安德鲁·莫兰宅邸失窃,计遗失银表九块、金表一块。四十岁的理发师兼假发匠理查德·尼科尔斯因涉此案遭定罪,其判决主要系基于托马斯·尼夫斯之证词。案卷载其向来谨守规矩、品行端正,被捕后坚执不知失窃一事。及至尼夫斯被押赴泰伯恩刑场,始据报招承在尼科尔斯被捕前从未谋面,并乞求宽恕其致使无辜者罹难之伪证罪行。该案卷所录十名死囚虽于同日受刑,然各属不同帮伙,所领罪名亦各不相涉。
1728年2月28日,克里斯托弗(又名托马斯)·罗林斯、艾萨克·阿什利(又名阿尔斯比)与约翰·劳登(又名霍尔克斯)被控行劫弗朗西斯·威廉斯所乘之驿车,夺去银表一块、几尼金币二枚及莫伊多尔金币一枚。威廉斯陈词称,当时闻听车夫遭喝令停车,一人持手枪逼近车厢,另有四人现身车窗之侧索取钱财。其中一人搜其衣囊,掠去怀表。同伙道尔顿后转为污点证人,供称自己分得钱财,劳登取走怀表;道尔顿复招认曾与罗林斯私匿一枚几尼金币未与同伙均分,并将怀表质押得款二几尼。
另有证人琼斯当庭出示该怀表,称系自道尔顿处所得。道尔顿指认了在押之三名被告及一名尚未归案之第四人,并详述各自分工。三名被告坚执不认,坚称素不相识道尔顿。然为彼等提供宿处的怀亚特推翻此辩词:怀亚特熟识各人,指证彼等皆寓居其舍。缉捕之时,巡捕起获凶器数件;据口供记载,罗林斯与劳登持剑拒捕,阿什利则伏匿于床底。
案卷并未将此三人之定罪系于尼夫斯之口供:威廉斯一案系赖其他证人及呈堂怀表确证。卷宗继而转录相异之控罪。爱德华·本森(案卷中又载为布朗或博伊斯顿)被控伙同乔治·盖尔(绰号“小子乔治”)与托马斯·克劳德,行劫詹姆斯·科尔弗,掠去怀表一块及五先令。曾为同伙作案之尼夫斯出面检举。三人皆获死罪;卷宗并未表明彼等之生死仅悬于尼夫斯一语。
年方十七之盖尔辩白称,自己实遭尼夫斯陷害,因对方深知其孤立无援、无权无势,断难自证清白。本森之供词对此亦有部分印证:本森坚称获罪之劫案系其独力所为。盖尔直至终局仍坚决否认参与此案,然自认平日确有窃盗劣迹。记述者径录其言,未引新证以断是非。
托马斯·克劳德曾为细木工学徒,后出海为水手。航海归来后偶遇尼夫斯,后者以合伙经营对荷贸易相邀。卷册载克劳德曾随其盘桓数日,甚至亲历尼夫斯完婚,旋即被捕,与本森、盖尔同案被控劫夺詹姆斯·科尔弗。克劳德坚称与该劫案无涉,辩称纯系受经商之约诱骗。然纽盖特监狱牧师称有由信其有罪,因某绅士曾转述克劳德于行刑当日在礼拜堂所作之忏悔。此说出自传闻,与尼夫斯之检举各不相谋。
詹姆斯·图恩亦系因尼夫斯指证而获罪者。其起诉书指控其于4月3日伙同盖尔、本森劫掠詹姆斯·弗莱明,掠取银表一块及几尼二枚。图恩原为海员,后转为驳船夫;彼否认参与此劫,唯坦承往昔行止有亏。案卷未详载该4月3日所属年份。在绝命陈词中,图恩坚执清白,称待决之日乃反躬自省之契机。卷册记其安顺天命、听凭神裁。
约翰·霍恩比一案关涉爱德华·埃利斯在途遭劫,失银表一块及几尼二枚。文献记霍恩比为一年轻细木工,先堕为扒手,后渐入暴力劫夺之途。彼伏承曾涉不法勾当,然至死不认获罪该项罪名。案册记其早婚,尚无力赡养家小,常为连累亲眷而垂涕泣。至于威廉·塞夫顿,其被控行劫亨利·邦恩,劫得银表、外洋金币二枚及二镑十一先令。塞夫顿伏法认罪,声称系受另一人唆使,案卷未载该人姓名。
案卷随之叙及众死囚之情状,各人反应迥异。罗林斯认罪伏诛;劳登亦服从判决之公正。记述者称罗林斯依旧不改昔日喧闹桀骜之态:时而言及悔罪,时而肆口诅詈。直至死刑令下达,始现宁和,稍事祈祷;行刑前数日,彼竟割去礼拜堂讲道台座垫之流苏。阿什利供认窃盗案多起,然矢口否认参与招致死罪之劫案,罗林斯与本森亦为之左证。行刑前之主日,阿什利仍于礼拜堂窃得手帕数方。押抵刑场之际,牧师就此诘问,彼直认不讳,辩称实为糊口所迫。
本森则认罪伏法,对私德深致悔恨。彼自承犯重婚之罪,同时与两名妇人同居,且二妇皆自称与其明媒正娶。盖尔否认拦路行劫,唯认寻常偷窃。克劳德终始不改对荷经商之辩;图恩与霍恩比虽认平日为盗,对获判之罪状则至死抗辩。塞夫顿伏承行劫邦恩。此等异辞虽未能推翻既定判决,却足证此十人绝非同伙作案,亦非同案受审,其罪责轻重更非一概而论。
此十人皆于1728年5月20日伏诛。载录之年岁,自盖尔之十七岁至尼科尔斯之四十岁不等。临刑之际,或有俯首认罪者,或有坚称无辜者;而尼夫斯事后之证言,更为其中一项死刑判决留下了指证者不可磨灭的伪证污痕。此案之首尾,断非一纸具文所能尽括:它尘封着互不统属之盗案、轻重不一之证凭,以及那声纵然迟来、却终未能挽狂澜于既倒的翻供辨白。
