1860年6月，在奎伦多夫村，一名年轻女子在村落万家灯火渐次熄灭之际返家。她早先与胞姐分别时，曾言尚须去见雅恩医生一面。面对埃米莉的追问，路易丝·贝尔格吐露自己疑已受孕，将腹中胎儿归咎于该医生，并称对方许诺赠予一剂良药。数小时后，她便暴卒于二人同卧的床榻之上。随之而起的司法讼案，绝非仅因验出毒物那般简单：它围绕着一名再无法开口的亡殁女子，拉开了两套各执一词、均难确证之说辞的激烈交锋。
自从疫病夺走双亲及几近全数家眷后，姐妹俩便相依为命。三十岁的埃米莉与二十九岁的路易丝在接踵而至的丧乱中互为支撑，然而二人与兄弟威廉的关系却日趋龃龉。路易丝曾于前一年诞下一名女婴。及至6月下旬，她神色郁郁，病容尽显；面对姐姐的探询，她却矢口否认有新欢介入生活，亦坚称未曾怀有身孕。
6月22日，白昼在劳作与村中往复奔波中悄然流逝。薄暮时分，路易丝向埃米莉表示须再次出门。稍晚，她叩响寓所的窗扉，告以与医生约在麦田近旁的会面再度落空，故而决定径直登门走访。埃米莉力劝其另择时机，路易丝却仍执意隐入夜色。待到那座快了一个钟头的挂钟敲响子夜零点，路易丝方才归来。
此时她坚称自己已然有孕，并咬定雅恩便是始作俑者。据她向姐姐转述，医生此前已接济银钱，更许以重金，甚至提及某种可终止妊娠之方剂；医生还嘱咐道，倘若服药后见红出血便速着人相召，若这第一剂药未见功效，他将亲自携器械登门。此皆出自本案卷宗所载路易丝之言，系埃米莉于亡妹死后转述；既非雅恩亲笔供状，亦无独立旁证足以坐实当时的密谈内情。
埃米莉催促妹妹歇息。路易丝连衣卧下，辗转难支，悲泣前路孤苦，不知无所依靠之下如何抚育两名稚子。未几，其呼吸骤促，索饮冷水，自陈恶心欲呕，旋即瘫软不支。埃米莉奔出门外呼救，待引人回返，路易丝已气绝身亡。
翌日，家医受召验视遗体。雅恩向数名在场者声称，路易丝已怀胎四五月，恐系服食堕胎药物致死。然而，6月23日施行的司法解剖却确证：死者生前根本未曾受孕。卷宗载明，雅恩亦参与了尸检，并在此一发现面前表露惊愕。这番前后抵牾，顿时使其最初的开脱之词变得沉重而可疑。
最初的剖验并未直接查明死因。医师们切取胃肠器官留存，以备化验。化学家们起初排查数种矿物毒，继而转向有机物质的勘验。6月28日，专家宣布在死者消化残余物中检出毒芹碱——一种萃取自毒芹的剧毒生物碱。该项结果随后交由耶拿大学化学教授莱曼主持更为严苛的复核。尽管送验样本极度微量，莱曼的实验仍坐实了上述判定。自此，毒物之存在经由专业鉴定得以确立；然则服食剂量之多寡，以及究竟何人投毒，仍属悬而未决之谜。
雅恩身兼行医之职，并在沃尔利茨掌管一所附属于奥拉宁鲍姆药房的配药所。他确有权限接触危险药剂，但单纯的取药便利，本身并不能证明是何人取走药瓶、意欲何为。推事广泛搜集听闻过幽会、垫付金钱及许诺药物的证人证言。随着预审层层推进，医生的供词几度更易。他最终承认可能曾将含有毒芹碱的药剂交予路易丝，却坚称系将该药瓶与另一款掺有鸦片的霍夫曼香膏混淆所致。
此番辩解令既成事实呈现出截然不同的侧面。控方坚称，雅恩与路易丝的私情、对丑闻败露的恐惧以及近水楼台的涉毒便利，已然构筑起清晰的作案动机与预谋链条；其数度翻供及死者生前的转述，愈发加深了弑人之嫌。辩方则反驳道，此类情节并不能推演出杀人故意：雅恩或是在配制用于安抚路易丝的药物时误拿药剂，抑或是路易丝自行设法获取了毒芹碱。多名证人证实，死者确曾流露轻生之念，并将毒药视作速死解脱之途。然而，并无确凿证据证明她系独自服毒。这一可能性始终停留在辩护假说的层面，未能升格为无可辩驳的定论。
1861年5月27日，案件于德绍开庭审理，核心辩论于6月3日至4日展开。医官重述检验始末，化学家力陈分析成果，证人则转述路易丝的绝笔之辞与雅恩的当场反应。陪审团必须在司法鉴明确立的“毒芹碱中毒致死”这一科学事实、路雅二人扑朔迷离的私情纠葛，以及终极追问之间划清界限：该医生究竟是蓄意谋杀投毒、疏忽过失致人于死，抑或自始至终未曾授药？
科学终究无法廓清一切疑问。动物实验虽可测算毒剂的烈度，却无法倒推路易丝吞服的绝对剂量，更无法重现毒物进入其躯体的具体动作。专家阐明，被吸收的毒芹碱极易在胃内容物中消解挥发；残留之物，根本不足以衡量其生前摄入的总量。全案坐拥明确的毒物与死者，却唯独缺少吞服现场的目击证人。司法程序所求索的判决，恰恰横亘于化学实证的确定性与人性幽微的不可知之间。
公诉词指控雅恩行凶旨在杀人灭口，因路易丝的密语私信已危及二人不可告人的私情。控方将其缄默不语、关于孕事的妄言，以及尸检初期异常镇定的举止，尽数罗织为预谋杀人的铁证。辩护律师则抗辩指出，有关该少妇真实意图的证言参差模糊、言辞反复，且其确曾萌生自尽之念；辩方特别强调，没有任何物证能证明毒药系由雅恩亲手递交。编纂者虽巨细靡遗地收录了控辩攻防，但其终卷按语显然偏向有罪推定；读史者必须将这种个人确信，与当年贯穿庭审始终的悬疑疑云区分开来。
6月4日，陪审团退庭评议。审判的焦点在于是否构成蓄意谋杀；依据律法，十二名陪审员中须有八票赞成方可定罪。最终裁决以最低法定门槛险险达成：八人判定雅恩有罪，四人投下无罪票。微弱多数足以促成判决，却丝毫无法抹平判词背后赫然分裂的立场。鉴于安哈尔特公国当时已废除死刑，法庭遂判处其终身无期徒刑、服苦役。
翌日清晨，尚未及法庭复勘开庭，雅恩便被发现自缢于囚室之中。审判长向陪审团告诫，对此人的死亡无须他们置喙评判，并敦促众人恪尽职守、秉公任事。而在编纂者的笔下，这具自尽之躯反倒成了涤清最后疑云的佐证；然而，此等史家论断并不等同于法庭裁决，亦不可能将当年那四张异议票强行扭转为有罪的一致认同。路易丝确死于毒芹碱，雅恩确以八票获罪，随后在狱中自戕于再审之前。整桩迷案，便在这些既定事实与它们遗留的无尽叩问中，惨淡收场。