フランシス・コルピットには、もはや階段を登る力が残されていなかった。わずか十歳の幼女でありながら、娘のエスター・ヒブナーに命じられるまま、段を拭き清めようと必死に手足を動かしていたのである。しかし衰弱は極に達し、その場に崩れ落ちた。オールド・ベイリーの法廷で検察官が述べたところによれば、娘のエスターは少女を階上へ引きずり上げ、棒や杖で打ち据えたのち、ふたたび階段の掃除へ戻らせたという。便意を堪えきれなくなったフランシスが過って踏み段を汚すと、女主人らはその顔と鼻を床板へ擦りつけ、冷水を張った手桶に頭部を幾度も押し沈めた。傍らにいたアン・ロビンソンもまた、さらに懲らしめるよう煽り立てたという。
一八二九年四月十日、年長のエスター・ヒブナー、その娘である若きエスター、ならびにロビンソンの三名が、フランシス殺害の廉で裁きに付された。この小女は、パンクラス街プラット・テラスに工房を構える年長のヒブナーのもとへ、救貧院の教区徒弟として引き渡されていた。セント・マーティン教区の役人が、円枠刺繍の技芸を習得させる名目で送り届けたのは、一八二八年四月七日のことである。契約により幼子は女主人の家庭へ身を委ねることとなったが、それから半年と経たぬうちに、その境遇は絶え間なき飢えと打擲の日々へと暗転したと検察官は断じた。
法廷で明かされたその日常は、午前三時あるいは四時に始まり、夜の十一時、時には深夜二時、さらには徹夜にまで及ぶ過酷を極めるものであった。子供らにはまともな寝床すら与えられず、冷え込む日にも古びた毛布一枚を被り、板敷きの上に直に身を横たえていた。外の空気を吸うことすら許されない。検察官は、ヒブナー家一同が享受していた上等な寝台や衣類、暖かな暮らしと、この悲惨極まる境遇とを痛烈に対比させた。
日々の糧も極度に切り詰められていた。朝餉はわずか一片のパンと一杯の乳のみであり、子供らが女主人の意に満たぬとみなされればその朝食すら奪われ、昼過ぎに数片の馬鈴薯を与えられるだけで、翌朝まで一切の食事を断たれた。一家十二人の胃の腑を満たすべく配分されたのは、わずか九ポンドの馬鈴薯にすぎない。肉が供されるのは二週間に一度きりであった。安息日になると、子供らは窓を堅く閉ざした台所に閉じ込められた。検察官の弁によれば、飢えのあまり泣き叫ぶ子供らは、時に犬の残飯をあさり、あるいは豚の飼料から肉片を拾い上げて口に運んでいたという。
かかる惨状に耐えていたのはフランシス一人ではなかった。セント・マーティン教区や他地区から預けられた幼き徒弟たちも同様に、過酷な労役、飢餓、そして打ち据えの責め苦に晒されていた。検察官の言によれば、すでに三名の子供が同様の仕打ちによって落命していたという。フランシスの場合、衰弱とともに両足はただれ、足指はことごとく壊疽を起こして腐ち落ちかけていた。検察は、この急激な身体の崩壊を、重度の栄養失調と肺の膿瘍に起因するものと断定した。
検察官はさらに、階段の清掃に先立つ暴行の次第をも明らかにした。娘のエスターは刺繍枠に向かっていたフランシスを引きずり下ろし、二度にわたって床板へ叩きつけたという。幼女が病み衰えて部屋に倒れていると知らされた際、母親のヒブナーは「そのまま打ち捨てておけ」と言い放ったと伝えられる。証言台に立った三名の徒弟仲間も、日常的な打擲と飢餓を含め、検察側の主張をことごとく裏づけた。したがって本件は、突発的な一時の暴力にとどまらず、作業場から私生活の細部に至るまで張り巡らされた、冷酷な支配体制そのものが問われる審理となったのである。
