朝の六時、バイエ夫妻の住居はすでに猛火に包まれており、隣家の女房が台所の掛け金に手を掛けた刹那、その掌を激しい熱気が襲った。ほんのわずか前には、何ら異変は気取られなかったのである。駆けつけた救援の手が見たものは、炎のただ中に倒れ伏す夫ジョゼフと、寝台に横たわる妻の骸、そして奇跡的に火煙を逃れた耳の不自由な姪の姿であった。ピブラックの片隅に起きたこの惨劇の真相を解き明かすには、時をさらに細かく遡らねばならぬ。すなわち、一度は出立したはずの一工夫が、踵を返して扉へと戻っていった、その刻限へ。
審理は一八七四年五月十三日および十六日、オート＝ガロンヌ県重罪裁判所にて開かれた。『法廷新聞（ガゼット・デ・トリビュノー）』の報ずるところによれば、スペイン国籍のバイエ夫妻は、長年にわたりピブラック村の筆頭集落で小さな食料品・小間物店を営んでいたという。二人はいくばくかの土地を買い入れ、手狭ながら家を建てており、商売も順調で近隣の信望も厚かった。折しもトゥールーズ・オーシュ間の鉄道敷設工事が進むなか、彼らのもとには四人の工夫が寝泊まりしていた。リヨネの通り名を持つセゼリア、デュリウ、コルツ・カンピ、そしてピケ・イ・ポテロである。
平屋の家屋構造は、この事件の推移を辿るうえで決定的な意味を持っていた。表の扉を入るとそこは台所であり、夫婦の寝台も同じ部屋に置かれていた。左手には店が続き、その奥に十五歳になる耳の不自由な姪の小部屋があった。右手には工夫たちの泊まり場となっていた馬小屋があり、その先の下屋が酒蔵として使われていた。この家の勝手を知る者ならば、表に出ずとも各部屋を自在に行き来することができた。だが、法廷で開陳されたこの間取り図をもってしても、あの黎明に各人が何を目にしたかを尽くし得たわけではなかった。
一八七三年十二月八日、月曜日の午前五時四十五分頃、近所に住むパヌブフ夫人が村中へ向かう折、バイエ家の前を通り過ぎた。その時には何の変哲もなかった。しかし十五分後、用を終えて引き返す夫人は、石油の燃え盛る酷烈な臭気に歩を早めることとなった。屋根からは黒煙が噴き出していた。台所の掛け金に触れると、灼熱の熱気が伝わった。戸をわずかに押し開けたものの、すでに紅蓮の炎が行く手を遮っていた。
最初に駆けつけた近隣の者たちが目撃したのは、扉の方へ頭を向け、仰向けに倒れ伏す男の姿であった。男の周囲と寝台の近辺は、とりわけ火勢が激しかった。クチュール氏がその顔を検めると、まぎれもなくジョゼフ・バイエであった。着衣のままであったが、片足には短靴、もう一方には木靴を突っ掛けており、頭部には夥しい血痕が認められた。立ち込める煙と石油の臭気に息を詰まらせたクチュール氏は、たまらず外へ退いた。鳶口を用いて遺体を屋外へ引きずり出し、村長の手配で酒蔵へと安置した。消火の甲斐なく屋根は焼け落ちた。瓦礫を掻き分けた救援隊は、寝台の上で各所を焼損した夫人の遺体を発見した。耳の聞こえぬ姪のみが、かろうじて猛火の庭を脱していた。
医師ノゲスとフォンタニエールの両名が遺体の検分に当たった。ジョゼフの頭部には四箇所の傷が認められ、うち三箇所は頭蓋骨に達し、残る一箇所は後頭骨の基底部を粉砕していた。医師らの鑑定によれば、いずれの一撃も致命傷となり得るものであった。創傷の走り方から、バイエは履物を履こうと前かがみになったところを背後から強打され、うつ伏せに打ち倒されたものと推測された。凶器としては、鶴嘴のような、長く頑丈な柄のついた重い鉄製器具が疑われた。
夫人の検死においても、顔面および頭蓋に重篤な骨折が確認された。医師らは、これらの打撃が生前に加えられたものであり、死因を成したと断定した。ジョゼフの遺骸には石油が振り撒かれており、遺体と着衣の双方から石鹸の痕跡も検出された。医師たちの見立てでは、謀殺と放火は疑いようのない計画的所行であった。夫妻の手元にあるはずの金子は煙のように消え失せていたが、夫妻の着衣からも、運び出された家具からも、瓦礫の灰燼からも、紙幣一枚、硬貨一枚すら見出されなかった。起訴状は当初から強盗を犯行の動機と見做していたが、この動機はあくまで検察側の立てた論告に過ぎず、真犯人の素元を証する動かぬ証拠とはなり得ていなかった。
まず四人の工夫が憲兵隊へと連行された。ピケ・イ・ポテロは前日のうちにトゥールーズへ発ち、犯行時刻にも同地に滞在していたため、嫌疑を免れた。コルツ・カンピは五時前に工事場へ向けてピブラックを発っており、事件発生時には遠く離れた場所にいたことが捜査で確認された。デュリウはその後に宿を出た。そして、最後まで家に残っていたのがセゼリアであり、彼が表へ出たのは五時半頃のことであった。
当初、男の弁解は二転三転した。デュリウの証言によれば、セゼリアが店先でバイエと何やら話し込んでいたため、自分は一足先に出たが、やがて道中で追いついてきたという。役場の近くまで来た折、セゼリアはシャベルを忘れたから取りに戻ると言い出し、持っていた雑嚢をデュリウに預け、小銭入れを見せてから踵を返したという。この小さな財布が捜査陣の目を引いた。工夫たちはバイエ夫妻が金を持っていることを知っており、前日にも夫人が彼らの面前で金を受け取っていたからである。
