1861年9月27日，布鲁赫萨尔重罪法庭的门扉开启，路易丝·冯·鲍姆巴赫男爵夫人挽着女儿的手步入法庭。她已身陷囹圄七周，后得丈夫亲自出资具保，方获保释之身。如今，她须在陪审团面前直面谋害亲夫的重罪指控；然而在亲眷、故交与家仆眼中，夫妇俩平日向来举案齐眉。次日，陪审团仅用四分钟便作出了无罪裁决。在这两个瞬间之间，横亘着数月捕风捉影的猜疑、一团无人能辨明来历的诡秘秽物，以及一段据《新皮塔瓦尔》司法案卷所载、自始便偏执地将矛头对准深宅女主人的预审程序。
祸端始于当年5月19日与20日两个薄暮。彼时，厨下正为男主人温煮热啤酒。厨娘巴贝特·海斯与贴身女仆阿玛莉·莱斯特声称，在锅底发现了几块散发着刺鼻磷气味的油膏碎屑。对于第一晚的异物，二人自承未送呈查验便随手弃置。及至次日，又一块碎屑被交予男仆约翰·弗里切，由其送往罗德尔药剂师的铺子；据案卷口供记载，此物几经流转，先送抵家庭医师布赫格尔大夫手中，最终呈验于推事案头。
纵观诸般陈词，并无片言只字坐实两名女仆曾亲睹路易丝向酒汤中投毒。起初，海斯与莱斯特亦未指认夫人有何异动，仅供称女主人曾步入灶间，顺手将一口几欲沸溢的煎锅移离炭火；次日，又见她检视白糖后亲手倾入啤酒。这一寻常举动旋即被控方咬定为罪证；然而在场二人共目睹之，谁也不曾见她掌中藏有丝毫诡物。
呈堂物证经官府勘验，定性为磷制毒膏，质类坊间灭鼠之药。药剂师出具证言，称此膏掺有芥末粉，确与本堂配制之物相符。但这绝非意味着此物必出自售予鲍姆巴赫府邸的那批药剂，更不能证明呈验样品确系取自残酒之底。首日碎屑早已湮灭无踪；次日之物，关于系何人漉出、形色若何乃至流转经纬，诸人证词莫衷一是。况且男主人接连两晚饮下啤酒，皆安然无恙，未现丝毫疾兆。至于黄磷能否溶于麦酒、抑或是否必然遗留异香，连法医公人亦各执一词，莫能定论。
官府之搜求并未止步于这两晚的蹊跷。5月26日，莱斯特忽又告发，称自罐中舀糖时不慎倾入酸奶，因闻及怪味而骤然生疑。推事遂下令起获白糖、餐厅地毯及各处膏痕详加勘验。另一边，男仆弗里切数周前确曾领得灭鼠药膏，其供词却破绽百出、自相矛盾：先称药已用尽且捣碎药罐弃于园中，后又语焉不详。而女仆莱斯特偏供称降临节次日，弗里切曾向她展示一尚存毒膏的陶罐。及至对质公堂，女仆对时日与物相支吾其词，弗里切亦闪烁其词。《新皮塔瓦尔》辑录者据此深疑男仆包藏祸心，甚至断言此乃家仆构陷主母之内闱阴谋。然而此说终系史家孤证：司法判决从未定弗里切之罪，亦未查明那几丸碎屑究竟由何人所置。
市井流言却早已先声夺人，自行定谳。彼时的卡尔斯鲁厄街谈巷议，绘声绘色地编排着深闺妒妇欲戕病夫的鸩杀传奇。药剂师罗德尔更称闻及风声，谓路易丝正妒恨一位贵妇——辑录者隐其名为赞特夫人；坊间盛传此妇与男主人有私，然官府勘查并未坐实半点私情。另一桩经家庭医师布赫格尔之口流出的秘辛更掀轩然大波：路易丝曾向医生吐露，丈夫某次暴怒失常，竟拔铳相向。夫人力辩当日相告只为陈明夫君神思郁结之病情，绝非怨尤申诉。检察官却紧抓不放，指为琴瑟异心之铁证；辩护律师则力斥孤例偶发，万难构陷杀夫仇隙。
