证人们异口同声：卡特琳-昂热莉克·勒潘特目不识丁。然而她死后，衣袋内却搜出数封绝笔信，字字句句皆言生无可恋，悔恨当日竟自圣马丁运河获救，誓要投身采石场绝命。信中谶语，竟与死者殒命之景分毫不差。然而，预审官在其夫寓所内，亦起获了这些书信的临摹底本。一个连书报都无法辨读的妇人，果真能亲手誊写下自己的讣告？
1820年，卡特琳下嫁贝朗。彼时贝朗在邻近乌当的塞普特伊经营熟肉铺。其母为这名青年备下两千五百法郎陪奁；卡特琳则携来现金、布匹与细软两千法郎，外加继承自其父、估值逾万法郎的田产不动产。尚帕尼亚克所撰案卷将这位少妇描摹为温婉驯良、品行无瑕之人，却力称其既不能读亦不能写，若无外人帮衬断难支应市肆，有证人甚至贬称她“在市集上连两只野兔都折算不清”。这番贬抑之辞虽为案卷收录的证言一面之词，日后却在勘验那些书信真伪时成了致命关捩。
二人婚后绝非风平浪静。尚帕尼亚克记述，贝朗有一日竟用齿牙死死咬住妻子的腹部，生生将其拖入卧房。不过卷宗亦载明，并无任何证言能详述彼时闺闱之争——贝朗在人前向来知所克制，而卡特琳对其夫命亦逆来顺受，不敢稍有微词。
离开塞普特伊后，贝朗辗转巴黎数度开店，皆告折戟。据尚帕尼亚克所载，贝朗挥霍尽了妻子的家财，更威逼其签署抵押契约、变卖祖产。及至1828年初，夫妇二人迁居雷科莱街，紧邻圣马丁运河。贝朗自卡特琳名下变现最后两千法郎，于圣雅克街盘下一处门面。租约自四月起算，然工期延宕，直至七月方能入驻。妻子的嫁妆便在这间间铺席流转间消磨殆尽，而这个家亦在巴黎各处频频易址，四处寻觅栖身之所。
6月28日，贝朗动身前往奥维利耶其岳母家中，长子正寄养于彼处；卡特琳尚在哺育次子。傍晚时分，她如常信步踱至运河畔。据贝朗供称，他经由鲁勒关厢折返巴黎，沿着外环林荫道一路行至拉维莱特，意在为新铺采买器械，未料竟与妻子在途中有不期之遇。二人遂入一家小酒馆共进晚膳，略进酒肉，饮下一升红酒，随后并肩沿运河堤岸漫步。
依贝朗之辩解，卡特琳行至岸旁，双腿被缆桩铁链绊绊磕磕，失足跌入水中。彼处水位恰逢低浅，妇人高呼救命。三名双轮敞篷马车夫闻声飞奔而至，合力将其救起。车夫们指证，脱险当口，卡特琳厉声控诉乃其夫蓄意推其入河。然而车夫最终仍听任夫妇二人携手离去。贝朗当场掏出四十苏酬谢，车夫断然拒收，直言恻隐救人之举，岂能受金钱之玷。
卡特琳归家时浑身湿透，泥泞不堪。门房与同楼数名居停皆睹其狼狈之状。数日后妇人染病卧床，势重至延医诊治。7月4日，贝朗向主治的马丁医生展示了一封据称出自其妻之手的信函。信中自陈投河自尽皆因孩儿断炊、其夫典当殆尽，恳求丈夫看顾骨肉，末尾署名处甚至添有笃爱温存之辞。然而案卷笔录显示，卡特琳对旁人命其描摹的文字既不知辨读，更遑论通晓文意。
这场沉疴迫使卡特琳中断了对次子的哺乳，幼子只得交由贝尔维尔的瓦松夫妇代乳抚育。8月9日周六入夜，贝朗力劝妻子动身探视娇儿。卡特琳依言出门，自此一去不返。周日，其夫面露惊惶，亲赴贝尔维尔打探下落。瓦松夫妇未几获悉，邻近最深的一处采石坑底赫然发现一具女尸，衣饰装束与卡特琳分毫不差。尚帕尼亚克案卷记道，正是贝朗率先断言那具尸身或正是其亡妻。
经辨认，死者确系卡特琳。其枕骨处有一道既深且阔的创口，验断系半钝器打击所致。距采石坑数步之遥处血迹殷然；某处泥土更有十指抠抓之抓痕，勘查法吏疑其死前曾有激烈搏斗。坑旁散落着一截残损木柄，看似锤柄断枝；铁锤头与另一截木柄则下落不明。在卡特琳贴身衣袋中，搜出数封分别致其生母、继父、胞兄与其夫的遗书。
这数封信函声嘶力竭，自称家产荡尽断难苟活，去意已决；悔恨圣马丁运河之投未能了断，誓要投身最深之采石场粉身碎骨。信中所述，竟将浮尸荒野之景预先勾勒无遗。贝朗亦交出一封信函，声称系搬迁之日在草褥中偶拾；他坚称自己出于好奇方才依样转抄其妻手书，绝未料想妻子竟会轻生，更辩称存留此等废纸原拟用作包肉之用。
寓所搜查令其辩解尽数倾覆。办案人员在其家中起获了这批亲笔信的原稿底本，乃至那几封绝命书的摹写样本。公诉人据此认定，所谓手书实乃贝朗预先草拟，假借习字之名强令目不识丁的卡特琳依样描摹，妇人根本不知笔端流淌的正是伪造自杀的绝命之辞。此外，司法机关亦在其夫衣箧中检出带血衣物。
检方遂重构出8月9日之罪案全貌：贝朗预先设伏，以钝器重击卡特琳头部，随后将躯体抛入采石坑，更亲缒坑底将绝命书塞入死者口袋。此论断虽为检方推论，贝朗则百般坚执己供不虚，矢口呼冤。残缺锤柄、存留纸片与浸血衣裳构筑成铁证锁链，被告人对检方的罪状编织全盘拒认。
1829年6月15日，塞纳省重罪巡回法院开庭审理，贝朗身负两项重罪指控：6月28日涉嫌谋杀其妻未遂，以及8月9日之蓄意谋杀。控方传唤逾六十名证人出庭指证；辩方证人仅区区五人。卡特琳之母当庭作证，力陈其女天资鲁钝，绝无智识手书庭审所呈之书信。法庭案几之上，被害人的颅骨赫然横陈于浸透血迹的被告衣物之间。外科医官鉴证断言，死者颅骨之重创绝非坠崖自戕所能致。
辩护人极力铺陈贝朗之素行与其商肆困顿之境，以抗辩控罪。陪审团最终裁定其罪名成立，判处死刑。贝朗听判之时神色木然自若，犹自抗辩冤抑。他当庭恳请审判长转告岳母，祈盼其将一双幼雏带来一见；旋即面向旁听公听，重申自己死而瞑目、问心无愧。伏诛受刑之日，贝朗年方三十有三。那数封遗书终成这桩公案的核心死结：字字皆作告别之语，而满堂证人却证死卡特琳既不能拼读一字，亦不解笔下勾勒之玄机。