在丹弗里斯，一名狱吏在囚犯越狱骚乱中遭飞石击中。戴维·哈格特夺下外门钥匙仓皇遁逃。数小时后，匿于干草堆中的他才惊悉托马斯·莫林已然气绝。在此后的数月里，他数易化名，穿梭流窜于苏格兰与爱尔兰之间；待其身份终告败露，终被押解回丹弗里斯，就这致命一击听候发落。
哈格特于1801年6月24日生于爱丁堡近郊。其父为一富绅领地内的猎场看守。少年初尝窃技，不过偷邻家一羽矮鸡；据佩勒姆编年史所载，年方十六，他便与爱尔兰少年扒手麦圭尔结伴浪迹江湖。在赛马场上，他首次光天化日之下对一名赌客下手。他猛力拉扯对方衣囊，竟连同现银一把撕扯下来。失主霍然转身之际，哈格特早已将赃物暗度同伙，此番得手十一镑。
此后，二人频繁出没于英格兰北部及苏格兰各地的集市与赛马场。在纽卡斯尔，他们寄居于一遗孀家中，俨然一副体面行旅模样。哈格特自称威尔逊，同伙则化名阿金森。他们与女房东的三名千金同席共食，并携她们出入戏院。其间往往一人伴侍佳人身侧，另一人则悄然隐入市井人潮，物色可趁之囊袋。
1818年1月，二人结伴赶赴达勒姆集市，途中破窗潜入一处荒郊宅第。户主奋起抗拒，遭二人暴打捆缚四肢，口塞帕巾。宅内其余女眷吓得瑟瑟发抖，不敢上前。窃贼掠得约三十镑扬长而去。次日哈格特于达勒姆被捕，因已更替衣冠，被劫苦主初时未辨其貌，遂获释放。讵料两三日后，他与麦圭尔竟穿着行窃当晚的旧衣再度落网。
罪名既定，尚待宣判之际，他已暗谋脱逃。他与麦圭尔及众囚犯凿穿牢房后壁，潜入后通道，迎面撞上巡监狱吏。众人将其制伏捆绑，夺其钥匙。至中庭，数名囚徒攀越外墙，麦圭尔与另一人失足跌落就擒。哈格特则脱身而去。他先返纽卡斯尔，后携一名约克郡汉子折返达勒姆，意图营救麦圭尔。两名巡警半途截击。哈格特举枪射中其一，警吏应声倒地；他不辨对方生死，顾自狂奔。其后，他凭绳梯翻越狱墙，递送小锯于麦圭尔，后者锯断铁窗木栅脱逃。
麦圭尔在凯尔索再度被捕，二人遂告离散。哈格特重回纽卡斯尔，辗转返抵爱丁堡。一场重病令他一度归省父母膝下，旋因早先一桩店铺盗案受牵连被捕。出狱后，他与昔日狱友格雷厄姆重操旧业。他盗取货郎包袱与数匹细布，乔装行商沿街兜售。1820年3月1日，他与同伙福雷斯特在利斯被擒。
3月27日，他再谋越狱。他以锉刀断开脚镣，破开牢门，耐性凿穿坚厚的石墙。他彻夜劳作直至子夜，继而开凿外墙，并唤福雷斯特前来相助。他又唤醒一名负债囚犯，助其扯断手铐链环。清晨五时前数分钟，凿落之石块已足供容身钻出。石阶上忽有一人步近，他初以为是狱吏，那人却低呼催其速逃，誓言不作阻拦。哈格特仍坚守原地，待福雷斯特脱出后，方执其手一同遁走。
至丹弗里斯，哈格特与麦圭尔重逢，后者被判流放十四年。据编年史记载，哈格特不久亦系于丹弗里斯监狱，狱中数囚邀其共谋越狱。劳里欲击毙狱吏；哈格特起初以为非必要动用武力，冀望借他法全身而退。一名待决死囚麦格罗里一再怂恿，哈格特终应允制伏狱吏长托马斯·莫林并夺其钥匙。时值看守亨特前往观赛马会，守备空虚。众人佯作呼唤，诱莫林前来。哈格特猝然现身，执巨石猛击其首，莫林翻跌下阶；他趁机夺得外门钥匙。
邓巴拾起凶石，辛普森扼住莫林双肩，将其脊背猛撞于石阶；哈格特自他们身侧掠过，穿庭院而洞开大门。哈格特单身狂奔，邓巴自后追至门外。正值巡吏赶赴，二人仓皇折返，邓巴当场被捕。哈格特一小时内狂奔近十哩。他抛弃大衣，越过树篱，横穿一片薯田；田中刨薯劳工见状，亦加入围捕之列。他奔入坎兰根树林，伏匿于林缘。待追兵散去，他潜入安南，匿于干草堆中沉睡。次日，自一妇人与少年的闲谈中，他惊悉莫林已然伤重身亡。
他继续亡命天涯，剥下稻草人身上破衣伪装易服，辗转潜回爱丁堡。他深居简出，稍觉为人所察便更易行径。在贝尔法斯特，曾与他同系于丹弗里斯的罗伯特·普拉特一眼认出他便是脱逃的凶犯。哈格特急操爱尔兰乡音，坚称自幼生于阿马郡。地方官令两名自卫义勇骑兵严加看管；他设法将二人灌醉，趁其不备跃窗而逃。
抵都柏林后，他结识扒手奥布赖恩结伴行事。码头之上，他窥见一名衣衫褴褛者方以十八基尼商购一匹骏马。哈格特伸手探入其撕破的后衣囊，摸出一只钱袋，内盛足金九十五基尼及数张银票。数日后，二人又在剧院门前扒得五十四镑，旋即更替华服，携二女乘马车出游。历时月余流连数郡，挥霍逾一百九十镑。重返都柏林时囊空如洗，哈格特只得徒步上路。
其终局之擒，发轫于唐帕特里克附近集市的一桩窃案。庭审判其流放七年。还押途中，有人认出他即贝尔法斯特逃犯，遂移送基尔梅纳姆监狱。他在该处纠集数囚凿墙潜逃，事泄遭囚徒告发。哈格特首当其冲钻出墙洞，当头挨了一记重击，众囚徒尚未越过外墙便悉数遭官兵截获。他随即被戴上手铐，头戴铁制刑具——其上铁舌直刺口腔，致其无法言语。次日，他被押至院中与数百囚犯排闼列队。苏格兰警官理查森当场将他指认。哈格特犹欲操假口音狡辩，警官直呼其本名。他遂在重兵押解下解送丹弗里斯。抵埠之时，万人空巷争睹重犯。拾级而上之际，他不得不途经莫林昔日倒卧之所。其后他在自述中写道，那片地面令他双足如受烈火灼焚。
随后他被押解至爱丁堡，就谋杀罪受审。佩勒姆载称，案情证据确凿，获判死刑。整整半月，哈格特神色木然，漠然置之；继而宣称縱然狱门洞开亦不复逃匿，因在他看来，一死乃赎偿平生罪愆之唯一途径。行刑清晨，牧师祷告毕，警吏命闲杂人等退避牢房。哈格特脱口道：“想是刽子手到了。”其素日的镇定瞬间瓦解；他抱臂来回踱步，满面绝望仓皇。迨刽子手踏入牢门，他反重归平静，跪地祈祷，并向观刑人潮略致数语。1821年7月18日，年方二十及笄仅三周的哈格特，于爱丁堡绞架伏诛。