「デュプレ」の通称を持つ古着商ニコラ・クルトワの居宅において、私人の所有にかかる物品に官憲の封印が施された。ところが男は、これをあっさりと引き破った。近隣の女が、それでは身の破滅を招くではないかと諌めると、男は言い放った。我が家において主は自分であり、封印など気が向きさえすればいつでも元に戻せる、と。
男は金目の品をことごとく抜き取った。一対の黄金の耳飾り、金の十字架、金装飾を施した鼈甲の小刀、靴下留めの留め金、銀の袖釦、銀の留め鉤。それらを抜き去った跡には、粗末なまがい物を詰めておいた。耳飾りはある女市民へ十五リーヴルで売り払い、少なからぬ家具、とりわけ大鏡の類をことごとく実弟の家へ運び込ませた。
界隈の住民から、レユニオン地区の警察警視のもとへ告発が雪崩を打って寄せられた。警視が駆けつけた時、クルトワは逃亡を図った直後であったが、ほどなく取り押さえられた。
この男の申し立てた弁明は、その奇想の妙において、余すところなく書き留めておく価値がある。自らは封印の保管人などではない、と男は言った。真の下手人は、目下前線に出征中であるマルタンなる義勇兵だというのである。このマルタン、出陣に欠かせぬ身の回り品を封印の中に押さえられており、その解除を求めて三度も地区委員会の門を叩いたものの、待てと言い渡されていた。業を煮やした義勇兵はある夜の十時、軍刀を振るって洋箪笥を叩き壊し、クルトワに対する借財十五リーヴルを清算するや、所持品を奪い去って行ったのだ、と。
大鏡について言えば、プラトリエール通りへ、次いでジュシエンヌ通りへと運ばせ、名も住まいも知れぬ田舎出の男に百五十リーヴルで叩き売ったのだという。弟の家へ運んだ家具は店子たちの所有物であった。地区委員会へマルタンの暴挙を訴え出る心算ではあったが、あまりの心痛に分別を失い、気を紛らわせようと酒をあおり、酔気に呑まれて理性を曇らせてしまったのだ、と男は結んだ。
官憲はマルタンなる者の行方を追ったが、陪審員にとってはその姿を突き止めるまでもないことであった。陪審は、クルトワが悪意をもって封印を損壊し、領得の意図をもって装身具を抜き取ったと認めた。裁判所は、六時間の晒し刑に処したのち、十一年間の徒刑に処す旨の判決を下した。
義勇兵マルタンなる男が実在したのかどうか、今となっては定かでない。しかし古着商の供述のなかで、その男は夜十時に軍刀をひっさげて現れ、借金をきっちりと払い、国境の前線へと駆け去っていく――まことにこの事件を通じてもっともあっぱれな人物であり、そして、誰ひとりとしてその姿を見た者のない、唯一の幻影であった。
『新法廷公報』、パリ県刑事裁判所：ニコラ・クルトワ（通称デュプレ）封印破棄事件。