一八一六年一月、死刑を宣告された一人の将軍が、誰何の手を逃れてパリの市門を抜け出さねばならぬ夜があった。ジョン・ヒーリー・ハッチンソン大尉の下宿の前に、ロバート・ウィルソンが二輪軽馬車（カブリオレ）を寄せて待っている。逃亡者たるラヴァレット伯爵は、英国将校の軍服に身を包み、濃褐色の鬘を被っていた。ハッチンソンが馬上の人となり、マイケル・ブルースとエリストン将校がこの危険な企てに付き従う。ラヴァレットは去る一八一五年十二月二十日、獄中の妻と衣服を違える奇策によって牢屋敷を抜け出していた。いまやウィルソンら同志の双肩に、彼をフランス国外へと送り届ける重責がかかっていた。
ボロウの筆録には、ウィルソンがグレイ伯爵へ宛てた書簡が収められており、ウィルソン自身もそれが自筆のものであると認めている。書簡には道程と周到な手筈が記されていた。旅券は在仏英国大使サー・チャールズ・スチュアートの許へ懇願し、その責任において発給せしめたもので、実在せぬ将軍と連隊長の名義が記されていた。エリストンはその架空の連隊長のために旅籠の一室と馬車小屋、さらには替え馬の手配まで整えていた。ブルースが密かに持ち帰ったラヴァレットの寸法をもとに、ハッチンソンが仕立屋へ上着、チョッキ、ズボンの縫製を急がせる。しかし、いかに装おうとも、死罪人の面貌そのものが露見の端緒となり得ることは、一同の胸に深く刻まれていた。
出立ちの前夜、ラヴァレットはハッチンソン邸へと導かれた。案内役の男は部屋に足を踏み入れることなく去り、ウィルソンとエリストンもまた、伯爵が動揺を鎮めるのを待つべくしばし席を外した。翌朝七時半、ウィルソンの駆る軽馬車が横付けされる。ラヴァレットが乗り込み、ハッチンソンが馬上からその脇を固めた。一行は何の疑いも持たれることなくクリシーの関門を通過した。ラ・シャペルの宿駅で替え馬を待つ間、四名の憲兵がその姿をじっと見つめていたが、ハッチンソンが淀みなく詰問を受け流し、馬車はふたたび北へと発した。
手配書はすでに各地へ飛び交い、行く手の憲兵らも逃亡者の人相書を手にしていた。コンピエーニュの町が近づいたころ、濃褐色の鬘の下から白髪が数筋こぼれ落ちているのをウィルソンが見咎めた。彼はすぐさま鋏を取り出し、辻の髪結いさながらにそれを切り揃えた。一行は人目を忍ぶ一角に車を止め、パリから後を追ってくるエリストンの馬車を待った。合流を果たすと、ウィルソンは敢えて灯火を赫々と掲げさせた。怪しまれぬ旅人の平然たる風情を装うためであったと、彼はのちに書き残している。彼らは銃を手にし、いかなる障礙が立ちはだかろうとも打ち破る覚悟で路を急いだ。
カンブレーの城門では、ボロウの記すところによれば英国軍の警備兵のために三時間の留め置きを食らった。ヴァランシエンヌでは都合三度の検問を受け、駐屯地の傍らでなおも最後改めを切り抜けた。斯くて一行は、晩餐の刻限にようやくモンスの地へと辿り着いたのである。ウィルソンは伯爵のその先の旅程を手配すると、別れを告げ、別の道を辿ってパリへと帰着した。その不在はわずか六十時間にすぎなかった。計略は完遂された。しかし、グレイ伯爵へ送った一篇の報告が、やがて彼を破滅の淵へと立たせることになる。
その密書は、フランス官憲の手に落ちた。一月十三日、スチュアート大使はリシュリュー公爵へ書状を送り、自国の臣民が拘引された事由を質した。警察大臣の返答は、ウィルソン、ブルース、ならびにいま一名の者がラヴァレットの脱獄を幇助した廉による逮捕を告げ、近く裁判に付す旨を通告するものであった。一月十三日から四日間にわたり、警視総監らはウィルソンを尋問したが、彼は一切の口を噤んだ。同月十七日、彼はラ・フォルス監獄へ移送され、ブルースとハッチンソンも同じ獄舎へ送られた。三名は脱出行に手を貸した事実は認めたものの、書簡に見られる政治的陰謀の嫌疑については断固としてこれを退けた。
