在埃夫勒，死者尚未入土为安，鸩杀的流言便已悄然滋蔓。退伍军官科夏尔·德塞尔沃卢在一场凶险的骤发病痛中撒手人寰，此前医官便已断定回天乏术。死者生前素嗜烈酒，其骤逝在熟识之人眼中本属意料之中；然而就在其咽气之时，疑云已在坊间轰然炸开。众口嚣嚣，无人过问真凭实据何在，唯有那骇人听闻的字眼在唇齿间飞速传布。
气绝片刻之后，死者胞妹杜鲁勒夫人疾奔而至，扑伏于尸身之上嚎啕痛哭，状极哀恸。她向床榻旁守灵的看护索要食醋与鉴镜，遭拒后勃然作色，拂袖而去。有在场目击者指称，她临去时恨声吐露了“鸩杀”二字。由于早年龃龉及利益瓜葛，她与本家素来交恶，这句出处模糊的激愤之辞，竟被赋予了远超其本身分量的重压。遗孀与其小姑，旋即深陷流言铸成的天罗地网。
共和十年共和历获月十九日——即公历1802年7月6日——曾于病榻前诊治德塞尔沃卢的德尔泽兹与雷诺两位医师，着手对尸身施行了初次剖验。据案卷所载，其验尸笔录断言脏腑机能皆呈自然病理状态，绝无异状。正当二位医官拟将定论手呈未亡人时，治安官已偕同数名卫生官员手持公文长驱直入；该道剖验令乃是径自根据街谈巷议签发。同日之内，尸体遭受了二次剖割。档案确凿记载，在场监视剖验之众，同样未见分毫中毒迹象。
治安官临行之前登楼造访未亡人，当着四位见证人之面宣示：此次覆验已足以粉碎宵小之谗言诽谤，并允诺将载明自然死亡之验尸笔录抄送小姑。当日向晚，灵柩下葬。然而黄土未干，风波又起：街谈旋即盛传，承办司法鉴定的官医如今对自然暴卒之说心存狐疑。官家当面所作之宽慰非但未能弭息惊疑，反倒沦为连篇讼累与反复异说的滥觞。
彼时埃夫勒的医林同道本就貌合神离、倾轧日久。纪事中直陈德尔泽兹医师青云直上、自命不凡，深为种痘委员会诸位同侪所忌恨。此种门户门户之争，从始至终渗透于司法验尸之中。入土仅四日，至获月二十二日，官府下令开棺起衅。德尔泽兹于墓地重申其病理与死因推断，在场其他医士及外科匠人当即厉声反唇相讥，纷争谩骂响彻墓园。即便龃龉至此，医界诸人对通体绝无鸩毒遗痕一节，仍无异议。据史家尚帕尼亚克记载，该次掘验笔录本无丝毫足以启动严惩之理。
然而，一份由德尔泽兹与雷诺之反对者秘密呈递予法官的第三份验资秘卷，随即在暗中流布。相传此件于发冢验尸后草就，誓将成为坐实未亡人与小姑弑亲之正式罪证。纪事坦言，此份密件之存否与递送，皆属道听途说，并未作为原始呈堂证供昭示于众。死者遗孤遂奔走陈情，乞求由厄尔省外延请名医，施行二次开棺剖验。他们叩求承审治安官准奏，后者却断然回绝，坚称剖验无益，司法程序早已终结。然而追缉之网暗中收紧，此种空洞保证断难宽慰惶惑惊恐的子女。
刑事法庭专员力排众议，准允了治安官所驳回之所请。获月二十七日，来自鲁昂的一名医师与两名外科名宿应召抵临埃夫勒，史官盛赞其为人公允且医术精湛。此前涉案之鉴定医官亦悉数奉召到场。棺木第二度破土起出。鲁昂诸名医凝神详验，最终定谳为自然死亡：死者脏腑间全无有害毒剂或阴险药物侵蚀之蛛丝马迹。
然而覆验之际，竟有一件要害遗脱。在盛殓脏器的包裹中，胃袋竟不翼而飞。或系包裹闭合不严滑落道旁，或系夤夜转运途中失落，纪事亦未排除怀有私心之手暗行盗匿。诸般臆测，皆无实据。然而，此项缺失一经载入笔录，流言登时如火燎原。鲁昂医官纵然力证其余脏腑洁净无毒，仍无法压抑沸腾众议：那件不知所终的残骸，反倒成了嫌疑者百口莫辩之全新罪愆。
此前信誓旦旦声称此案已结的治安官，旋即启动了不可告人的秘密侦讯。作为苦主旧友的德尔泽兹医官横遭攻讦，在其眼中亦成同谋疑犯。代理检察官因见证据不足，未敢径行拘押，遂将卷宗移交陪审团审判长。审判长详阅案卷后，正拟以不予起诉之裁决终结讼案，代理检察官却猝然签发拘票，严令缉拿德塞尔沃卢夫人、其妹埃米莉·勒普雷沃以及德尔泽兹医官归案。
审判长明察秋毫，直指既无实据，犯罪事实便无从确立，遂裁定驳回检方公诉。果月十日，初审法庭采纳专员之公诉意见，维持审判长之裁定。代理检察官不服，上诉不休。刑事法庭专员复核全案卷宗，复于果月十七日裁定拥护初审法院之判决。历经重重审级，指控在直面同一案件事实之审判官面前屡屡溃败；然而孤女寡妇若欲彻底昭雪，仍须将冤词陈于更高之法堂。
应遗孤之恳请，比勒科克大律师草拟了一份详尽缜密的辩护诉状。此文旨在启牖舆情，并呈递于最高司法机关；彼时该院已将本案发回芒特区治安官与陪审团审判长复勘。德塞尔沃卢夫人与其妹就该发回重审判决具状抗告。及至共和十一年牧月九日，最高翻案法院终于作出终局裁定，撤销原判。纪事载明，此道判决以昭彰法度，彻底廓清洗雪了罗织于诸位被告身上之一切不白之冤。
这位遗孀终究无须伫立于重罪法庭的审判席上，在众目睽睽下一一自辩那环绕亡夫骸骨滋生的漫天猜忌。自骤逝之日的当堂验尸，到引发墓园攻讦却一无所获的首度开棺，再到鲁昂名医断定为自然病殁却因胃袋失落而反遭非议的二次掘冢，历级法枢层层驳回罗织之罪，翻案法院最终以律法裁断重还清白。全案至此云开雾释：一介妇人因小姑一句怨怼飞语而深陷弑夫罗网，而尚帕尼亚克笔下的终审铁券，终于令无辜者得以保全清白令名。