在那不勒斯，一封自俄罗斯递至的亲笔信，向阿列克谢许下了父亲的宽恕。皇储此前已叛逃宫廷、潜离国土；他深知此番归国，无异于重投彼得大帝的股掌之中。然而，他终究启程折返。悲剧正是在这一决断中铸成：长子自愿放弃皇冠，君父却绝不相信一纸逊位声明足以消除觊觎皇位的隐患。
父子决裂由来已久。彼得欲将长子锻造成一位铁血继承人，以经略其通过战火与改革重塑的庞大帝国；阿列克谢却自称羸弱多病、心智非此道。借罗引述了一封写于1715年的信函，使储君的倦怠之态形诸公文：阿列克谢恳请褫夺其王位继承权，誓言永不染指大统；他将己身骨肉托付生父，仅求赐予温饱度此残生。此文看似可平息风波，实则暴露出一位企求卸下力不能支之千钧重担的绝望皇子。
彼得大帝绝不容许私下媾和。他厉声索求决断：阿列克谢要么昭告天下放弃大权并削发出家，要么即刻研习治国之术、恪尽储君本分。皇储许诺复命，却未归觐父皇，而是携数名亲随潜逃出境，辗转维也纳，潜伏那不勒斯，意图逃避宫廷阴影。然而万里关山亦难斩断是非：流亡异域之举本身便演变为撼动朝野的邦交巨案，其身侧侍从更不断加深彼得的猜忌。
在那不勒斯，沙皇的特使绝非善类：彼得派出了枢密顾问托尔斯泰伯爵与禁卫军上尉罗曼诺夫，手携亲笔谕旨。诏令许诺阿列克谢若恭顺还朝便免于责罚，然亦严词正告：若有抗拒，必遭父诅家弃，并以叛逆论处。在借罗看来，这纸许诺促成了归途，却无法抚平草拟诏书者与轻信盲从者之间悬殊的天壤之差。阿列克谢遂随特使离那不勒斯北上，还觐莫斯科——皇权的天罗地网早已在此张网以待。
1718年还朝后，阿列克谢正式宣布放弃皇权，让位给同父异母的幼弟彼得。在盘问之下，他亦供出了潜逃期间的襄助之人。然而皇恩的宽宥并未终止司法侦讯：储君的过往往来，转瞬化作下一轮轮番廷审的罪证。
沙皇特使虽曾立誓赦免，但初次引见之后，彼得大帝旋即严令阿列克谢必须和盘托出潜逃始末及所有幕后主使。皇子不得与父皇私下陈情，唯有在群臣与显贵公议面前接受公开对质。供状当众朗读，法官继而查考宗教律法、民法与军法，以罗织严惩之律条。庭审实录将阿列克谢描摹为一个神智恍惚、口无遮拦的阶下囚。此番残酷场景，皆由借罗文集所辑录之原始案卷昭然传世。
在借罗笔下，审讯过程被渲染为对一场弥天阴谋的抽丝剥茧。阿列克谢供认了诸多密谋与私语；这些在严刑与威压下获得的供述，尽数化作剪除其心腹旧部的刀俎。那个原本只求苟全性命的储君，如今被迫出卖每一位曾救助过他的故人。然而仅凭当时的司法笔录，史家已无从独立考证彼时是否真存有一场组织周密的叛乱。
公堂随即由深宫内苑移至由显贵法官组成的最高法庭。集议百官奉旨对阿列克谢的罪行定谳量刑。天潢贵胄的显赫身位未能使其免受裁决，反倒让此案沦为整肃朝纲的杀鸡儆猴之举。判决宣告死刑。阿列克谢固然早已放弃继承权，但一位尚存一息、仍可能凝聚拥趸且代表旧体制力量的活储君，始终是悬在沙皇心头的达摩克利斯之剑。
一百八十位朝臣公卿于死刑判决书上联署画押，借罗清点其名，内阁要员、元老院议员及武官重臣无一缺席。判词断言，凡谋反叛逆、弑父图谋，纵未实施亦罪当极刑；通篇将沙皇塑造成宽厚慈父，将阿列克谢斥为凶险恶徒。此文既是一纸司法死刑判决，亦是一份替彼得大帝辩护的政治檄文。判词经沙皇朱批复核后，当堂向皇子宣读。借罗记述，阿列克谢闻判登时瘫软崩溃，向父皇痛哭求饶，几无法听毕全文。借罗亦提及判决书纸页疑被涂抹剧毒之说，但终乏确凿实据。此一幕为阿列克谢的死亡厘定了时间脉络，却未曾揭示确切之死因。
然而在明正典刑、公开处决之前，终局已然猝至。借罗记述，阿列克谢在宣判后不久即暴毙于狱中。关于其临终惨状各执一词，确切死因至今莫衷一是。当代传闻多指其死于非命；法国高等社会科学院编纂的《彼得大帝编年史》则明确记载其死因成谜。投毒之嫌始终止于悬疑之说。国法判其死罪，囹圄幽暗却赶在行刑示众之前，先行夺去了储君的性命。
皇储身亡后，沙皇特旨下令将其遗体移至三一教堂停灵三日，置于铺覆天鹅绒的敞棺之中。莫斯科军民纷至沓来，瞻仰皇子仪容并亲吻其遗手；此后，送葬仪仗护送灵柩入城堡新教堂，依例安葬于皇家陵寝。这番极尽哀荣的皇家丧仪，与逼仄死牢、严酷廷审及死刑宣判形成了触目惊心的反差。它在入土之时还了阿列克谢以王室尊严，却未能洗刷叛逆判决，亦未解开那重重围裹的猝死谜团。
这场宫廷惨剧留给后世的思索，远甚于一位皇子的沉浮命途：究竟自何时起，个人放弃权柄的选择不再是私人意愿，而演变为动摇国本的政治祸患？阿列克谢仓皇出逃，只因畏惧君临天下之责；彼得大帝穷追不舍，只因帝嗣绝不容无端脱离掌控。及至长子回朝，王权立时将其故旧私语尽数罗织入罪。宽宥之诺开辟了返乡的通路，却从未向轻信它的人许诺过半寸生路。