一八一六年四月二十二日、パリ重罪院において公判の幕が上がった。法廷は黒山の人だかりであった。ウィルソンは佩用する幾多の勲章も誇らしく将軍の正装で現れ、ハッチンソンも将校服を纏っていた。ブルースは飾りのない英国の一市井人として出廷した。三名はいずれも流暢なフランス語を解したが、裁判長は通訳人を附した。被告人から法に基づく防御の手段を奪ってはならぬとの配慮からであった。被告側はまた、陪審員が全員フランス人によって占められている点について異議を申し立てた。ブルースは相互主義を盾に取り、英国においてはフランス人被告が自国人と外国人からなる混合陪審を要求し得る権利を有していると説いた。もっとも、公訴審判所が国家転覆の謀議罪を訴条から外したのち、彼らは外国人陪審員の要求を取り下げた。ただし、この譲歩が将来の英国臣民に対する悪しき前例となることを恐れ、弁護人は留保の旨を記録にとどめるよう求めた。法廷はこれを斥けた。訴追された行為はフランスの施政権下で行われたものであり、適用さるべきはフランスの法律である、と。
尋問に立ったブルースは、ラヴァレットから生命を託され、それを無下に退けることなど人の道として能わなかったと陳述した。されど、彼をウィルソンに引き合わせた友人の名は頑として明かさなかった。ハッチンソンは逃亡者を自邸に匿い、騎馬にて警護した事実を認め、ウィルソンもまた、出立のために講じた一切の措置の責を一身に引き受けた。彼らの供述は、何ら私心のない信頼の連鎖を浮き彫りにし、自らが脱出計画の単なる傍観者でなかったことを堂々と示していた。
ラヴァレット伯爵夫人が証人として召喚された。三人の英国人は起立して彼女に礼を尽くした。夫人は彼らを見つめ、これまで見知ったことも、相見えたことすらもないと証言した。さらに、夫を獄から連れ出すにあたっては何人の力も借りず、ただ我が身ひとつで成し遂げたと明言した。この証言は、ウィルソンらが認めた事実と些かも矛盾するものではなかった。それは事件を二つの局面――すなわち牢屋敷からの脱出と、そののち英国人らが国境の外へ伯爵を逃れた道程――に峻別するものであった。この峻別こそ裁判の鍵であった。なぜなら英国人らが問われていたのは、国境越えの幇助のみであったからである。押収された書簡の文面は道中の差配を証するに足るものであったが、彼らが夫人の衣裳による変装や、脱獄そのものに関与した証左は何処にもなかったのである。
四月二十四日の弁論において、弁護人デュパンは二つの論点を展開した。被告らと主犯との間には共謀関係が存在せず、また彼らに帰せられた行為は断じて罪過と見なされるべきではない、と。次いでウィルソンが発言を求めた。彼はラヴァレットの運命に寄せた政治的関心を認めつつも、死刑を前にした一個の人間を救う道義こそが先立っていたのであり、たとえそれが無分別であったとしても恥じるところはないと述べた。もし窮地にあったのが見知らぬ他国人であれ、あるいは不運に見舞われた仇敵であれ、自分たちは等しく手を差し伸べたであろうと語った。フランスの国法を破ったかどで有罪の宣告を受けようとも、人類愛の義務に従ったことを後悔することは露ほどもない、と彼は言下に言い放った。ブルースもまた、自らの振る舞いを悔いることはないと述べ、判断を陪審の良識に委ねた。
二時間に及ぶ評議ののち、陪審員らは三名全員に対し有罪の評決を下した。裁判長は刑法の条文を読み上げた。規定された拘禁刑は三ヶ月から二年に及ぶものであった。裁判長が言い渡した判決は、法が定める最低限の量刑たる、禁錮三ヶ月であった。