一八二二年一月二日、アウクスブルクのある屋敷の屋根裏にて、洗濯女とその息子が人骨の残骸を発見した。遡ること九か月前、マリア・アンナ・ホルツマンが忽然と行方を眩まし、彼女の部屋に間借りしていた二人の男は、彼女がある朝に何の前触れもなく出奔したと主張していた。遺体の身元は、残されていた衣服の断片と足の特徴的な変形によって確認された。さらに、医師が残骸を検分していた折、腕の折り目から一つの真鍮の指輪が滑り落ちた。一見して何の変哲もないその装飾具が、間借り人の一人であるゲオルク・ラウシュマイアーを犯行へと結びつけ、迷宮入りと思われた失踪事件を凄惨な殺人事件へと変えることとなったのである。
五十五歳になるホルツマンは、雑役稼ぎで細々と糊口をしのぎ、靴職人シュティヒトの家の一室を借りていた。そしてその部屋の一部を、ラウシュマイアーとヨーゼフ・シュタイナーという二人の男に又貸ししていたのである。一八二一年の聖金曜日の朝、彼女は姿を消した。数日後、二人の男は家主に断りもなくその家を引き払った。後に彼らが語ったところによれば、彼女は早朝に鍵を残して外出し、そのまま二度と戻らなかったのだという。
家主のシュティヒトが警察へ届け出たのは、ようやく五月十七日になってからのことであった。治安判事や失踪者の親族を伴って家財の目録を作成しに入ったところ、ホルツマンの衣類や金目のものはことごとく消え失せていた。それ以上に不気味であったのは、二人の男が寝起きしていた部屋に漂う異様な悪臭であった。立ち会った者らは当初、単に部屋が不潔であったためと考えた。警察の捜索も何ら成果を上げず、彼女の兄も、妹は貸し付けた金の回収に失敗して夜逃げしたのではないかと思い込んでいた。
六月二十五日、宣誓の上で尋問を受けたラウシュマイアーは、ホルツマンは朝の八時頃に見知らぬ女を連れて家を出たと証言し、その後の行方は知らぬと言い逃れた。新たな手がかりを得られぬまま、捜査は中断を余儀なくされた。法廷の手元にあるのは、一人の女の失踪と失われた家財、そして同じ屋根の下にいた男の申し立てのみであり、遺体も出奔を目撃した第三者も存在しなかった。
年が明けた一月二日、テレーゼ・ベルトラーという洗濯女が、屋根裏の瓦礫の下から人骨を見つけたと警察に通報した。司法委員会は直ちに現場へと急行した。暖炉のそばや、かつてラウシュマイアーが使っていた部屋、さらにはホルツマンのものと確認された血染めの衣類の中からも、次々と遺骸の一部が掘り起こされた。しかし、頭部だけは見当たらなかった。ある工場監督官が、前年の五旬節の頃に運河で人間の頭蓋骨を拾い上げ、気味悪さに耐えかねて再び水へと投げ捨てた記憶を呼び覚ました。小柄で歯の抜けたその頭骨の特徴は捜索対象と一致していたが、水底へと消えた頭骨を再び照合することは叶わなかった。
回収された残骸が精査され、親族が証言していた特徴――小柄な体躯、左より厚みのある右足、数年前に失われていた足の指――と照合された。兄は妹の遺骸であることを認めた。執刀医は、関節が手慣れた手つきで切り離されていることを見抜いた。そして、医師が腕の残骸を検分していたその刹那、肘の屈曲部からひとつの真鍮の指輪が零れ落ちたのである。遺骸を運び去る際に、犯人の指から脱落したに違いなかった。
これにより、警察の疑いの目はラウシュマイアーとシュタイナーの二人に向けられることとなった。残骸はかつて彼らが暮らしていた部屋と屋根裏に隠されており、ホルツマンの身回り品は彼女が消えた直後に売却されるか質に入れられていた。また、ラウシュマイアーが宣誓して述べた供述は、この動かぬ発見によって完全に覆された。一月二日に拘束された彼は、初めは平然とした態度を崩さず、墓地で遺骸を突きつけられても被害者ではないと言い張り、彼女は自ら立ち去ったのだと繰り返した。
一月二十三日、盗みの事実をまず認めたラウシュマイアーに対し、取り調べ役らは盗品であるホルツマンの遺留品を並べて見せた。続いて、耳飾り、金の指輪、そして問題の真鍮の指輪を彼の前に置いた。すると彼は、その真鍮の指輪こそ、金の指輪を手に入れるまで自らが左手の小指にはめていたものだと認めたのである。指輪は彼の小指へ難なく収まった。遺骸の腕の中から滑り落ちた品を、彼自身の手で己の持ち物であると認めた瞬間であった。かつて彼が起居した部屋から出た遺骸と、彼自身の所有物とが、ここに分かちがたく結びついた。
当初の尋問において、ラウシュマイアーは頑なに窃盗のみを主張していた。しかし三月に開かれた特別審問の第三廷において、男は突如として涙を流し、許しを乞いながら、聖金曜日の朝に家の中で二人きりになった隙を突いてホルツマンを殺害したと自供した。衣類と、彼女が蓄えていると信じ込まれていた金を奪うことが目的であったという。だが、手に入ったのはわずか八クロイツァーに過ぎなかった。彼は残骸を隠し、頭部を川へと投げ捨てた経緯を語った。その頭蓋骨は、ついに発見されることはなかった。
ラウシュマイアーは、常に金に困窮しており、日々の酒食を削ることなく衣服を買いそろえたい一心であったと供述した。彼はホルツマンの箪笥の中身を把握しており、彼女が金を溜め込んでいると信じていた。殺害を何日も前から思い巡らせては躊躇していたが、他の住人が教会へと出払った好機を逃さなかったのだという。凶行の後、彼は聖マウリティウス教会へと足を運んだものの、どうしても祈りを捧げることができなかったと語った。フォイエルバッハの記録によれば、その後の取り調べにおいて彼は悔悟の念を示し、涙を流し続けたという。
一方のシュタイナーは、二転三転する曖昧な供述を繰り返した。裁判官らは早くから、彼が問答の意味や宣誓の重みを解する知能に乏しいことを見抜いていた。不審な物音を聞いた、血痕を目撃した、ラウシュマイアーに脅迫されたといった彼の語る筋書きは、日時の整合性や状況に照らし合わせて慎重に再検証された。当初は何も知らぬと突っぱねていた彼であったが、物音や血、脅迫のくだりを告白した後に裁判官から矛盾を突かれると、すべては自らの作り話であったと白状した。同居人が犯人に違いないと思い込み、自身は何の関与もしていなかったにもかかわらず、嫌疑が己へ及ぶことを恐れて話をでっち上げたのだと弁明した。ラウシュマイアーもまた、シュタイナーに犯行を打ち明けたことはなく彼には一切の罪がないと証言した。かくして裁判所は、この間借り人に無罪を言い渡した。
なお、ラウシュマイアーの情婦であったエリザベート・ディッシャーは、ホルツマンの遺品を受け取り換金していたかどで、故買罪により八日間の拘禁刑に処された。
一八二二年五月九日、裁判所はラウシュマイアーを有罪とし、斬首による死刑を宣告した。判決は六月十八日に確定した。六月二十八日付の国王の勅令により、処刑に先立って予定されていた晒し台での晒し刑は免除されることとなった。