1751年7月3日凌晨两点左右，伊丽莎白·杰弗里斯赤着双脚、仅着衬衣伫立在邻人门前。“恐怕他们把他杀了，”她说道。随后，她将众人的注意从自身的窘迫引开：必须去看看她的叔父。爱德华·巴克尔随即步入宅邸，园丁斯旺为其开门。只见老者侧卧于地，头部受了三处重创。他已无法言语，但当邻人询问能否认出自己时，他握了握对方的手。次日傍晚，老者气绝身亡。
这幕惨象起初未见共谋端倪。死者杰弗里斯早年丧偶，膝下无子，曾是伦敦的肉铺商贾，退隐至埃塞克斯郡的沃尔瑟姆斯托，收留了侄女同住。斯旺通晓农务，受雇于其门下。事发数小时后，伊丽莎白请求巴克尔向四方邻里通报命案，并宣称府上失窃：少了一只银质大酒杯、一只银杯以及十五副锡盘。然而，当巴克尔提出拘捕前佣人马修斯时，她却恳求切勿节外生枝，称此举或将殃及自身、惹祸上门。
行凶前夕的筹划细节，皆出自转为控方证人的马修斯之口。马修斯本从约克郡南下谋生，流落途中有如丧家之犬，恰被杰弗里斯搭救，收留为园中帮工，仅供食宿而无工钱。入职仅四天，马修斯正在擦拭五斗橱与座椅，伊丽莎白便问他：若有人出价百镑，他当作何打算？马修斯答称，只要事涉正道，定当从命。她便打发他去寻斯旺相商。
在庭园之中，斯旺面露笑意。他将马修斯领入柴房，挑明了报酬：若击杀东家头部，可得七百英镑。两日后，杰弗里斯将这名年轻人辞退，资助其一先令路费。斯旺则私下塞给他半个基尼，命其购置两柄手枪。在日后呈交公堂的陈词中，这桩以巨富为饵的交易与凶器，恰在宅主身亡前不久备齐。
据马修斯供称，这笔钱财未得久留。他在低莱顿的“绿人”酒馆挥霍一空，随后取道伦敦。斯旺尾随而至，将其拉扯至白教堂区盖尔开设的“绿人与钟”酒馆，二人痛饮至天黑。酩酊大醉的斯旺向在场众人叫阵，愿以一基尼为注聚众斗殴；继而一把扯下大氅掷入炉火。酒馆掌柜急忙抢出大衣，顿感沉重异常，搜寻衣囊，赫然发现其中藏有两柄手枪。
二人当夜被羁押于哨所，随后被押解至治安法官塞缪尔·高尔座前，法官以扰乱秩序罪将他们收监于克拉肯威尔。伊丽莎白出面保释二人候审。三人再度齐聚盖尔的酒馆，伊丽莎白斥责马修斯行事不慎连累斯旺，后者矢口否认。她递给马修斯一先令，托人传话约其在斯特拉福德碰头。抵埠后，斯旺交予他半个克朗，另定次晨六时在埃平森林的“牡鹿”酒馆会面，并严令其于下周二晚十点折返沃尔瑟姆斯托。
依计而行，马修斯推开仅虚掩门闩的花园后门，潜入食品储藏间匿身于木桶之后。斯旺端来冷牛肉供其充饥。将近子夜，伊丽莎白与斯旺一同现身。斯旺直言诛杀东家之时已至。马修斯临时退缩，自言无此狠心。伊丽莎白斥其背信弃义、实属懦夫；斯旺拔械相向，扬言若有不从立取其首级。随后，斯旺掏出一本圣书，逼迫马修斯起誓严守秘密。马修斯虽立下重誓，心下却暗自保留了为保全自身性命而吐露真相的权利。
未几，马修斯忽闻一声枪响。他仓皇由后门遁逃，摆渡过河直奔恩菲尔德追捕林地。编年史并未言明他亲眼目睹何物：唯闻枪响，旋即逃奔。数小时后，邻里四处可闻伊丽莎白的凄声呼救。邻人戴珀见她大半个身子探出窗外，正欲下攀。他与克拉克随即入宅搜捕刺客，然而庭院草木之上晨露未消，全无践踏痕迹。呼救声中所称的破门强盗，在户外竟未留片丝影踪。
斯旺赶赴伍德福德请来外科郎中。福布斯验视伤口，只见血迹已然凝固。园丁神色惊惶，声称纵教自身碎骨亦愿舍命护主。然而杰弗里斯已口不能言，在极度痛楚中捱至次日晚八点毙命。伊丽莎白向司法官坚称，自己闻得枪响后始见叔父倒毙。因当时缺乏直接铁证指控，她遂办理了遗嘱公证，顺利承袭遗产。
侦勘并未止步于供词表象。现场毫无强行入室之迹象，暗藏的手枪，加之坊间流传的与马修斯密会之传闻，使得嫌疑急剧转向。侄女与园丁双双下狱。审讯原本险在马修斯重现之前开庭，却遭控方极力阻止：检控须待关键证人归案。法庭遂将此案押后至下一巡回审理期。
白教堂区的酒馆掌柜盖尔四处搜寻马修斯的下落。他打探到马修斯已离开曾投效的东印度公司大楼，最终在迷迭香巷阿贝尔弄的一处寓所将其截获。马修斯受拘票缉拿后，答应转为检方证人。1752年3月11日，在切姆斯福德法庭之上，他当庭详述了酬金诱惑、购置火器与深宵密谋的始末。伊丽莎白在庭上数度昏厥，其间一次竟长达半个时辰。博罗评述此证词条理分明，且有诸多旁证相印证。陪审团遂裁定二人谋杀罪名成立。
判决既下，伊丽莎白始认罪伏法，自陈蓄谋弑叔已历时两载。她称唯有将斯旺罗致入局，方得行刺之机，并指斥斯旺实为具体行凶之人。斯旺闻听此言勃然大怒；直至获悉死后尸身将被施以铁镣悬尸示众，方显忏悔之意。在博罗笔下，两名死囚的情状迥异：伊丽莎白自始至终担下主谋意图，而斯旺则在死亡临近之际，由狂怒转为悔恨。
3月28日凌晨四点，二人被押解出狱，解往埃平森林六英里里程碑处就刑。伊丽莎白乘大板车，斯旺则伏于雪橇般的囚车上。行刑途中伊丽莎白几度痉挛发作，临刑前始归于平静。她向随行教士吐露，叔父尚在婚内便与她有染，并曾两度予药迫其堕胎。博罗特此注明，此桩控诉仅系犯妇一面之词，别无实据。绞索套颈瞬间，伊丽莎白再度厥过去。其遗骸随后发还亲友；斯旺的尸身则被铁镣锁拿，移送至森林另一处绞架长久悬尸示众。