この不審な寄り道に、時刻と方角の輪郭を与えたのは二つの証言であった。バイエ家と境を接する家に住むリヴィエール夫人は、五時頃に納屋の前に立つジョゼフの姿を見かけていた。それから数分後、台所の暖炉の裏手で作業をしていた夫人は、呻くようなあくび、あるいは重苦しい吐息のような物音を二度耳にした。時刻は五時半頃であったに違いない。また、教会の傍らで薪を積んでいたモンテス父子は、セゼリアとデュリウが通り過ぎるのを見、その後にセゼリアがシャベルを取りに戻ると言って家の方へ引き返す姿を目撃していた。そしてその十五分後、息子のほうが、再び工事場へ向かって歩いていくセゼリアを目にした。父子の推測によれば、それは五時四十五分のことであった。
これらの時刻は、厳密な時計の針に裏打ちされたものばかりではない。『法廷新聞』が記すところでは、バイエの生存が確認されたのが五時、工夫たちが出立したのが五時から五時半の間、そして火の手が激しさを増したのが六時であった。記録はこれに基づき、犯行時刻を五時半、あるいはその数分後と位置づけている。リヴィエール夫人が耳にした呻き声とセゼリアの引き返した時刻の一致がその根拠とされたが、これらの証言とて、凶行の瞬間を直接目撃したものでは断じてなかった。
だが、更なる状況証拠が疑惑を深めた。事件の前日、セゼリアは村の酒場を梯子して泥酔し、異様な興奮状態にあり、新聞によれば夜半過ぎにも一時間近くにわたり被害者宅の前をうろついていた。犯行の朝、彼は工事場へ遅刻して現れた。立ち上る煙に気づいた工夫たちが作業の手を止めるなか、セゼリア一人だけが地面に背を丸め、押し黙っていたと記録されている。逮捕に臨んだ村長は、男の両手が洗われたばかりで、シャツの袖が捲り上げられているのに気づいた。衣服の鑑定もまた動かぬ痕跡を暴き出した。デュリウとコルツ・カンピの衣服には血痕も石油も付着していなかったのに対し、セゼリアのズボンには血痕が残り、その着衣からは被害者の衣服と同じ臭気が立ち込めていたのである。
頑なな否認を続けていたセゼリアも、ついに事実の一部を自白するに至った。酒に酔って帰宅した後、眠れぬ夜のなかで凶行を企てたという。わざとシャベルを置き忘れて最後に家を出て、それを取りに戻る口実を作ったのだと語った。その供述によれば、男は鉄のついた木片でジョゼフを殴打し、次いで壁と寝台の木枠に押し付けるようにして夫人を絞殺し、その後に石油を撒いたという。さらに、金品を強奪したこと、火を放ったことも認めた。
しかしながら『法廷新聞』は、この自白がすべての真実を語るものではなく、医師たちの鑑定結果と食い違っている点に注意を促している。医師らは、夫人の死因は絞殺ではなく頭部への殴打によるものと結論づけていた。ジョゼフの負った傷も、セゼリアが語るより遥かに多く、深かった。被告人は紙幣と金貨を奪い、その一部を台所に投げ捨て、残りを藪の中に放り込んだと申し立てた。だが、彼を立ち会わせて行われた現場捜索をもってしても、金貨はおろか紙幣の一片すら発見されることはなかった。自白は自らの足取りを明かしはしたものの、消え失せた掠奪金の行方を照らし出すには至らなかったのである。
三十八名に及ぶ証人が証言台に立った。検事ベレが峻烈な論告を行い、ファヴァレル弁護士がセゼリアの弁護に奔走した。裁判長の総括の後、陪審員らは強盗、放火、謀殺のすべての訴因について有罪の答申を下した。裁判所は死刑を宣告した。法廷の記録はここに幕を下ろしており、その後の刑の執行期日やその顚末については一切触れていない。
ピブラックの村において、猛火は家屋の半ばを焼き尽くしたが、その直前に流れた数分間の真相までをも灰燼に帰すことはできなかった。デュリウに託された雑嚢、置き忘れられたシャベル、隣家の女房が耳にした呻き声、そして再び台所の扉へと向かった足取り――それら検察の積み上げた環は、ことごとくセゼリアをバイエ夫妻の敷居へと引き戻すかに見えた。判決は三つの罪状について男の有罪を確定した。されどそれは、男の語った供述の曖昧な陰影をことごとく真実へと塗り替えたわけでも、消えた大金を現世に呼び戻したわけでもなかったのである。
史料覚書：本稿は、起訴状、証言録、法医学鑑定の報告、および一八七四年五月十六日の判決を報じた『法廷新聞（ガゼット・デ・トリビュノー）』の公判記録を基に再構成したものである。セゼリアの供述は、法医学的所見および検察側の推論とは峻別して記した。典拠の記述は死刑判決の宣告をもって終了しており、刑の執行に関する確認はなされていない。フランス国立刑務所管理局（ENAP）所蔵PDFより抽出したOCRテキストを使用しており、紙面画像との一言一句の対校は経ていない。