女王はマドリードの民の前に姿を現すはずであった。だが、王宮の一回廊を出ることすら叶わなかった。一八五二年二月二日、イサベル二世が王立礼拝堂を辞し、アトーチャへと向かおうとしたその矢先、一人の司祭が短刀を手に躍りかかったのである。時に午後一時十五分。この日のために用意された諸儀礼も、表敬の拝謁も、街を彩るはずであった祝祭の灯火も、民衆の祝意とともにことごとく凍りついた。残されたのは、ただ医師らの到着を待つ緊迫のみであった。
刃は右の前腕をかすめ、脇腹へと達していた。医師団は当初、命に別状なしと見立てたものの、その診断記録には、いまだ血のにじむ創口を検分する者特有の慎重さが漂っていた。女王は平静を保っていると報じられ、次いで神経の興奮、発汗、そして眠りが記録された。病状の公報は奥御殿から内閣へ、内閣から官報へと逐一送られた。君主の肉体そのものが、一大情報発信機関と化していたのである。
捕縛された男の名は、マルティン・メリーノ・イ・ゴメスといった。紛れもない司祭であった。この素性は、世の動揺を鎮めるどころか、前代未聞の醜聞として宮廷を震撼させた。王政とは常に教会に守護されてあるはずのもの。その聖職者が、あろうことか主君に刃を向けたのである。聖職者団は、この男は自らの召命をも教会の教えをも代表するものではないと、激しい抗弁を繰り返した。その身にまとう法衣に至るまで、罪人を神の秩序から峻別し、孤立させねばならなかった。
司法の手が、凶行に及んだ下手人の特定に手間取ることはなかった。だが法廷は、その後の数日間にわたり大臣たちを縛り続けた問いに答えを出さねばならなかった。背後に何者が潜んでいるのか。単独の暗殺者も恐るべき存在には違いないが、背後の仲間が知れぬ暗殺者は、終わりの見えぬ脅威を孕む。メリーノは厳重な監視下に置かれたものの、その疑心暗鬼は王宮の回廊を亡霊のごとく彷徨い続けた。
政府は常時閣議の態勢に入った。司法手続きと並行して、独自の内偵が開始された。閣僚評議会議長（首相）および司法大臣みずからが獄中に赴き、囚人を直々に訊問した。一時間に及ぶ詰問も、共謀者の名を一人たりとも引き出すことはできなかった。されど権力者たちは、探索が終わったとは露ほども思わなかった。単独で、あるいは連れ立って囚人に近づくことを許された他の重臣らが、手を変え品を変え、執拗に同じ問いを繰り返すこととなる。
メリーノは、素性の知れぬ流れ者ではなかった。フランスの新聞は間もなく、彼がかつてジロンド県で送った亡命の日々の記憶を報じた。スペイン語や数学、ラテン語の個人教授、ラ・ブレードの住まい、そして近隣の者たちの記憶に残るホラティウスの愛読ぶり。事件後に語られたこれら間接的な風評は、その食卓の嗜好においてすら食い違っていた。禁欲的な質素さを語る者もあれば、美食家であったと証言する者もあった。予審が電光石火の早さで結審へと向かう傍らで、世間向けの人物像が急速に仕立て上げられていった。
凶行の当夜十一時、宮内地区の治安判事ペドロ・ノラスコ・アウリオレスは、略式予審の終了と、起訴のための公訴局への記録送致を早々に宣言した。政権はこの一件を元老院裁判所に付託せず、通常裁判所の管轄に留め置いた。それは司法の形式を整える配慮に見えながら、その実、手続きの迅速さをいささかも損なわぬものであった。
二月三日、弁護人および公訴代理人の立ち会いのもと、被告側の証拠調べが行われた。夜七時、判事は鉄環絞首刑（ガローテ）による死刑を宣告した旨を通知した。死刑囚は執行に先立ち、聖職剥奪の儀に処される定めとなった。訴訟書類は直ちにマドリード控訴院へと送られた。女王が刃に倒れた翌日には、兇徒はすでに最初の判決を言い渡されていたのである。
