与身世，皆无确凭可考。1607年，他便是以一位流亡避祸、求索钱财的落魄主教之姿粉墨登场。
此人自陈曾任那不勒斯王国韦纳弗里教区主教。据其所言，仇敌构陷他与盖塔诺公爵之女私通，致其主教教席被夺。他声称曾赴罗马鸣冤自辩，后因畏惧奸党残害而弃职潜逃。这番说辞在独立档案中毫无佐证，其所宣称的主教之位更是无从稽核。他既遭放逐，身无长物，亦无靠山，一路颠沛流离至帕多瓦，向孔科迪亚主教乞求收容。孔科迪亚主教闻其凄惨遭遇大为动容，遂慨然施以援手，且免去他长留府邸的拘束与不安。
这名逃亡者进而透露，自己尚有一万杜卡特巨款寄存在那不勒斯的圣埃尔姆侯爵府中。他意欲在威尼斯兑取此资，盖因当地银号通达，便于转账周转。他宣称拟购入钻石、珍珠与金项链，以进献各邦君王及教会教长；若得巨擘撑腰，重掌教职、取回产业便指日可待。孔科迪亚主教审度此计合乎情理，遂修书引荐其前往密友巴托洛尼处求助。
不久，一名名为奥克塔维奥·奥利瓦的信差抵达成尼斯，怀揣一整夹递呈银号巨贾安杰洛·博萨的信函。其中一封署名亚历山德罗·博萨——此人系安杰洛之侄，乃那不勒斯首屈一指的银行家——信中预告近期将有一万杜卡特款项汇交安东尼奥·巴托洛尼；另有一函对该笔汇兑予以确认。此外，尚有圣埃尔姆侯爵致两位主教的书信两封，对其礼遇故友深表谢忱。直到那不勒斯再次送达一笔附带便条及汇票的新信件，且汇票上赫然签有亚历山德罗·博萨合伙人博德纳利的大名之后，这名流亡者才施施然在帕多瓦的主教座前现身。
孔科迪亚主教遂力劝他亲赴威尼斯，满以为其可安然兑取票据。主教亲笔写就多封荐书，交予密友巴托洛尼。银行家恭谨相迎，并在向安杰洛·博萨核实该汇票承兑无虞后，倾力满足贵客所求。这位自命的教长周游各大珠宝行，命人取出最为名贵的宝石，挑选极具鉴赏眼光。巴托洛尼则在旁悉数以现银结清。这位行客一身黑袍、圣务日课经长执于手，加之言谈举止谦恭克制，令银行家全家深信不疑；他寡言少语，言辞温润，愈显气度尊贵。
临别前夕，一封据称出自韦纳弗里主教亲笔的书信递达孔科迪亚主教处，恳请准许老仆堂马蒂诺自帕多瓦赶来伴驾。孔科迪亚主教随即修书巴托洛尼，授权其凭收据交付全部珍宝。该男子以“卡洛·皮罗托，韦纳弗里主教”之名落款签收。临别之际，情谊融融，巴托洛尼一路相送至帕多瓦，方才折返水城。
归家之后，巴托洛尼开箱检点，赫然发现短少了四百金克朗。箱锁曾遭撬动，随后又被精巧合拢，粗看之下难以察觉。此箱恰置于伪主教下榻之所或其手迹可及之处，然巴托洛尼起初未敢妄加断罪。八日后，他携亚历山德罗名下的汇票前往安杰洛·博萨处，顺遂兑得现款。不料次日，一封自那不勒斯加急送达的家信打破了平静：亚历山德罗告知伯父，自己对此事一无所知，亦从未向圣埃尔姆侯爵签发过任何汇票。安杰洛·博萨方知中计，急向威尼斯官府报案。然嫌犯早已鸿飞冥冥。博萨、巴托洛尼与孔科迪亚主教四处缉凶，广发失窃珠宝的名录图样，悬重赏以求线索。
这份通缉文告最终辗转传至巴黎。在圣伯多禄堂附近，一名名为布尔关的小珠宝商接待了一位兜售钻石的意大利男子。来人撂下数个精致宝匣后飘然离去，允诺稍后复返。布尔关素识行中巨贾，遂将这批宝石携往求验。大商人莫里斯·图尔凯与帕里斯·图尔凯一眼便认出此物与威尼斯通缉文告所绘如出一辙。二人逐一核对清单，确信系失窃赃物无疑，遂密报大宪兵署骑兵副官德尼·德·基克伯夫，设伏缉凶。
副官乔装为豪客买主暗中相候。待该意大利人携更多宝匣复返，伪装买家细细端详宝石，旋即托辞暂退、稍后折返。此时，副官猝然亮明身份，当场将其擒获。来人犹自狡辩，坚称珠宝来路清白。然搜查其寓所之时，伪饰尽剥：大半失窃珠宝悉数起获，现场尚有一名年轻女子及若干行迹可疑的眷属。此案告破于1608年1月12日。疑犯自称名为弗朗切斯科·法瓦，系医学博士，年约四十五岁，生于靠近利古里亚边境的卡普里奥拉。然1608年巴黎刊行的一份公报亦特加注明：除其一己口供外，其名号、乡梓与职衔，概无他证确凿。
次日，面对案头摆列的赃物物证、伪造信函以及起获的原石，此人心理防线彻底崩溃，对行窃与欺诈之罪供认不讳。其同党彼得罗·奥利瓦于当晚潜逃，自此音讯杳然。法庭顺藤摸瓜，揭出其昔日重重化名。这名囚徒浪迹四方，曾冒充医师，亦曾滥竽行商。他招供称，自己曾趁出入博萨银号之机，暗中窥探临摹旁人笔迹与画押签名；更自矜能凭单一范本，衍变仿造各色笔迹。《皮塔瓦尔案卷》以此口供阐明其伪造手段，然并未附录原始文书以资核验。
其半生行迹，本就是一场连台虚妄之戏。据卷宗载，他曾习医道，尤以精通草木药理与鸩毒之术见称一时。为图飞黄腾达，他曾化名“凯撒·菲奥里”，出示私铸印鉴的伪造出生证明，诱娶奥尔塔商人幼女卡塔琳娜·奥利瓦。婚后二人定居卡斯特拉尔卡，他悬壶济世，育有数名子女。奈何门祚日繁，入不敷出。及至1607年，他弃家出逃，潜经那不勒斯，重操旧业，化身虚妄主教，再掀弥天大谎。
羁押狱中期间，他曾以随身小刀割腕自戕。伤未致命，他随即呼救求医，继而和盘托出全盘罪状。问及发妻，他力证其清白无辜，称其对诸般劣迹毫不知情。其妻前赴狱中探视，神容惨淡，自始至终未发一语。他温言相慰，力劝其速离京畿，明言若留连身侧，徒增牵连受戮之厄。
3月22日，死囚获悉案件定于次日宣判。他恳求狱卒容其最后品尝一次发妻素常手制的意式点心。次日，其妻遣幼子送点心入狱。犯人掰下一块，咀嚼咽下，复饮烈酒一杯，旋即颓然倒地。他周身剧烈抽搐而亡，未及吐露半句苦痛之源。1608年3月24日验尸所见，其胃腑残留大量砒霜。《皮塔瓦尔案卷》未载毒药究竟为何人所授。人虽暴毙，冥判难免：法官下裁，判其窃盗、诈伪、冒名与伪造文书罪名成立，判处籍没家产，其尸身被面部朝地拖曳至刑场，倒悬示众。至于识破宝匣的巴黎珠宝商，终未获文告所悬赏银——据载，安杰洛·博萨此前已私下拨付百枚塔勒，以为酬劳。