在哥本哈根，大权系于一室，系于君王犹疑不决的落笔之间。1772年1月16日至17日之夜，克里斯蒂安七世接见科勒·班纳；后者向陛下告发，称有一场阴谋正危及圣躬与王室尊严。关于这番面圣密谈，各方载记在细枝末节上莫衷一是，然而其结局却凿凿分明。国王踌躇再三，起初拒绝在逮捕令上用印；随后王太后与弗雷德里克王子相继步入内室。在众人的苦苦相逼下——据博罗所述，甚至伴随着恫吓——克里斯蒂安终于落笔画押。
那些在宫门外等待命运发落的人，并非生来便享有近侍天子的荣宠。约翰·弗里德里希·施特林泽本是一介医官。他生于德意志，肄业于哈雷，行医于阿尔托纳，后在1768年侍奉克里斯蒂安巡历欧洲。他由此深获君心，随驾返回丹麦，升任国王御医。埃内沃尔德·勃兰特则是失势的丹麦贵族，多蒙施特林泽提携方得重返宫廷。二人先后获封伯爵；而施特林泽更在转瞬之间权倾朝野，成为国王的首辅大臣。
切脉疗疾的近侍之职，就此演化为翻云覆雨的弄权之阶。此时的宫廷普遍认为君王已无力独掌朝纲，诸般法令谕旨皆须过目于他人之手。施特林泽大肆揽总庶政，推行一连串激进变革，其中便包括废除出版审查。然而这番新政并未赢得朝野归心：及至报章舆论反戈攻击内阁，言论钳制便死灰复燃。在深宫之中，官制频更、老臣伯恩斯托夫去职，加之德意志医官的平步青云，无不激化着失权贵族的怨怼之气。
深宫私生活更在政见攻讦之上蒙上了一层暧昧阴翳。化装舞会与异邦靡靡之乐被引入宫禁。博罗将其斥为荒淫渊薮；此番道德贬损固然带有其个人著述的色彩，却也道出了宫闱之奢靡如何沦为反击权相的口实。王后卡罗琳·玛蒂尔达对施特林泽的深情眷恋，更令宫闱秘事甚嚣尘上。御医与王后的私情，如今已是丹麦皇家收藏馆确证的历史定论；博罗在下笔时固然稍有存疑，然而这桩私通最终仍被列入大逆之罪：在绝对君主制之下，至尊的床榻私事从来关乎社稷神器。
数月之间，政敌已学会将施特林泽赐予的把柄化作利刃。他们暗中纠集怨愤之军，谋划收捕。初次图谋功败垂成。兰佐伯爵原本有机缘警示宰相；据博罗所述，兰佐曾在内室苦候，准备和盘托出密谋。施特林泽却因案牍劳形，径直奔赴舞会；谋逆党羽随即阻隔二人，令其无由相见。1月16日至17日之夜，克里斯汀堡宫的一场假面舞会终告散场，宾客尽退。国王自睡梦中被唤醒；那纸逮捕令上，终究落下了朱批御印。
科勒·班纳直扑施特林泽寝殿，破门而入，只见御医尚在沉睡。宰相面对王命未作反抗，旋即被押入囚车，解送要塞城堡。勃兰特略作挣扎，亦被迅速制伏就擒。破晓时分，王后被押往克隆堡。这场倾覆并非发轫于市井广场，而是猝发于数小时前权势竞逐的华宴厅堂。曾居万人之上的权贵沦为阶下囚徒；他们昔日颁行的号令，从此尽数化为乌有。
司法语境下的审理拉锯数周之久。钦差审讯委员会数度过堂讯问两位伯爵。博罗记述称，狱卒曾向施特林泽展示刑具以行恫吓，但他亦澄清并未查实囚犯曾受严刑拷打。他笔下记录了一场对质：二人自始至终未曾相互攀咬攻讦。昔日在皇恩雨露中形影相随的权臣，如今在主审官网罗罪名的冷眼下相顾无言。提审周而复始，冗长而严苛。博罗称对施特林泽的发问多达637项；他陈述了这层层相逼之势，却未曾将所有口供一一载明。
卷宗之内，罪名绝非止于败坏宫闱。控方直指施特林泽染指王后、欺君罔上擅权专断，乃至伪造账目。甚至以贱价变卖王后珠宝一事，亦被罗织入罪。诸般过犯皆被收束于“大逆罪”的罪名之下，然而最终判词并未对各项指控逐一分立定谳。至于勃兰特，判词则定性其怀有直接危及圣躬的逆谋。诸般由头分量各异；但在“叛国大罪”这一名目之下，数桩罪状与宫廷派系倾轧终被合订成册。
1772年4月25日，委员会宣判极刑，抄没家产，剥夺爵位。克里斯蒂安七世于4月27日核准判词，定于次日行刑。两名死囚自其辩护状师口中得悉天日将尽。据载，施特林泽阅毕判词，神色泰然，然而在得悉勃兰特亦获同等极刑时，方显惊惶之色。彼时萦绕其心头的，已非生前之官爵新政，而是那个因自己提携回宫而同赴黄泉之人的惨烈宿命。
判词判定：削去爵位与纹章，斩断右手，枭首示众，并分尸肢解。法典上冰冷的律条，化为专供万民观瞻的惨象。4月28日，勃兰特与施特林泽被押上囚车，押往哥本哈根城门外的东草坪刑场。官兵与水师严密戍卫四周，观者如堵，许多百姓甚至无处觅得立锥之地以窥究竟。勃兰特先行登场；博罗细致摹写其镶金绿袍、礼帽与长靴，随后记录了他与黑牧师的最后对谈。他登台时神色从容，博罗以此同施特林泽的深切忏悔形成鲜明对垒。
涉及施特林泽之处，笔法转由另一位见证人主导。博罗援引了巴尔塔萨·明特牧师的手记，此人奉旨负责狱中探视。行刑前夜，施特林泽恳请牧师翌日务必保持心神宁静，莫为悲恸所累。他托付明特捎话予其胞弟：悔恨自己累及手足遭逢厄运，并寄予拳拳深情。他不愿与胞弟做最后诀别，明特云，因彼等长别之景过于撕心裂肺；他唯愿胞弟日后安好。明特由此肩负重托，代死囚向生者转达其不忍当面倾吐的遗言。
清晨，明特见施特林泽已穿戴整齐，正阅诵受难日讲道篇。当狱卒推门而入，牧师写道，反倒是自己失魂落魄。施特林泽反过来宽慰牧师切莫伤神，随即步入马车。依王命规制，明特不得与死囚同乘，只得驱车在前引导。车驾抵御刑场附近后，牧师跃入施特林泽的车厢，令马夫掉转车头，免其目睹勃兰特受刑之惨状。在明特的笔下，施特林泽穿行于围观人海之中，向若干人欠身致意，步履维艰地拾级而上。牧师描摹他面色惨白，恐惧显露无遗，然而与此同时，他向死亡屈从的神态，被牧师诠释为皈依信仰的虔敬。
依判决所定，刽子手先断其右手，继而斩落首级，复将尸身车裂肢解。在明特的记述中，勃兰特先于施特林泽受戮。数月前尚执掌社稷枢机的权相，至此再无功名可恃，亦无寸言可阻止刑刀之落下。受刑人褪去华服之前，其家族纹章已在万众瞩目下被当众砸碎。君恩曾使寒医拜相封伯，然一纸布告与屠夫之手，便教滔天富贵转瞬烟消云散。刑台之上，唯余明特一人伫立，怀揣着那封留予死囚胞弟的孤绝绝笔。