その間、王宮にあっては女王の熱は引き、食欲も回復しつつあった。『ガセタ』官報紙上には、被害者の平癒と下手人への断罪という二つの報せが、足並みを揃えるように並んで掲載された。
二月五日、この第二審の法廷において公開口頭弁論が開かれた。証拠書類の朗読、弁護人の申し立て、論告求刑。審理は正午を待たずに終了した。原判決が維持された。処刑に先立つ宗教儀式を執行すべく、トレド大司教に通告が送られた。マラガ司教は、立会いに任ぜられた聖職者らを伴い、サラデロ刑務所へと足を運んだ。
午後二時、バルコニーの扉が開け放たれた獄舎の一室で、メリーノに対する聖職剥奪の儀が執り行われた。公的な記録は、居並ぶ列席者の多さと儀式の厳粛さを強調している。かつてその一員でありながら身内を震撼させた聖職から、この司祭は公然と切り離されたのである。次いで確定判決が言い渡され、死刑囚は死の準備期間へと入った。執行の時は土曜日の午後一時十五分――奇しくも、凶行に及んだのと寸分違わぬ時刻に定められた。
それにもかかわらず、共謀者の探索は続けられた。最高裁判所長官は、どうにか囚人の信頼を得ることに成功した。メリーノは長官に対し、最後の遺志と、隠してある金銭の所在、ならびにその分配についての指示を打ち明けた。だが、他人の名は誰一人として漏らさなかった。政治的背後関係の露見を待ちわびていた者たちにとって、この隔たりは苛立たしいものであったに違いない。男は財産のありかを明かすことはできても、仲間など存在しないと言い張り続けたのである。
二月六日、彼はイサベル二世に宛てた一書を差し出した。自らの申し立てが恩赦を乞うためのあがきと見做されぬよう、死後にのみ開封されることを厳格に求めた書面であった。そこには赦しを請う言葉とともに、女王の命を狙う役目を託した者など己の背後には誰一人残していない旨が、重ねて記されていた。取り囲む者たちの前で署名されたもう通の文書も、同じ言明を繰り返していた。面会に訪れた聖職者たちも、大臣たちと同様、誰の名をも聞き出すことはできなかった。
七日、メリーノの刑が執行された。刑台露の露と消えるその刹那まで、彼は単独行であったと主張し続けた。政府の手元には今や、冷たくなった一人の罪人と、幾度となく繰り返された単独犯の証言のみが残された。権力は、その双方よりもさらに決定的な結末を欲した。男が生きた物質的な痕跡そのものを、この世から消し去ろうとしたのである。
下された命令は、凶器の短刀とその鞘、ならびに隠れ家で見つかった武器の破棄を命じていた。蔵書や書類は火中に投じられることとなったが、私的あるいは家族の利害に関わるものだけは一定の留保がつけられた。政治的な手記帳は、厳重に封印を施された上で大臣へ送る記録綴りに編入された。こうして、権力のために保存すべきものと、人の世に二度と流布させてはならぬものとが冷酷に選別されたのである。
遺骸は墓地へと運ばれた。当局は、遺体の一部が持ち去られ、売り捌かれたり研究の具と称されたりすることを恐れた。灰を共同墓地に撒き散らすため、火葬に付すべしとの命が下った。立ち会った者たちの顔ぶれと刻限が、一通の調書に留められた。七時二十分、すべての始末は完了した。
翌日、『ガセタ』紙は、メリーノの記憶を根絶するために講じられた諸措置を公表した。紙面には男の名、その供述、破棄命令の文面と署名が印刷された。抹殺は入念に成し遂げられた。だが、その抹殺の事実を世に知らしめるために、皮肉にも紙による巨大な記念碑を打ち立てねばならなかったのである。