弗朗西丝·科尔皮特已然无力再迈上阶梯一步。这名年仅十岁的女童竭尽残存的气力试图擦洗梯阶，遵照小埃丝特·希布纳下达的严令。终因体力不支，她瘫倒在台阶之上。据中央刑事法院的起诉书披露，小希布纳将她拖上楼层，操起木棍与笞条轮番抽打，随后又驱逐她回去完成杂役。当弗朗西丝因失禁污损了台阶，女主人竟将她的脸面与鼻梁按在地上死命蹭擦，更将其头颅反复按入冷水桶中浸溺。当时在场的安·罗宾逊则在一旁怂恿唆使，催其变本加厉。
1829年4月10日，老埃丝特·希布纳、其女小埃丝特以及罗宾逊三人因涉嫌谋杀弗朗西丝而出庭受审。这名幼女系由圣马丁教区济贫机构遣送至老希布纳位于潘克拉斯路普拉特排屋的作坊充当契约学徒，抵案时间为1828年4月7日，名义上是研习轮针刺绣技艺。该纸契约将幼女全权托付于女主人的屋檐之下；然而据检方陈辞，抵寓不足半载，弗朗西丝所遭受的待遇便沦为无休止的剥夺与残酷虐打。
检控方详述了这所作坊中日复一日的作息：晨曦未启的凌晨三四点即须劳作，直至夜深十一点方能歇息，有时甚至延宕至凌晨两点，乃至通宵达旦。童工们几无床榻可卧：严寒之日，亦仅能蜷缩于地板之上，合覆一条破旧毡毯。她们被禁绝外出透气。控方将这般非人境况与希布纳一家所享有的整洁床褥、华美衣着及起居优裕形成了鲜明比照。
口粮亦受到严苛克扣。晨食仅为一片面包与半盏稀薄的牛乳；倘若童工被认定“表现不顺”，这顿粗粮亦被剥夺，至午间仅得数枚马铃薯果腹，随后直至次日再无滴水粒米。九磅马铃薯竟是屋内十二口人的全部口粮。肉食每隔半月方得一见。每逢星期日，孩童们便被反锁于门窗紧闭的厨房之中。据控方证词，饥肠辘辘的学徒们常在饥馁中痛哭哀号，乃至争食残羹狗食，或从猪饲料槽中翻捡残碎骨肉果腹。
弗朗西丝并非承受这套严酷规训的孤例。检方指出，由圣马丁教区及其他教区送来的学徒均遭受着同等强度的劳役、饥饿与肉刑折磨。控方当庭力陈，此前已有三名幼童因受虐惨死于此。至于弗朗西丝，其衰竭之躯更伴有双足严重溃烂；脚趾已然坏死脱落。公诉人将这一病理溃败直接归因于肺部脓肿及长期极度营养匮乏。
控方还披露了擦拭阶梯之前的一幕施暴：小埃丝特强行将弗朗西丝从绣架前扯落，两度将其重摔于地。当其母听闻该幼女已病卧隔室、濒临垂死时，竟冷酷答道：“由她死在那里便是。”出庭作证的三名同侪学徒一致印证了检方的指控，直陈种种棍棒体罚与残酷剥夺。由此，本案昭示的并非偶发的暴行失控，而是一整套从作坊劳动延伸至家务苦役的系统性虐杀机制。
外科医生查尔斯·詹姆斯·赖特出庭详述了死者遗体的创伤表征。他证实曾在弗朗西丝生前检视其伤情，彼时其双足溃烂，脚趾已现坏疽剥落之象。女童最终于3月15日绝命。死后验尸中，赖特发现其肺部几乎为脓肿蛀空，内脏严重充血发炎，周身布满挫伤与重创痕迹。法医将死因判定为重度脓肿并发坏疽，认定食物剥夺、缺乏活动以及持续虐待构成了直接诱因。医生推断，将女童头颅按入冰水的酷刑极可能急速恶化了肺部病变。戈兹纳与贝林两位医师亦当庭附议该结论，认定被告之非人对待致使病情急剧转归，终致不治。
在进入被告答辩环节时，三名妇人各执一词。老希布纳将辩护权全权转交其女。小埃丝特断言这群童工满口诳语，声称母女二人平日对学徒抚恤备至。罗宾逊亦对控罪矢口否认；辩称自己仅为受雇襄助刺绣杂工，每晚八点准时归家，对幽闭暴行毫不知情。
加罗男爵法官在向陪审团作案情训示时，告诫诸位裁判切不可任由案情之惨烈蒙蔽对法律责任的审慎厘定。弗朗西丝依法托付于老希布纳监护，后者负有法定的庇护之责。然而谋杀罪能否成立，端赖控告行为与死亡结果之间是否存在无可置疑的因果链条。倘若系老希布纳的长期系统性虐待剥夺了幼童生命，则其余二名被告的谋杀罪名自应予以排除；反之，若小埃丝特在罗宾逊协助下施加的溺水酷刑构成了诱发或急剧加速肺脓肿致死的首要元凶，则此二犯难逃谋杀法网，而老妪反可免于谋杀极刑。
闭门评议之后，陪审团作出终审裁决：认定老埃丝特·希布纳谋杀罪名成立，同时裁定其女及罗宾逊在谋杀指控上无罪。主犯当庭被判处绞刑。其余二人则继续收押，另案起诉其对弗朗西丝实施故意伤害的暴行。此项法理裁量至关重要：谋杀罪名的开脱绝不意味着二人与这一系列恶劣罪行全无干系。
同卷司法纪事附带载明，老希布纳尚面临第二起谋杀指控，罪名涉及另一名早逝学徒的命案。老妪当庭辩称无罪。鉴于首起判决已处极刑，法庭未再就第二起指控启动全面裁决；史家佩勒姆在其编年史中认定被告罪责难逃，但司法档案中并未留存独立的定谳文书。审判结束后，老希布纳被押解至死囚牢房。她向前来巡查的典狱长旺特纳坚称自己断不至被送上绞架，更因狱卒回绝了她索要羊排的奢求而勃然作色。
星期日，其女前往死牢作最后诀别。据佩勒姆笔录，母女临别之际并无泪痕。随后不久，一名狱吏对其反常举止生疑，遂派员暗中尾随其步入放风天井。众人赫然发现她颈部前侧鲜血淋漓——她竟私藏利刃割喉自残。被救下后，她向旺特纳辩称此举并非意在寻死，只求重伤卧床以图苟延残喘数日。狱方遂以紧身拘束衣将其强行缚定，以防其撕扯包扎创口。
驻狱司铎柯顿曾数度欲对其施以临终精神告解，均遭老希布纳厉声逐斥：她坚称自己对《圣经》烂熟于胸，无需任何神职人员置喙代劳。直至深夜柯顿仍苦劝不辍，老妪则紧闭双唇、冷漠以对。行刑敕令定于次日清晨。4月13日黎明，老希布纳身着黑袍，外覆白色寝衣并戴白冠。早八点前刻，她被押出死囚间。老妪双腿瘫软拒绝举步，终由两名狱吏将其生生抬上刑台。伫立于绞架四周的观刑民众爆发出一片唾弃怒号。刑台之上未见任何教士随行诵祷。八点稍过，绞索骤然抽紧；纪事记载，她未见挣扎，转瞬气绝身亡。
老希布纳的尸身随即移交外科医生工会依律进行病理解剖。同日，其女小埃丝特与罗宾逊因残害托付幼童的严重蓄意伤害罪受审定谳：前者被判处感化院苦役监禁十二个月，后者获刑四个月。