奥の広間の窓は、押し開かれたまま残されていた。翌朝、富裕な家主ニコラス・フェンウィックの邸内からは、銀器の数々をはじめ、白布、レース、茶器揃えがことごとく消え失せていた。窓枠には何ひとつ押し入った形跡が留められていない。フェンウィックはひとつ屋根の下に暮らす使用人らに疑いの目を向けたものの、何者かが盗みに関与したという確証を掴むことはできなかった。だが、盗難銀器の行方を追う回収公告が、ほどなくして探索の矛先を若き下僕ジョシュア・コーンウォールへと向けさせることとなる。
リンカンシャー州の町ブリッグに生を受けたコーンウォールは、記録によれば、相応の教育を受けさせうるだけの良識ある父母の間に育った。当時の編纂者は、彼のたどった道筋に母の過剰な溺愛、次いで奉公先の親方の甘さが大きく影響したと断じ、その気質や生活習慣にも道徳的筆誅を加えている。それらは記録者の主観による評言にほかならないが、彼が同世代の放蕩仲間と無為に時を過ごし、馬を駆っては知人宅を巡り、享楽に耽っていたことは事実のようである。母が身罷ったのち、放埓な暮らしを断ち切って自立の道を歩ませんと欲した父は、ハルのパン焼き職人のもとへ息子を見習いとして送り出した。記録によれば、その親方は一家の親しい友人であり、徒弟に課すべき常の厳格さをもって臨むどころか、父親さながらの過保護さで青年をもてなしたという。その結果、コーンウォールは再び夜歩きを重ねて家業を等閑に付すようになり、やがてロンドンへ上って幾軒かの屋敷で従僕として仕えるに至った。
やがて働きぶりが認められ、彼は財産家ニコラス・フェンウィックの邸宅に職を得た。その屋敷の配膳棚には、豪奢な銀器が数多く飾られていた。邸内を熟知し、日々そこで働くうちに、この富の過剰が青年の金銭欲を激しく刺激し、盗伐の企てを抱かせたと記録は伝える。ただし、その悪念が具体的にいつ芽生えたのかについて明文はない。やがてコーンウォールは、素行不良として悪名高いトマス・リヴァーズなる男と結託し、押し込みの算段を整えた。
ある日、リヴァーズはコーンウォールの居所を訪れ、邸内の間取りを検分したうえで、侵入の手順を綿密に協議した。最後の打診に際し、コーンウォールが人手の不足を訴えたため、リヴァーズはガーストという男を引き入れた。取り決めの刻限、ガーストを伴って現れたリヴァーズに対し、下着姿のコーンウォールが静かに扉を開き、二人を邸内へと引き入れた。
配膳棚には、火の灯った一本の銀製燭台が置かれていた。その微かな明かりを頼りに、男たちは残る銀器を次々と掠め取った。一同は絨毯の上にすべての品を敷き広げたのち、フェンウィックの執務机へと手を伸ばした。そこから白布や婦人用のレース、茶器一式、ならびに二つの銀箱が引き出された。集められた品々は一つに包まれ、ドルリー・レーンのヴィネガー・ヤードにあるリヴァーズのねぐらへと運び去られた。
階下で微かな物音を聞き取った妻に起こされ、フェンウィックも一時は目を覚ましたものの、静けさが戻ると夫妻は再び眠りに落ちてしまった。明くる朝、異変に気づいた別の召使いが盗難を告げに駆け上がり、奥の広間の窓が開け放たれていることを報じた。こじ開けられた痕跡が皆無であったことから、その使用人は邸内の者が意図的に開け放したに違いないと考えた。コーンウォールとひとりの女中が真っ先に疑われたが、フェンウィックには二人を拘束するだけの証拠がなかった。彼はやむなく、盗まれた銀器の情報を世間に公告して手がかりを待つ道を選んだ。
奪われた贓品の一部は、すでに質屋へと持ち込まれていた。配られた公告に目をとめた店主は品物の特徴を認め、それを持ち込んだのがリヴァーズであることを証言した。直ちに捜索差押令状が下り、リヴァーズの隠れ家が家宅捜索を受けた。役人らは室内から、ヴィネガー・ヤードのガイ・コートに住む手袋職人トマス・リヴァーズに宛てられた一通の書状を発見した。翌朝七時、タワー・ヒルの近傍にあるポスターン・スプリングで落ち合いたい旨が記されたその紙片には、ジョシュア・コーンウォールの署名がはっきりと残されていた。
窓の開け放たれ方に端を発した疑惑は、この一枚の書状によって、フェンウィック邸の使用人と、質屋へ銀器を持ち込んだ男とを結ぶ動かぬ物的証拠へと姿を変えた。コーンウォールは直ちに捕縛された。捕らえられたガーストは訴追側証言者となる道を選んだ。数日後、事件は開廷期を迎えた法廷へと持ち込まれ、リヴァーズとコーンウォールは、1730年9月8日にニコラス・フェンウィック邸に不法侵入し多額の財物を強奪した罪で起訴された。
起訴状には強奪品の価額が克明に記されていた。銀器類が八十五ポンド十九シリング、麻のシャツ類が二十ポンド、さらにはその他の器物が紛失していた。陪審員らはリヴァーズに対する証拠は十分であると判断し、有罪を認めた。しかしながら、コーンウォールを巡る判断は複雑を極めた。彼は盗難の生じた屋敷そのものに仕える正規の使用人であった。自身が仕える主家の扉を開けて侵入を幇助した行為が、果たして法解釈上の「夜間侵入窃盗罪（burglary）」を構成するや否やについて陪審は判断に窮し、法の解釈を裁判官団に委ねる「特別評決」を下したのである。
裁判官団はこの法理上の難問について精緻な検討を重ねた。その結果、かかる状況下においても、本件の犯行態様はその実質において「夜間侵入窃盗」に該当すると全員一致で結論づけた。オールド・ベイリーの次期開廷期において判決理由を告げられたコーンウォールには、死刑の宣告が下された。
一方のリヴァーズは、すでに陪審の手によって有罪と評決されていた。だが記録は彼のその後の処遇を詳述せず、コーンウォールの運命と混同することもない。記述はただ、死刑囚となって断頭台へと向かうコーンウォールの姿を追うのみである。判決の重圧のもとで、青年は深く悔悟の情を示したと編纂者は記している。彼は、同じく死刑台に送られる無頼漢たちが背負うような凶悪な罪科の数々には、己は決して手を染めてこなかったと身の潔白を訴え続けた。
刑場の露と消える直前、コーンウォールはフェンウィック邸でともに仕えていた若い女中を懸命に庇い立てした。主家を害する企てについて彼女は何ひとつ知らず、二人の間柄も単なる同僚にすぎず、男女の不埒な関係もその試みすら一切なかったと証言したのである。この申し立ては、審理の過程で持ち上がったある種の仄めかしに抗弁するものであったが、記録はその詳細にまでは踏み込んでいない。リヴァーズの部屋から押収された書状は二人の男を凶行に結びつけたが、この世を去る刹那、コーンウォールは無実の奉公仲間の名から一切の嫌疑を晴らすことを何よりも望んだのである。
1730年12月23日、齢わずか二十二にして、彼の命は断たれた。記録は、若き女中の名誉を守り抜いた彼の言葉と、編纂者の言によれば、従容として死に就いたその最期の静けさを書き留めて筆を置いている。