预审程序的推演愈发加重了这层阴霾。初时，仆役人等与女主人皆立誓作证；未几，三名仆人反以涉嫌同谋投毒之罪遭铁索加身，直至6月28日始获释出狱。据案卷记载，初审检察官阅卷后本已建议对路易丝销案撤诉，起诉审查庭却乾纲独断，执意单将女主人一人推上重罪审判席。她交纳五千弗罗林巨额保释金后暂育庭外。至此，卷帙已浩繁至十二巨册、一千四百余页。这累牍卷宗非但未能消弭扞格，反将种种疑窦原封不动搬上公堂；与此同时，邸报捕风，沙龙捉影，早将未定之疑影淬炼成了万民确信之铁案。
庭审间隙的一幕，将人心影忆之虚妄暴露无遗。晨议时，女仆莱斯特尚指誓历历，称降临节次日警讯方发，弗里切便在园中示其残毒；弗里切当庭驳斥，断言此事早在此两周之前。待法庭休会，二人暗相私语。及至午后复庭，莱斯特便面露惶惑，对时日含糊其辞，并承认方才曾互通声气。《新皮塔瓦尔》虽偏信女仆初供之真纯，然通达之读者自能窥破：此中不仅关乎物证之真伪，更照见证人如何在庭讯博弈间悄然修饰辞色。
法庭辩论之际，代理首席检察官的副检察官容汉斯力陈：5月19日与20日之麦酒必系人为蓄意投毒，而路易丝乃适逢其会且游离于仆役之外的唯一在场者，元凶舍其其谁？他紧咬夫人出入灶间、亲手撤锅添糖之细故，并引莱斯特迟暮之言，谓夫人衣袂曾染有磷臭。然而，对于案初罗织的诸多荒诞情节——如写字台密匙、水瓶残痕、面包藏磷火柴及烤肉孔隙之说——控方终因破绽太甚而弃之不用。即便杀人动机仍属空中楼阁，检察官依旧大谈拔铳之嫌疑，坚称幽微暗昧之杀机非仆从耳目所能尽察。
辩护人库塞尔律师起而抗辩，力劝陪审诸公切莫为浮名流言所惑，唯当验看证据锁链之断续。首发碎屑早付烟尘；次日之物各执一词。仆人初供皆斩钉截铁，明言未见主母抛掷异物；弗里切更就私藏毒膏之数更番改易其说。男主人未尝稍染鸩毒之征，医官亦无法断言旧恙系由黄磷所致。至于5月26日复得之油膏，更与此前两夜之是非风马牛不相及。辩方痛陈：恰是这连篇累牍、自相攻伐的证词，将被告一步步禁锢于凶手之桎梏中，而预审司狱在构陷主母之余，何曾以分毫之力深究过旁的可能？
审判长最终向陪审团提交三项裁决要旨：路易丝是否曾数次潜施黄磷戕害其夫？若然，其意在致人死命，抑或仅损其康健？陪审诸公退席商议。仅过四分钟，首席陪审员便返庭高声宣告判词：“无罪。”男爵夫人闻判离席，慨叹道：“公道终得彰显！”法庭未降片语罪责，亦未加分毫刑戮。其后，男主人呈请辞去大公御前侍从之职，案卷载其乞休获准。此番开释固然自法理上昭雪了路易丝之清白，然而七周幽囚之苦难补，数月来莫须有之罪名在众口铄金下化作公论真理的蚀骨之痛，又岂是片纸判词所能涤荡？
本篇记述依据1862年出版之《新皮塔瓦尔》回顾性案卷编撰，并未径考原始法庭审讯笔录。