Kapitän William Codlin hatte angeordnet, die Schaluppe freizuhalten und die Dollen für die Riemen bereitzulegen. Thomas Cooper, Matrose auf der Brigg Adventure, erinnerte sich an diese Befehle, weil sie nicht den gewöhnlichen Vorbereitungen einer Ausfahrt glichen. Am Freitag soll der Kapitän ihm erklärt haben, sie würden keine achtundvierzig Stunden an Bord bleiben. Am Samstag soll er hinzugefügt haben, das Schiff werde sie nicht bis in die Biskaya tragen. Dann schickte er ihn hinab, um Zutaten für Grog zu holen.
Cooper war auf der Themse als einfacher Matrose angeheuert worden. Das Schiff war nach Yarmouth hinabgesegelt, wo es zweiundzwanzig Fässer Tabak, Leinen und fünfzehn Tonnen Ballast an Bord nahm. In Deal verließ der Steuermann das Schiff wegen eines Rheumatismusleidens; Read und ein weiterer Mann stießen daraufhin zur Besatzung. Die Wechsel verkomplizierten die Frage der Verantwortung: Nicht alle hatten denselben Aufbruch miterlebt. Das vorgebliche Ziel lautete Gibraltar, sodann Livorno. In Wahrheit sollte die Reise, den vor dem Old Bailey vernommenen Zeugen zufolge, einem Versicherungsbetrug dienen. Codlin und sein Steuermann John Read waren angeklagt, den Schiffsboden vor Brighton durchbohrt zu haben; zwei Eigner, Macfarlane und Easterby, wurden beschuldigt, die Sabotage befohlen zu haben. Der Prozess begann am 26. Oktober 1802 vor Sir William Scott, Lord Ellenborough und Baron Thompson. Er dauerte bis Mitternacht.
Cooper berichtete, der Kapitän sei in die Kajüte hinabgestiegen, nachdem er ihn gebeten hatte, das Ruder zu übernehmen. Eine Viertelstunde später trug er ihm auf, einen Bohrer vom Kajütdeck zu nehmen, eine Luke zu öffnen und zwei oder drei Löcher in den hinteren Teil des Rumpfes zu bohren, so tief wie möglich. Cooper erklärte, er habe ein neues, in Deal gekauftes Werkzeug vorgefunden. Er trieb mit zwei Bohrern und einem Zwickbohrer drei Löcher ins Holz und ließ die Werkzeuge darin stecken, um das Wasser zurückzuhalten.
Schon vor dem Schiffbruch hatte Cooper einen Brotsack geleert, um seine Habseligkeiten darin zu verstauen. Von den Warnungen des Kapitäns sagte er niemandem ein Wort. Während gebohrt wurde, schickte man die übrige Mannschaft ins Rigg, um die Segel zu kürzen: Ihm zufolge konnten damals nur Codlin, Read und er selbst vernehmen, was unten geschah.
Er stieg wieder hinauf, um Codlin zu benachrichtigen. Der Kapitän fragte, ob reichlich Wasser eindringe. Nein, erwiderte Cooper, die Werkzeuge steckten noch in den Löchern. Man könne sie bis zum Morgen so belassen. Am Morgen zog Cooper sie heraus. Das Wasser drang ein, doch in den Augen des Kapitäns nicht rasch genug. Codlin wies ihn an, die Öffnungen mit einem Brecheisen zu vergrößern. Während der Matrose gehorchte, soll der Kapitän Kisten zertrümmert haben, um ihm Raum zu schaffen. Der Kielraum wies nun ein Leck auf, das die Mannschaft wie eine gewöhnliche Havarie behandeln sollte. Dem Kajütenjungen, der für gewöhnlich sein Frühstück in der Kajüte einnahm, wurde der Zutritt am Sonntagmorgen verwehrt. Cooper berichtete zudem, dass nur eine Pumpe ging, obschon eine zweite hätte instand gesetzt werden können; der Kapitän habe das nötige Zeug nicht angefordert.
Read schlief in der Kajüte, wenige Schritte entfernt. Cooper beteuerte, der Steuermann habe sich während des Bohrens im Bett umgedreht, ohne ein Wort zu verlieren. Er hatte ihn nicht an den Löchern gesehen. Nach dem Bohren rief Cooper Read auf Geheiß des Kapitäns. Der Steuermann kam an Deck, legte sich dann wieder hin; Cooper hielt jedoch fest, dass jener sich bei der Arbeit mit dem Brecheisen an Deck befand. Vor Gericht ging es nicht allein darum, wer Hand an das Schiff gelegt hatte, sondern wer um den Vorgang wusste. Genügte ein vernommenes Geräusch ohne Einschreiten, um eine Mitschuld zu beweisen?
