1854年2月19日，星期日。暮色浓重，一名行人在黑德斯海姆通往菲恩海姆的大道上，被一具横卧在地的躯体绊倒。黑德斯海姆镇长闻讯前往勘验，然死者头面毁损惨重，已难以辨认。折返途中，镇长叩响了一所仍有灯火的人家——那正是瓦伦廷·舍费尔的宅邸，而舍费尔恰巧未归。其妻开门闻言惊呼：“天啊，但愿那不是我家丈夫！”直至深夜，尸身方被确认为舍费尔本人。嫌疑很快落到了一个平日被人奉若神明、求取奇迹的少年身上：人称“菲恩海姆先知”的彼得·特雷格。
特雷格当时年未及弱冠。数年以来，他在菲恩海姆聚拢了数百名信徒。据称，他常陷入沉睡，醒来便宣讲神视、天使与悔罪之说。鲍曼神父向法庭陈述，这少年曾预言世界末日，并声称曾有天使携他飞渡莱茵河上空。地方医官施图本劳赫起初颇感好奇，继而察觉其所谓抽搐发作全然缺乏可信的病理表征，最终判定他不过是个巧言令色之徒，空有丰富想象，善于蛊惑人心。
这场审讯为特雷格提供了一个由他本人剖白行径的契机。他自陈十四岁时曾罹患热病，愈后常做宗教幻梦，但随后便开始装睡作态，以此留住络绎不绝的香客与他们留下的布施。因此，法庭的重点不在于辨明其神视真伪；司法的核心在于查明他是否卷入了对瓦伦廷·舍费尔的谋杀。信众的盲从、借此敛得的钱财与血腥的罪行，虽同处一幅画卷，却并非互为因果的铁证。
死者舍费尔是黑德斯海姆当地家境殷实的田产主，娶妻伊丽莎白。《皮塔瓦尔判例集》将其婚姻描摹为一场不幸，并称年轻的妻子在二人关系中占据绝对主导；此番刻画自带有编纂者的评判色彩。然案卷供词与特雷格本人的口供俱已证实：特雷格乃舍费尔家常客，女主不仅屡屡赠物，且两人在舍费尔毙命之前便已暗通款曲。
伊丽莎白对特雷格的预言笃信不疑，常参与在其寝居内举行的祷告。有证人见其独处于小礼拜堂内虔诚祈祷，亦有人目睹她与特雷格共舞、频频私会。特雷格在口供中坦承二人有染，并称伊丽莎白曾许诺，一旦丈夫暴毙，二人便结为连理，共享前程。舍费尔的遗产自当归其遗孀所有，她估算此数约有两万弗罗林，尽管庭审中出现的其他评估远低于此。
据特雷格招供，谋害之策起初竟寄托于祈祷，妄求上帝将舍费尔召去。祈祷未果之后，伊丽莎白与其姑母施勒内尔塞克便开始商议他途。特雷格供称，三人曾计议伪造自缢、引其坠下阁楼，继而转向投毒。他向药剂师皮尔施购得灭鼠砒霜，掺入饮食，舍费尔食后虽大病一场却未致死；有证人证实，死者生前确曾抱怨咖啡或热汤泛苦。然而，此类情节皆出自口供与编纂者归纳的预审记录，并无法医解剖确证中毒。
行凶当天的星期日，在特雷格处做完祈祷后，二妇人将他拉至僻静处，商榷动手细节。据供词所述，入夜后，少妇命丈夫前往菲恩海姆药房取药剂，舍费尔遂同意与特雷格同行。临行前，妻子脱下丈夫的新外套，换上一件旧衣；特雷格称，此举意在暗示事成后那件新衣归他所有。此外，妇人还交予他一柄短刀与一把小斧，并特意嘱咐务必在巴登境内动手，因彼处殓葬资费更为低廉。
二人遂离开黑德斯海姆，取道前往菲恩海姆。特雷格自述，他与舍费尔并肩而行，心如擂鼓，握斧之手数度犹疑。行抵两邦界标附近，他猝然自背后猛击舍费尔头部。受害者应声倒地；特雷格复击数次，旋即踏雪潜逃，遁回菲恩海姆。尸体在界线巴登一侧的道路上被人寻获。验尸证实其头部遭受多处致命伤，绝非跌倒或意外所能致之。
调查人员在案发地附近起获了一件血染凶器；随后又在嫌犯寓所的一片瓦当之下搜出一柄短刀。乡邻间早对这名少妇与年轻“先知”的暖昧举止议论纷纷。伊丽莎白次日旋即落网，然而特雷格栖身于黑森境内。惨案发生约一周后，巴登方面派出的差役在一处客栈截获特雷格，强行将其推入马车掠回。编纂者将此举定性为跨国越境绑架；黑森当局旋即提出抗议，严正索要己方臣民。
特雷格被羁押于海德堡狱中，旋即罹患斑疹伤寒。5月14日夜，风雷大作，他在谵妄惊惧中唤醒看守，全盘供认了杀人罪行。翌日，他面对推事重述了口供。然而不久他便翻供，声称在巴登认罪纯为借此引渡回黑森以求脱身；未几，他复又撤回翻供。记录亦载，他时而对弑人表达忏悔，时而又因草率招供而恼怒懊丧。口供之反复无常，迫使法官必须结合其余旁证审慎互勘，断不敢孤证定案。
巴登司法当局对本案展开了冗长的侦讯。特雷格并未在曼海姆就谋杀罪受审：彼处的审理仅针对伊丽莎白·舍费尔及其姑母。曼海姆陪审团最终裁定二人共谋罪成；伊丽莎白被判处终身监禁，施勒内尔塞克获刑十二年苦役。此后，特雷格被正式移交黑森-达姆施塔特当局，由其属地巡回重罪法庭开庭审判。
达姆施塔特的公审于1855年10月19日至20日举行。法庭传唤了三十三名证人；编纂者称预审阶段曾盘诘近三百人之多。公诉机关指控其兼犯蓄意投毒未遂与谋杀二罪。特雷格未否认击杀舍费尔之事。他辩解称，自己曾长久抗拒伊丽莎白的唆使，终因承继家资与迎娶娇妻之诱惑而动摇。庭审口供记录表明，舍费尔中第一击倒地后曾哀声乞命，特雷格自承恐其日后告发，遂再度施以致命重击。
陪审团裁定两项罪名尽皆成立。检方求刑十八年苦役，并请求扣除其自1854年2月26日至1855年10月20日非因己过而受羁押的一年刑期。法庭最终判处其苦役十七年，予以折抵一年先行羁押；认定的从宽情节包括：作案时年齿尚轻、受伊丽莎白蛊惑操弄，以及案发后之自白。这场审判既未宽宥伪妄的先知，亦未放过暗室的同谋，更未将怪力乱神的神视当做杀戮的托词。在菲恩海姆，少年以狂热换取了信众与金资；在黑德斯海姆，财富与新生的虚妄许诺驱使他拿起了屠斧。法庭裁量了行径、密谋与招供，将那道曾被强行越过的邦国边界抛于案后，令罪犯最终伏法于本邦的法槌之下。