在1825年辑印的罪案杂录中，乔治·借罗将一系列血腥罪行归于索尼·坎宁安名下，然此等情节迄今缺乏独立司法卷宗的佐证。依其纪事，首度被详加叙及的命案，并非直接将凶犯送上绞架的那一桩：汉密尔顿律师据说系在其住所内被坎宁安之妻诱至暗室，惨遭钝器击杀。彼时其夫正隐匿于门后，伺机暴起。此后，死者遗体辗转数人之手；六名窃贼代其蒙冤受戮，而坎宁安则借机从容逃离格拉斯哥。
编年史家所言，此人幼时家境殷实，早岁受过正统教养，绝无贫寒堕落之托词。他迎娶了一位世交之女，其妻随嫁携来每年一百四十镑的丰厚年金。然而坎宁安挥霍无度，将妻室嫁资与自身家私悉数散于酒肆青楼。他质当妻子的首饰细软，面对妇人的哀泣忧惧，反以恶语相向。两家宗族一度商议离异婚事，年轻的妻子却矢志不离。旧日道德史家极力铺陈此节，暗讽此等顺从忠贞，终将沦为噬骨之鸩。
格拉斯哥城中一位名叫汉密尔顿的执业律师，屡次对坎宁安之妻起不良之心，纠缠不休。某夕，妻子将此等烦扰告知丈夫，意欲永绝其觊觎。借罗的笔触将此番对谈描摹为一场夫妇合谋的败德交易：坎宁安命妻子假意迎合，以求索重金为名诱其入彀。据载，律师许诺奉上一百镑重金。二人初约于教堂门廊，旋即改定在坎宁安家中幽会。其妻向律师谎称夫君已离家远行八日，实则凶徒正屏息潜伏于寝阁之中。
汉密尔顿如期赴约，并将两只装满钱币的皮囊交予妇人。坎宁安突自阴暗处暴起，手持重棍当头痛击。他剥除死者衣物，负尸由后门暗道潜入律师私邸。在律师府第的便所之内，坎宁安将遗体摆布成突发暴毙之假象。借罗写道，其妻见丈夫行径残忍，骇然失色；纵观此节始末，尚无实据表明她事先料及会有杀身之祸。
同居一寓的汉密尔顿密友已知晓这场幽会。夜半，该友人因内急起身前往便所，赫然见汉密尔顿端坐其中。友人初以为其同来如厕，伫立少顷；及至触碰其躯，尸身应手而倒，方骇然惊觉人已气绝。深恐受株连蒙冤，友人遂将尸首仓皇背负至坎宁安宅门之前，弃之遁去。黎明破晓，坎宁安之妻方才启门，尸首竟迎面仆入内室。妇人惊惶奔楼疾呼，坎宁安初时甚至疑心死者还魂复生。他匆匆着衣，再度驮负起这具尸骸，四顾寻觅藏匿之所。
行至长街，坎宁安迎面撞见六名刚窃得两大块腌咸猪肉的盗贼。他暗中尾随，窥见盗贼将布囊藏于一处地窖，继而叩响了一家以美酒著称的酒肆大门。群贼囊空如洗，意欲以肉易酒。随后，一贼返身回窖取囊。提掇之间，顿觉份量异乎寻常，不由暗忖：“莫非咸肉在地窖中自生斤两？”及至解囊验视，酒保当即认出囊中死者乃汉密尔顿。借罗称，六名窃匪旋即被缚，旋经审讯伏法。彼时酒保见贼众夺路欲逃，高呼抓凶；四邻惊起，巡夜卫兵闻讯破门而入将众贼合围。六贼被拘押彻夜，随即解送大牢候审。坎宁安以一具死尸调换了贼赃，神不知鬼不觉地转嫁了杀人罪愆。
坎宁安并未就此收手。自汉密尔顿处掠得的金银旋即告罄，他遂落草为寇，游荡于荒野官道之上；在借罗的记述里，凡有行客拒交买路财者，皆遭其手刃。流窜至爱丁堡后，他入伙匪帮并擢为渠魁。他常在行旅中伪装成孤身过客，盛宴款待陌路旅人，慷慨代付账目，暗中却指使匪党在回程险隘伏击这批旅伴。为掩人耳目，同伙亦假意将其剥劫一空；及至翌日，他方分取应得的分润与赃物。在受害旅人的惊魂未定之中，恩公与巨寇竟兼于一人，受害诸人至死仍以为路遇慷慨义士。
一日，坎宁安纠集两名同伙，强索三名市民的坐骑与盘缠。他指斥其中衣冠最楚楚者，妄称其坐骑实乃己身旧物，前遭窃掠，若不奉还，便教其颈血溅于剑刃之下。其爪牙亦以同辞构陷余下二人。三名旅人莫辨真伪，慑于威吓，终致下马纳资。坎宁安于劫道之途周旋往复，在伪善与恐吓间变幻自如；所得非义之财，不过是他筹划下一次罪行前的苟安片刻。
在爱丁堡肆虐一番之后，他重返发妻身旁蛰居。他故作迁善悔过之态，举止恭谨，足以平息邻里物议。然而其妻心如明镜，断难轻信这番洗心革面：那些唯她知晓的掠夺与杀戮阴魂，远非床笫间的蜜语空言所能抚平。借罗断言，坎宁安假饰良善，无非意在消解坊间疑忌，以便日后行事畅通无阻。这段表面的家庭笃睦，绝非倦鸟归巢，而是他又一层险恶伪装，藉城中重拾的信任为掩护罢了。
岁暮天寒，坎宁安召来其幼时乳媪。老妪在他幼年时曾占言其来日必享巨富。坎宁安自认在爱丁堡巧取豪夺所得已印证了这句谶语，欲予厚报。他乔装改扮，携乳媪同谒一位占星术士，托辞代己推算休咎。长谈之中，他语带讥诮，历数自身诸多劫杀恶行，继而叩问星象可曾昭示其大限几何。星相师当面窥破其真身，厉声断言：他必将在戕害亲叔威廉·宾之后，于一月之内悬首绞架。乳媪闻言扑前抱颈痛哭；坎宁安却放浪大笑，将此凶兆付之一哂。
然而他终究踏入了叔父宾的宅邸。老人纳其入门，秉烛长谈，严词规劝其迷途知返。老翁早风闻汉密尔顿之死与荒原劫案的流言；他提醒侄儿其妻忠贞不渝，并慨叹若其能改恶向善，本愿将整座庄园尽数过继与他。老者更提及宗族数百年清白门风，以及加诸其身的弑人非议。借罗在此补述，宾膝下无子，若其身故，庄园产业依律当由坎宁安承袭：这份垂手可得的万贯家私，顿成来客心中无可遏制的弑亲杀机。据借罗之辞，坎宁安彼时假意涕泣，虚与委蛇。待老人训诫声歇，他猝拔利刃刺死叔父，复将闻声奔至的婢女刺杀，继而大肆劫掠宅中贵重软细，纵火焚尸灭迹。浓烟冲霄，四邻惊觉；众人合力扑灭烈火，破门而入时，唯见两具焦尸横陈血泊。
坎宁安早已逸去无踪。借罗称，数名身陷囹圄且知悉其部分恶迹的盗贼最终告发其行藏。他被解押至托尔布斯（Tolbooth）监狱，凭借众证人之确凿口供定罪，于1635年4月12日在利斯处以绞刑。纪事者绘其临刑之态，称其登台受戮时面无惧色，至死仍在固守那副自命不败的虚妄狂徒面目。