Das Notsignal wurde gesetzt. Das Beiboot wartete bereits, und die Mannschaft drängte hinein, ausgenommen Codlin und Cooper. Boote näherten sich und boten an, sie an Land zu schleppen. Der Kapitän lehnte ab: Das Schiff gehöre ihm, solange es schwimme, hieß es. Der Zollkutter Swallow nahm die Adventure schließlich in Schlepptau. Der Rumpf, der sich auf die Seite gelegt hatte, richtete sich sogleich auf und sank dann. Cooper führte den Untergang auf die von ihm gebohrten Löcher zurück.
In Brighton begaben sich die Männer in das Wirtshaus zum Ship. Read sagte einer Frau, die ihn besuchte, er habe alles verloren und sei ruiniert. Als Macfarlane und Easterby eintrafen, erkundigte sich Easterby nach der Lage und Größe der Löcher. Das Schiffswerkzeug lag auf den Dielen; er verglich die Schäfte mit den Öffnungen. Daraufhin soll er Cooper befohlen haben, Pflöcke zu schnitzen, um sie zu verstopfen, falls das Schiff an der Küste stranden sollte. Dann schalt er Codlin einen Narren: Er hätte den Rumpf nahe der französischen Küste öffnen und bei gutem Wetter im Beiboot das eine oder andere Ufer ansteuern müssen.
Die Eigner schickten nach Coopers Worten den Kapitän und ihn nach London mit der Weisung, unauffällig Quartier zu nehmen. Macfarlane zahlte ihre Plätze auf der Postkutsche. Cooper erhielt neun Schilling Sold und eine zusätzliche Guinee. Nach zwei Nächten in London reiste er zu seiner Mutter nahe Saxmundham, zu Fuß, mangels Geldes und ohne eine neue Anstellung gefunden zu haben. Er erfuhr, dass man nach ihm fahndete und eine Belohnung ausgesetzt war. Er stellte sich selbst dem Dorfconstable und legte die Sache dar.
Die übrigen Männer der Besatzung bestätigten mehrere Punkte des Berichts. Morris, Kennedy, Lacy und Welsh stützten Coopers Darstellung. Storrow wies den wahren Zweck der Reise nach, und die Versicherungspolicen wurden beigebracht. Dennoch fällten die Geschworenen kein einheitliches Urteil über die Angeklagten. Der Vorwurf gegen Read stützte sich auf seine Nähe zu den Bohrlöchern und darauf, was er hätte hören können. Ein Zeuge hatte angegeben, er sei taub. Der Richter bemerkte, es sei denkbar, dass er weder die Worte der Verschwörer noch die Arbeit in der Kajüte vernommen habe. Read wurde freigesprochen.
Codlin hingegen wurde schuldig gesprochen. Die Geschworenen erkannten auch Macfarlane und Easterby für schuldig, doch führten die von Erskines Verteidigung aufgeworfenen Rechtsfragen dazu, dass das Urteil bis zum Gutachten der zwölf Richter ausgesetzt wurde. Borrow berichtet nicht vom Fortgang dieser Frage; sie erlaubt es daher nicht, deren Verurteilung als rechtskräftig darzustellen. Codlin nahm seinen Urteilsspruch ohne ersichtlichen Verlust seiner Fassung auf. Read blieb gefasst. Easterby blickte mit Gleichmut umher; Macfarlanes Miene verriet laut Borrow eine Regung, die er mühsam zu beherrschen suchte.
Sir William Scott sprach die Todesstrafe über den Kapitän aus. Borrows Bericht zeigt, wie er sich mit Ehrerbietung vom Gericht verabschiedete und bis Mitternacht am Vorabend seiner Hinrichtung auf einen Aufschub hoffte. Seine Frau hatte dem König in Windsor eine Bittschrift überreicht, ungeachtet der geringen Hoffnung, die er selbst hegte. Gegenüber Herrn Dring legte er die Umstände seiner Tat dar und sagte, man habe ihm in Brighton mehrere Guineen gegeben und ihn zur Flucht gedrängt.
Am 27. November verließ Codlin Newgate auf einem Karren, der ihn zur Hinrichtungsstätte an den Docks von Wapping brachte. Friedensoffiziere führten den Zug an; die Sheriffs und der Geistliche folgten in einer Kutsche. Ein Strick lag um seinen Hals und seine Schultern. Beim Durchqueren der Stadt las er die vorgeschriebenen Gebete, berichtet Borrow. Als man die Docks erreichte, hemmte die Menge den Weg so sehr, dass man ihn vom Karren steigen ließ. Er legte das letzte Stück zu Fuß zurück, die Arme gefesselt. Borrow vermerkt ein Detail: Er suchte auf dem Weg noch immer die minder schmutzigen Stellen aus. Er betrat das Schafott ohne Zeichen des Schreckens, so die Chronik. Nach der Vollstreckung trugen seine Freunde seinen Leichnam in einem kleinen Boot davon.