Les voisins découvrent d’abord Elizabeth Wilson, la gorge tranchée dans la cuisine. À l’étage, George Chennel senior gît dans son lit, la tête presque séparée du corps. Au matin de novembre 1817, la maison de George Chennel à Godalming est le théâtre d’un double meurtre. Son fils, George Chennel junior, et John Chalcraft, le charretier de la maison, seront jugés ensemble aux assises de Guildford le 12 août 1818.
Le père est un corroyeur prospère, propriétaire d’un certain patrimoine. Elizabeth Wilson, appelée « Bet » par des témoins, tient depuis de longues années la maison comme gouvernante. George junior prend habituellement ses repas chez son père, mais loue son propre logement en ville. Les voisins parlent d’une relation mauvaise entre eux. Henry Causton se souvient que le jeune homme a souhaité la mort de son père; il l’a aussi entendu souhaiter que la gouvernante soit chassée. Ces paroles rapportées précèdent le meurtre, mais ne prouvent pas à elles seules un mobile. Le garçon d’auberge William Coombes rapporte une autre conversation, quelques mois plus tôt : Chennel disait qu’il rentrerait chez son père pour manger, mais non pour dormir, car Bet saurait son heure de retour. Il aurait ajouté qu’il ne serait pas désolé de la trouver morte, et qu’il ne dénoncerait pas son meurtrier. James Tidy, l’aubergiste du Richmond Arms, affirme lui aussi l’avoir entendu souhaiter la mort de la gouvernante. Ces propos sont des témoignages rétrospectifs; à l’audience, ils donnent toutefois un contexte aux inimitiés déjà décrites.
Le lundi soir, plusieurs habitants aperçoivent les deux hommes près du passage qui mène à la maison. Charles Woods les voit dans l’allée, près de la porte de la cuisine; il repasse deux fois et croit les reconnaître, toujours au même endroit, à la lumière d’une boutique de boulanger située en face. William Stillwell voit Chalcraft se diriger vers la maison, Sarah Hurst derrière lui. Le palefrenier William Cooper les remarque face à face dans la rue, tous deux vêtus de blouses de travail. George Chennel passe également la soirée au Richmond Arms. Selon le tenancier, il arrive à sept heures, sort vers neuf heures en laissant sa pipe sur la table, revient vers dix heures moins le quart et repart à onze heures et demie. Quelques jours auparavant, Chalcraft aurait annoncé à un charron qu’on entendrait bientôt parler d’une explosion plus forte que jamais à Godalming; la phrase est rapportée au procès sans qu’on sache à quoi il faisait allusion. Le soir même, le témoin William Cobely entend un cri aigu près du passage, suivi d’un bruit de chute. Il aperçoit Chennel au milieu de l’allée, parlant à une femme, mais ne voit ni entrée dans la maison ni coup porté.
Sarah Hurst raconte que Chalcraft l’a invitée, vers cinq heures, à descendre en ville dans la soirée. Elle le retrouve peu après neuf heures, à quelques portes de la maison; il lui demande alors de surveiller l’entrée de Chennel. Elle marche devant la maison pendant qu’il y entre; elle voit aussi George junior s’y rendre. Quand Chalcraft ressort, elle entend un cri et lui demande ce qu’ils ont fait. Selon son témoignage, il répond : « Nous en avons fini avec eux deux. » Elle voit du sang sur ses manches. Le lendemain, il lui offre quatre livres pour qu’elle garde le silence. Elle refuse et dit qu’elle ne veut plus entendre parler de l’affaire.
Hurst est elle-même impliquée dans le secret qu’elle décrit. À la barre, sa participation à la surveillance de la porte et son silence initial sont soumis au contre-interrogatoire. Sa déposition ne vient donc pas d’une observatrice extérieure; elle doit être pesée avec les témoignages qui situent les deux hommes près de la maison et avec la tache remarquée sur la manche de Chalcraft.
