1765年8月9日，人们赫然发现立于阿布维尔新桥上的一座木制十字架遭到毁损。据史家尚帕尼亚克记载，最初的嫌疑落在几名刚从小酒馆走出的醉汉兵卒身上。彼时并无任何证人提及拉巴尔骑士之名。然而未及一年，这位年轻贵族便被推上断头台——在这一场司法罗织中，桥头的偶发破坏、圣驾巡游时的过路失仪，以及辗转传抄的轻佻谣曲，最终被混为一谈，铸成死罪。
1764年，阿布维尔一所修道院的女院长将侄儿拉巴尔骑士接到身边照料。拉巴尔出身世家，祖父官至中将，其父却挥霍无度耗尽了万贯家财。姑母待他视若己出，力图为他在骑兵团谋得一份连长职位。青年寓居修道院外，常携三五同侪赴姑母宅邸用膳。在女院长的往来宾客中，有一位年近花甲的税务法庭副法官迪瓦尔·德·索库尔，兼管修道院部分庶务。尚帕尼亚克记述，迪瓦尔对女院长心生爱慕，其献媚之态起初遭委婉拒绝，继而令女院长厌恶丛生。
拉巴尔为护卫姑母，言辞间对迪瓦尔颇多傲慢，怨隙遂起。编年史直指这桩折辱构成了日后构陷复仇的导火索。迪瓦尔探知，拉巴尔曾与税务法庭院长之子埃塔隆德自巡游队伍旁穿行而过，且未按俗例脱帽致敬。他当即发难，蓄意将这桩有失体统的疏忽定性为对宗教的公然挑衅。数日后新桥十字架受损一案骤发，恰为迪瓦尔提供了天赐良机，将本无干系的二事强行并案。
兼辖阿布维尔教务的亚眠主教对此案大肆宣扬。教廷颁下告诫令，并举行了声势浩大的赎罪大巡游。数月之间，种种骇人听闻的亵圣流言甚嚣尘上：坊间盛传城中潜藏着一个专事砸毁十字架、玷污圣体酵饼的秘密教派，甚有人指誓称目睹圣饼渗出鲜血。尚帕尼亚克将此类流言比作昔日欧洲诸城中诬蔑犹太人的恶意中伤；他未将这些传闻视作确凿事实，而是将其剖析为恐慌与谗毁交织的社会病态。
迪瓦尔传讯了曾与拉巴尔相识的男仆、女佣及工匠。据档案记载，众人起初皆坚称青年绝不可能毁损十字架。案发现场毫无痕迹指向拉巴尔，市井舆论亦倾向于认定此乃意外事故，疑为满载木料的大车撞击所致。然而迪瓦尔并未罢休，他威逼利诱，迫使证人出面告发：罪状仅为拉巴尔曾在巡游队伍附近未行脱帽礼，且曾在私下场合唱过几支浪荡小调。
迪瓦尔亲自向大理寺首席推官呈递供词，促成对告密者的正式审录。案件侦办范围随即急剧扩大，人人争相附会道听途说之辞，甚或凭空拼接模糊记忆。罗织之网锁定了五名青年：拉巴尔、穆瓦内尔、埃塔隆德、杜维尔·德·迈勒弗，以及迪瓦尔亲子。桥头木像损毁与街心巡游失仪两桩性质截然不同的事件，就此强行绞缠于一册案卷中。未料迪瓦尔所煽动的证人，竟将他的亲生儿子亦指认为暗中行亵渎之事的共犯。纪事写道，迪瓦尔惊怒之余暗中协助儿子潜逃，随后反以更狠戾的手段对余下之人穷追猛打。
全案指控尽由辗转传闻、青年醉语及昔年私密琐事拼凑而成。拉巴尔与年仅十五岁的穆瓦内尔受审。法官满口“谋逆圣道”之重罪辞令，令不谙世事的穆瓦内尔吓得跪地乞饶、全盘认罪；拉巴尔则坚毅如常，力证同伴无辜，至死未改其度。
判决之残酷，自埃塔隆德之判词中可见一斑：这位年仅十八岁的青年被阿布维尔法庭判处割舌、断右手，继而锁缚刑柱以文火慢烤致死；所幸他潜逃出境，方免遭此劫。身陷囹圄的拉巴尔则被判斩首示众，随后焚尸扬灰。法官更下令施加普通刑与特别刑（酷刑拷问），逼其招供共犯名册。两份判词虽同现杀伐之烈，刑罚细则却各有不同。针对拉巴尔的严刑拷打仅为行刑前逼取口供的手段，却始终未能证实他曾亲手毁损十字架——史家在记述中始终将此点与其余指控严格剥离。尚帕尼亚克援引1666年王家敕令指出，对亵渎圣物之罪，初犯仅处罚金，再犯加倍，屡犯不改者方处颈枷示众；他严词谴责本案动用极刑之谬。依编年史所考，该敕令纵保留古法之严，却绝无对轻狂言行处以极刑之文。法官悍然逾越成法施以酷戮，足见该司法机器对这名青年施加的体制性暴虐。阿布维尔法庭于1766年2月28日宣判。
因阿布维尔大理寺受巴黎高等法院管辖，死囚被押解进京复核。巴黎法官全案维持原判，拉巴尔复被押解还乡。押送队伍特意绕行偏僻小道，死囚被囚于邮政马车之中，两名差官近身看押，外围更有乔装为信差的弓箭手护卫——编年史称，官府深恐其同道半路劫狱。
1766年7月1日，拉巴尔在阿布维尔受酷刑拷问。几度昏厥苏醒后，他咬定绝无共党。从旁抚慰的道明会修士本是其姑母旧友，见状泣不成声；反倒是拉巴尔出言宽慰。用过午膳，拉巴尔尚提议啜饮咖啡，笑称“这断不致妨碍我合眼长眠”。尚帕尼亚克笔下的这些细节，令森严可怖的司法绞肉机中透出一股近乎超然的平静。
依判词当施行的割舌之刑最终并未彻底执行：编年史记，因死囚坚拒受辱，刽子手仅比划象征了事。拉巴尔缓步登上断头台，无怨无怒，只对身旁的修士留下一句轻叹：“未料世间竟会为这等微末小事，取一青年贵族的性命！”言罢伏诛，是日受刑。
处决令阿布维尔举城震骇；尚帕尼亚克记述，官府随后悄然终止了对余下嫌犯的追索。曾为卡拉斯冤案昭雪的伏尔泰，假借“卡赞律师”之名撰文公开发表拉巴尔之死始末，本编年史亦多处撷取其笔伐精髓。新桥十字架这桩无头公案，就此成为一场荒谬司法的阴冷注脚——一桩从未坐实的毁损疑云、一次巡游中的未曾脱帽，以及几句少不更事的狂言，终究一同化为了断头台上的鲜血。