外科医チャールズ・ジェームズ・ライトは遺体の検案所見を詳述した。ライトは生前のフランシスを診察しており、両足がただれ、足指が壊死して脱落しかけていた様を目撃していた。少女は三月十五日に息を引き取った。死後、遺体を解剖したライトは、肺組織をほぼ破壊し尽くした膿瘍、内臓各所の炎症、その他各部の損壊および無数の皮下出血を確認した。死因は肺膿瘍と壊疽であり、その根底には長期間にわたる食糧の欠乏、運動の剥奪、そして度重なる虐待があったと結論づけた。とりわけ冷水へ頭部を沈めた暴行は、肺疾患を急速に悪化させた引き金になったと推測された。医師ゴズナとベリンの両名もこれに同意し、度重なる苛待が病勢を決定的に悪化させ、死期を早めたとの見解を示した。
弁明の段に至り、三名の被告の主張は食い違った。母ヒブナーは抗弁の一切を娘に委ねた。娘のエスターは、子供らの証言はことごとく虚偽であり、自身も母も慈愛をもって接していたと強弁した。ロビンソンもまた関与を否定し、自身はヒブナーらの仕事を補助していたにすぎず、毎夕八時には自宅へ帰路に就いていたと申し立てた。
ガロウ男爵判事は陪審に対し、事件の陰惨さに目を奪われることなく、刑事責任の存否を厳格に見極めるよう説示した。フランシスの身柄は本来、年長のヒブナーに保護義務を伴って託されていた。しかし殺害の成否は、告発された具体的な加害行為と死との因果関係にかかっている。もし母ヒブナーによる全般的な虐待が死の直接要因であるならば、他の二名は謀殺の罪については放免されねばならない。逆に、ロビンソンが見守る中で娘エスターが行った冷水への頭部沈下が肺疾患を引き起こし、あるいは主たる死因を早めたと認められるならば、その二名こそを有罪とし、年長の母は免責とすべきである、と。
評議ののち、陪審員団は母ヒブナーに謀殺罪の有罪評決を下し、娘とロビンソンについては同罪を不問に付した。死刑判決が即座に母に言い渡された。免責となった二名も釈放されることなく、フランシスに対する暴行傷害の廉で追起訴を受け、留置が継続された。この分別は極めて重い。謀殺の無罪は、決して彼女らが振るった暴力そのものの免責を意味しなかったからである。
当時の裁判記録は、年長のエスター・ヒブナーが別の徒弟に対する殺害の廉でも追起訴されていた事実を伝えている。彼女は無罪を主張したものの、すでに最初の審理で極刑が確定していたため、二度目の評決が下されることはなかった。ペラムの記録では被告の罪責は明白とみなされていたが、この第二の死に関して個別の判決録が編まれることはなかった。閉廷後、死刑囚房へ連行されたヒブナーは、ウォントナー刑務所長に対し、自身が絞首刑に処されることなどあり得ぬと豪語し、要求した羊の骨付き肉が供されなかったことに激昂してみせたという。
日曜日、娘が最後の面会に訪れた。ペラムの筆によれば、母子の別れに涙は一切なかったという。その後、ヒブナーのただならぬ様子を不審に思った看守が中庭の動静を窺わせたところ、密かに入手した刃物を用いて前頸部を自ら切り裂いている姿が発見された。のちに彼女はウォントナー所長に対し、死ぬつもりはなく、ただ数日の猶予を得るために傷を負わせたにすぎぬと弁解した。包帯を掻き毟るのを防ぐため、直ちに拘束着が着せられた。
教戒師コットンが魂の救済を申し出たが、ヒブナーはこれを拒絶した。自身は聖書を熟知しており、口利きなど不要であると言い放ったのである。コットンは夜遅くまで説諭を試みたが、彼女は終始口を閉ざしたまま聞き流した。刑の執行は翌四月十三日の月曜日に定められた。その朝、ヒブナーは黒い衣服の上に白い夜着を重ね、白い頭巾を被って現れた。午前八時少し前、独房から引き出された彼女は自力で歩くことを頑なに拒み、二名の獄吏に担ぎ上げられて処刑台へと運ばれた。断頭台の周りを埋め尽くした群衆からは激しい罵声が浴びせられた。足場に付き添う聖職者の姿はなかった。八時を数分回った頃、刑は執行された。記録によれば、受刑者はもがくこともなく、ほとんど瞬時に事切れたという。
ヒブナーの遺骸は解剖のため外科医らの手に引き渡された。同日、娘のエスターとロビンソンに対する暴行傷害事件の裁判が開かれ、両名に有罪が宣告された。娘には感化院における十二ヶ月の労役刑、ロビンソンには四ヶ月の刑がそれぞれ言い渡された。