Le lendemain matin, les témoignages se croisent de nouveau autour de la maison. John Ourrington, employé agricole de Chennel, arrive avec les chevaux vers six heures et demie. Il trouve la porte de l’écurie ouverte et Chalcraft tenant un tamis à grain; il ne l’avait jamais vue ouverte avant le lever du maître. John Knight junior arrive ensuite dans le passage. En ouvrant la porte de la cuisine, il aperçoit Wilson étendue au sol. Chalcraft reste en arrière et dit qu’il ne peut pas monter. Quand l’alarme se répand, il sait déjà où sont les deux corps : Bet dans la cuisine, le maître à l’étage.
C’est encore Chalcraft qui appelle John Earl : le maître serait introuvable, et il y aurait du sang dans la cuisine. Earl entre, découvre Wilson, puis monte avec d’autres hommes jusqu’au lit de Chennel père. Il redescend et trouve George junior près d’une porte. Lorsqu’Earl lui annonce que son père est mort, Chennel s’exclame : « Que faut-il faire ? » puis monte voir le corps. Il s’assied dans la chambre, un mouchoir devant le visage, en laissant échapper des plaintes. Earl reste ensuite deux ou trois heures dans la maison.
Le mardi, George Austin remarque ce qui lui semble être une tache de sang sur la manche droite de Chalcraft. Celui-ci refuse encore de voir les corps. Le lendemain, Austin revient avec John Kean et Chalcraft, désormais gardé à vue. Le charretier accepte cette fois la visite : il enjambe le corps de la gouvernante et monte à l’étage. Il prétend alors n’avoir jamais vu cette pièce et ne pas savoir laquelle est la chambre de son maître. Le compte rendu ne rapporte aucune explication de sa part pour la tache.
L’argent trouvé chez Chennel fait aussi l’objet d’un témoignage. Un agent de police fouille son logement et trouve dans un coffre deux billets de banque et quatorze shillings; l’un des billets paraît taché de sang. Le magasinier Allathorp reconnaît les billets grâce au nom de Mrs Baker qu’il y avait inscrit. Il déclare les avoir remis à « Mr Chennel » le 4 novembre. Le compte rendu ne précise pas ici lequel des deux hommes portant ce nom il désigne, ni comment la marque se serait déposée sur le papier.
Le trajet de Chennel reste discuté. Johnstone raconte qu’il l’a accompagné vers Hasscombe le lundi et que le jeune homme n’avait que deux pence sur lui. Sa logeuse Elizabeth Stillwell dit ne l’avoir pas vu le lundi, mais l’avoir entendu sortir vers dix heures du matin; il ne serait rentré qu’après minuit, et lui devait alors cinq semaines de loyer. D’autres témoins ont aperçu Chennel et Chalcraft près de la maison. Leurs déclarations juxtaposent des trajets et des horaires sans reconstituer chaque heure de la nuit.
Aux assises, le 12 août 1818, les deux hommes sont poursuivis pour le meurtre de George Chennel senior et, sur un second acte, pour celui d’Elizabeth Wilson. L’acte d’accusation décrit un crâne fracturé au marteau et des gorges tranchées; aucun témoin n’a vu les meurtres eux-mêmes. Hurst rapporte l’ordre de surveiller la porte, les cris, les traces de sang et la phrase de Chalcraft. La défense insiste sur son rôle dans la dissimulation. Le jury déclare les deux accusés coupables.
Chalcraft proteste qu’il est aussi innocent qu’un enfant à naître; Chennel garde le silence. Leurs familles leur rendent visite le 13 août; ils maintiennent leur innocence. Le lendemain matin, deux ecclésiastiques viennent les exhorter à avouer. Ils refusent encore. Réunis dans une même cellule pour la communion, ils donnent de nouveau cette réponse. Après le service, le révérend John West s’entretient seul avec eux. Ils pleurent enfin, sans reconnaître les meurtres. Le 14 août, ils sont pendus dans un pré au nord de Godalming, devant une foule qui couvre aussi les hauteurs voisines. Jusqu’au bout, ils protestent contre le verdict qui les a condamnés.