Sie holten Giuliano de’ Medici unter dem Anschein herzlicher Freundschaft ab. Seine Anwesenheit bei der Messe war unerlässlich; sein Fernbleiben hätte ein wohlberechnetes Vorhaben vereitelt, in dem seinem Tode ein genau bestimmter Platz zukam. In Niccolò Macchiavellis Bericht über die Verschwörung scherzt Francesco de’ Pazzi mit ihm, geht ihm zur Seite und schließt ihn gar in die Arme, um unter den Gewändern zu prüfen, ob er ein verborgenes Panzerhemd trage. So diente eine vertrauliche Liebkosung als letzte Gewissheit vor dem Mord. Wenig später, am 26. April 1478, sank Giuliano im Dom zu Florenz unter den Streichen der Mörder nieder; sein Bruder Lorenzo, gleichfalls angegriffen, entkam mit dem Leben. Dieser Ausgang sollte über das Schicksal einer ganzen Republik entscheiden.
Man hatte zwei Tote vorgesehen
Die Pazzi waren keine finsteren Glücksritter, die in einem Umsturz das ihnen fehlende Vermögen suchten. Ihr Haus besaß Reichtum, Ansehen und uralten Adel. Was sie nicht länger ertrugen, war die Übermacht der Medici, welche die öffentlichen Würden nach Gutdünken vergaben und den Beschlüssen einer Republik ihren Willen aufzwangen, die dem Schein nach ihre Ämter bewahrte. Selbst die eheliche Verbindung hatte den Groll nicht gedämpft: Bianca de’ Medici war mit Guglielmo de’ Pazzi vermählt worden. Man hatte gehofft, zwei Häuser zu versöhnen; man hatte lediglich zwei Empfindlichkeiten einander nähergebracht.
Macchiavelli berichtet von Ämterausschlüssen, Demütigungen und einem Erbfolgestreit, in welchem die Pazzi die Handschrift ihrer Rivalen erkannten. Er zeigt auch, wie sehr sich dieser florentinische Zwist mit fremden Interessen verflocht. Zu Rom verkehrte Francesco de’ Pazzi mit Girolamo Riario; der Erzbischof von Pisa, Francesco Salviati, hegte eigene Beschwerden gegen die Medici. In diesem Geflecht aus privater Rache und staatspolitischer Berechnung nahm die Verschwörung Gestalt an. Es genügte nicht, einen einzelnen Mann zu fällen; sollte die Herrschaft der Familie gebrochen werden, mussten beide Brüder sterben.
Der Plan erforderte mithin ein genau abgestimmtes Vorgehen: die Ermordung Lorenzos und Giulianos, die Einnahme des Palastes der Signoria, die Nötigung oder Zustimmung der Magistrate und die Verkündung der wiedergewonnenen Freiheit vor dem Volk. Die Verschwörer bauten auf Beistand von außen. Papst Sixtus IV. wünschte den Sturz der Medici; doch rechtfertigt diese Absicht keineswegs, jedes ihm zugeschriebene Wort als ausdrücklichen Mordbefehl zu deuten. Den Eingeweihten jedoch verlieh die Aussicht auf solch erhabene Protektion das trügerische Gefühl, kein gänzlich waghalsiges Spiel zu treiben.
Zunächst suchte man eine Gelegenheit, bei der beide Brüder beisammen wären. Ein Gastmahl bot den Vorzug, dass die Sitzordnung im Voraus bestimmt werden konnte. Doch Giuliano fehlte bei einer ersten Einladung; eine zweite Gelegenheit zerschlug sich. Je mehr Mitwisser der Kreis zählte, desto gefährlicher wurde jedes Zögern. Jeder neue Vertraute war eine mögliche Stütze, aber zugleich ein potenzieller Verräter. Schließlich wählten die Verschwörer das sonntägliche Hochamt: Der Besuch des jungen Kardinals Raffaele Riario bot den Vorwand, den Medici inmitten eines großen Gefolges nahe zu kommen.
Die Skrupel kamen zu spät
Giovanni Battista da Montesecco, ein erprobter Kriegsmann, der Lorenzo niederstrecken sollte, weigerte sich, den Mord in einem Gotteshaus zu vollbringen. Macchiavelli überliefert diese Weigerung, ohne sie allein auf fromme Scheu zurückzuführen; auch Monteseccos persönliche Achtung vor Lorenzo mochte dabei mitgespielt haben. Wie dem auch sei: Es bedurfte anderer Hände. Zwei Geistliche, Antonio da Volterra und Stefano, übernahmen das Werk, vor dem der Soldat zurückgewichen war. Eine Besetzung, wohl angetan, den Sittenlehrer zu betrüben, die jedoch keineswegs die Entschlossenheit der Ausführenden verbürgte.
Das Zeichen zum Losbrechen war an den Gang der Liturgie gebunden. Im selben Augenblick sollte Salviati den Regierungspalast besetzen. Die Stärke des Planes lag in der Gleichzeitigkeit; eben darin lag auch seine verhängnisvolle Schwäche. Jeder Trupp musste siegen, ohne den Ausgang der anderen Handlungen zu kennen. Giuliano, von seinen Mördern zur Kirche geleitet, schritt ahnungslos in eine Falle. Um ihn her lauschten die Gläubigen dem Chorgesang; die Verschwörer lauerten auf die festgelegte Sekunde.
