上峰曾叮嘱他，切莫遗失任何物件。然而刚过一刻钟，蒂索就已在翻找车票了。他掏空一个口袋，又摸向另一个，向对坐的妇人连声致歉，最后才在自己大腿底下寻得那张纸片。妇人冷眼指出，出门办买卖的人，理当看顾好自家的营生。蒂索连连称谢。这声斥责反倒让他心下稍宽：至少在此刻，他看起来确像个商贾。
前一日，他试了三条领带，对着穿衣镜反复温习一家商号的名头。他深知自己名义上充任伙计的那间铺面，却对其所售货物近乎一无所知。上司曾嘱咐他在途中闭目养神；倘若睡眠属于公职条令的一部分，蒂索本会乐于遵从。
驿马车缓缓驶出巴黎。在前路必经的林莽间，或许正有伏匪伺机而动；而另有一批人，则在等候这些盗匪。蒂索正隶属于后者。他必须长久保持旅人的情态，好让劫匪自以为伏击了一辆寻常客车。局里发给他一只装有数枚铜板的钱袋、一个裹扎齐整的包裹，以及几条前往里昂的合由。至于惶恐，则由他自个儿承担。
妇人膝上搁着一只竹篮。她自称佩拉姬，方才通名时神色坦然，宛如那些从未想过要隐名埋姓的纯朴妇人。她清晨刚与女儿作别。小丫头初去帮佣，哭了一场，但所幸分到了一间屋子，女东家瞧着也是个利落人。
蒂索应和道，万事开头难。话一出口，他便为自己的轻浮应酬感到羞赧。佩拉姬本可以反问，他当年又是如何发轫的。所幸妇人正揭开手帕一角查验物件。他瞥见了一块干粮、一枚苹果与一张折叠的小纸片。凡此种种，无一像是值得他奉命拿来引人垂涎的巨资。
“您带了不少盘缠吧？”她冷不丁问道。
他身子顿时一僵。在先前的预演中并无这一问，至少在盗匪现身前不该有。他打量着那只提篮、妇人的双手，以及那双看似漫不经心等候答复的眼睛。
“勉强够用而已。”
“那也比我多得多。”
她笑了笑。蒂索不过勉强牵了牵嘴角。自启程起，他便一直在暗自盘算车外的危局；如今方才惊觉，哪怕是鞋尖相碰的同车之人，亦难脱嫌疑。万一她是劫伙的线人？万一那番关于女儿的絮语，不过是诱使商贾吐露实情的圈套？他衣袋里藏满了谎言，以致觉得旁人的言语处处皆似伪饰。
到了驿站，他借口舒展筋骨下了车。一名便衣同僚从他身旁掠过，目不斜视。蒂索趁势低语了几句车中妇人的异样。对方问她做下了何事。他只得承认，她向自己打探了钱财。
“这么说，回程时你得把半车人都抓起来了。”
这句挪揄令蒂索暗自光火，面上却不便发作。佩拉姬从车窗探出身，将提篮递给他，示意自己也想下车走走。他接了过来，神情郑重得仿若托着一桩铁证，随后看着她向人讨水。她喝了半捧，将其余的水泼在掌心抹了抹脸。这略显疲态的琐碎举动虽未洗脱她的嫌疑，却也让人很难将她与死囚同谋联系在一起。
马车再度起程。沿途房舍渐稀，车内的絮语也沉寂下来。蒂索把包裹紧紧夹在双腿间。他知道暗桩就埋伏在前方，却不知究竟能瞧见哪一位。上头交代过，这种茫然无知是行动成败的关窍所在。他暗自思忖，警局要求他付出的盲目信任，与世间诸多菲薄薪饷的行当并无二致，委实荒唐。
佩拉姬睡着了，抑或是假寐。她的头颅随着车身颠簸晃动，竹篮顺势缓缓滑落。蒂索一把揽住；妇人适时醒转，含糊地道了声谢，央他代为照看片刻。在这场旨在生擒亡命凶徒的严密捕猎中，他竟怀抱一块干粮与一枚苹果，端坐其中。
马车的骤停过于突兀，绝非行至驿站。一声喝令穿透马蹄的杂沓声压了过来。蒂索感到身侧的乘客猛地蜷缩起躯体。车窗外，一道黑影遮蔽了残存的微光。提篮仍占着他的双手，仓促间竟无处安放。昨日的一切筹谋原本井然有序，然而这惊心动魄的关头，偏偏始于这等荒诞的尴尬。
未等他开口，佩拉姬已然省悟。她慌乱地想要解开手帕，示明自己身无长物。蒂索一把扼住了她的臂膊。
“趴下。”
她抬眼看着他。那声音已绝非方才那位遗落车票的拙劣商人所有。她迟疑了一秒，或许更久；蒂索无从得知究竟过了多久，她才不再将他当作寻常旅客般顺从，转而像畏惧一名荷枪实弹之徒那样，对他生出惊恐。
刹那间，局势大乱。一声怒吼呼应了先前的断喝。杂乱的脚步声在车轮旁奔涌。蒂索将竹篮踢入座席底下，旋即扑向车门。他依稀辨认出翻飞的袖口、肩膊与枪托的木质反光；人影纷乱，早已不复启程时所宣讲的那般敌友分明。当佩拉姬在他身后惊起时，他险些扣动扳机。她竟是在摸索她的篮子。
“别动它！”
这声厉喝令她瘫坐回去。待蒂索终于冲出车厢，一名同僚已将一条汉子死死按在车轮上。远处尚有身影在追逐撕扯。几处格斗仍在僵持，而个别旅客已如释重负般高声攀谈，仿佛尘埃业已落定。蒂索上前协助制伏了一名俘虏。他未曾查问对方名姓；眼下要做的事，唯有扼住那双手，绝不容其复逞凶顽。
待获准下车时，佩拉姬只顾索要手帕里裹着的那张纸。那是她女儿的帮佣住址。苹果早已滚入尘土，干粮亦被踏成齑粉。蒂索从座椅下寻出那张纸片，递还给她。她抚平折痕，未置一词谢意，只是抬眼盯视着他。
“你早就知晓？”
他答称他们早已得了风声。妇人回望那辆正催促她重新登临的马车。世间再无任何言辞，能将这趟旅程复归于寻常。蒂索俯身拾起那枚落尘的苹果，伫立在原地，攥在掌心良久不语。
据莫罗-克里斯托夫早年记载，1824年警方在塞纳尔森林布控，拦截针对巴黎至里昂驿马车的劫案，相传生擒盗匪二十一人。雷诺、奥夏尔与德拉波特三人因身负早先命案被判处死刑。桑松的行刑回忆录则将三人的劫掠行径系于邦迪森林，并载其伏诛之日为4月20日。蒂索与佩拉姬纯系虚构人物。在再度启程的马车中，妇人或许更情愿将钱袋托付与他，而非自己的安宁。