Bernardo Bandini führte den ersten Hieb gegen Giuliano. Francesco de’ Pazzi stürzte sich hernach mit solcher Wut auf das Opfer, dass er sich selbst tief ins Bein schnitt. Lorenzo erlitt eine Wunde am Halse, vermochte sich jedoch zur Wehr zu setzen und erreichte mit seinen Getreuen die Sakristei. Auch Francesco Nori fiel bei dem Handgemenge. Eine hastig zugeworfene Holztür trennte bald die Mörder vom überlebenden Bruder; dieses unscheinbare Hindernis wog fortan schwerer als alle in Rom und Florenz geschmiedeten Ränke.
Im Dom vermochte niemand das Ausmaß des Unheils zu überblicken. Der Kardinal, der unfreiwillig als Vorwand gedient hatte, verharrte zitternd am Altar, wo ihn Priester abschirmten. Männer flohen in Panik, andere suchten ihre Angehörigen oder ein rettendes Versteck. Die heilige Handlung war durch ein Staatsverbrechen zerrissen worden; doch für die entsetzte Menge zählte zunächst nur das vergossene Blut an einem Orte, an dem niemand gefürchtet hatte, um sein nacktes Leben bangen zu müssen.
Die Pforten des Palastes
Unterdessen erbat Salviati eine Unterredung beim Gonfaloniere Cesare Petrucci unter dem Vorwand, eine päpstliche Botschaft zu überbringen. Er hatte bewaffnete Männer mitgebracht, darunter Verbannte aus Perugia, denen man die Rückkehr versprochen hatte. Ein Teil seiner Leute blieb unten zurück; ein anderer drang in die oberen Stockwerke vor. In Macchiavellis Bericht verfingen sich etliche von ihnen in der Kanzlei, deren Schloss so gefügt war, dass die Tür von innen ohne Schlüssel nicht wieder geöffnet werden konnte. Das Gebäude, das die Verschwörer einnehmen wollten, hielt sogleich ihre eigenen Kräfte gefangen.
Petrucci schöpfte Verdacht gegen den Erzbischof. Er schlug Lärm; die Amtsleute griffen nach den Waffen, die ihnen zur Hand waren. Der Anschlag schlug in ein wüstes Handgemenge in Sälen und auf Treppen um. Die Männer, die den Eingang besetzt hielten, verloren die Verbindung zu ihren Gefährten oben. Statt einer geordneten Machtübernahme gab es zwei Parteien im selben Palast, gefolgt von einer augenblicklichen und blutigen Vergeltung. Salviati und mehrere seiner Genossen wurden kurzerhand an den Palastfenstern aufgeknüpft. Der Tag ließ ihnen keine Frist für ein ordentliches Gericht.
Francesco de’ Pazzi, durch seine Verwundung am Reiten gehindert, hatte sich in sein Haus geschleppt. Jacopo unternahm noch einen verzweifelten Versuch, Florenz aufzuwiegeln. Er ritt mit Bewaffneten auf den Marktplatz und rief Volk und Freiheit an. Doch die Stadt antwortete nicht, wie er gehofft hatte. Lorenzo lebte; seine Anhänger rotteten sich zusammen; vom Palast drohte der Tod. Dieselben Losungen, die eine neue Ordnung begründen sollten, verhallten als fruchtloser, letzter Aufschrei.
Nun setzte die Flucht ein. Jacopo verließ die Stadt, wurde jedoch bald ergriffen. Francesco holte man aus seinem Bett, schleppte ihn zum Palast und hängte ihn auf. Die Jagd galt den Mitschuldigen, erfasste aber alsbald das gesamte Geschlecht, dessen Name nunmehr als Fluch galt. Macchiavelli selbst hebt das Schicksal Renato de’ Pazzis hervor: Er schildert ihn als Gegner des Anschlags, der gleichwohl der Blutrache zum Opfer fiel. Die Rache fragte nicht länger danach, welches Maß an Schuld dem Einzelnen zur Last zu legen war.
Nach dem Blute die Akten
Nicht alle starben im ersten Aufruhr. Montesecco wurde langwierigen Verhören unterworfen, ehe das Richtschwert ihn traf. Guglielmo, Lorenzos Schwager, entging dem Tode und wurde in die Verbannung geschickt; andere Verwandte füllten die Kerker. Bandini war die Flucht gelungen. Den eiligen Hinrichtungen folgten peinliche Befragungen und Aktenführungen, ohne die Tatsache ungeschehen zu machen, die all dies erst ermöglicht hatte: Die Medici-Herrschaft hatte in Lorenzos Gestalt überlebt, und ihre Feinde besaßen keine Mittel mehr zum Widerstand.
Selbst Jacopos Leichnam fand keine Ruhe. Macchiavelli schildert, wie man ihn wieder ausgrub, den toten Körper schändete und schließlich in den Arno warf. Die Strafe verfolgte den Toten, als genüge das physische Ende des Menschen nicht, um seinen Namen zu tilgen. All dieses Wüten gab den Medici Giuliano nicht wieder. Sein Begräbnis fand in einem Florenz statt, wo sich die Trauer der einen mit der grausamen Verfolgung der anderen mischte.
Die Verschwörung hatte die Fehden Italiens keineswegs beigelegt. Es folgte der Krieg gegen Florenz; weltliche Waffen und kirchlicher Bannspruch verlängerten den Hader. Lorenzo, den man binnen weniger Sekunden hatte von der Bühne tilgen wollen, ging für seine Anhänger unentbehrlicher denn je daraus hervor. Er hatte den Bruder verloren, doch seine Macht empfing in der überstandenen Gefahr neue Festigkeit. Die Verschwörer hatten geglaubt, nach zwei Leichen gehöre Florenz ihnen. Sie hatten nur einen Toten erlangt, und dieser halbe Erfolg kostete sie alles.