1824年9月7日，约翰·乔治·佐格尔在赫斯布鲁克附近的一处树林中辞别父亲后返家，途中口口声声念叨着自己殴打了一名男子。他向数人反复提及此事，不仅详述了发现受害人的地点，更将自己的暴行归咎于某种诡谲的幻象。数日之后，他对此节经过却忘得一干二净。法官们所面临的抉择在于：这些前言后语，究竟仅仅证实了犯罪事实，抑或恰恰表明这名年轻人的神智根本无法对自身行为负责。
年届七十一岁的老汉艾希米勒，平日在赫斯布鲁克近郊林中伐除树桩度日。9月7日那天，他未如往常准时归家。其妻遂命儿子邀集数名乡邻青年入林搜寻。最终，众人在老人劳作之处附近寻获了他的尸身。官府勘验查明，尸体曾遭拖拽挪动，而老人遗留的一柄斧头上，赫然留有与致命伤势相符的血痕残迹。死者生前本应随身携带的两枚弗罗林银币下落不明。然而，在搜查佐格尔身物时，并未搜获分文钱币。
回程路上，短工保罗·德尔莱恩恰与佐格尔迎面相遇。后者毫无遮掩，坦言自己在林中击打了一人，并声称眼中生出幻影，仿佛看见了狰狞的兽角。及至双亲膝下，他又当着父亲与数名见证人的面复述此言：自称夺取了伐木人的兵刃，将其杀害并劫走财资。其后他更向旁人宣称，自己行凶是为了啜饮罪犯之血，深信此法可根除自身的怪疾顽症。其父断定此乃心智错乱之象，为防不测，当即将他捆缚看管。
次日，即9月8日，佐格尔被押解至司法官面前受审。初次过堂受讯时，其陈述条理清晰、层次分明：述及自己离开父亲，撞见艾希米勒正在劳作，恍惚中以为对方在掘取自己的鲜血，遂起意袭击。当官府向其出示死者尸体时，他毫不迟疑地予以指认。他甚至解释了为何深信必须阻止他人为自己套上枷锁。彼时他详述地点、凶具以及驱使行凶的幽异动机，举止神情间并无丝毫肉眼可辨的心智错乱。
9月9日，他进一步补充细节，称死者生前曾将烟斗脱落于地，而自己顺手拿走了对方的火石与火镰。法吏循线搜寻，确凿起获了上述物件并呈缴公堂。然而，关于那笔钱财的去向，佐格尔的说法前后抵牾：前一日尚对亲朋自夸将钱掠去，搜身之时却一无所获。法官遂将这些供词，与佐格尔家属呈交的证物，以及其归家途中所遇各方证人的证言逐一比对勘验。
数日过后，其神志情态急转直下。及至9月15日再度提审，佐格尔神情宁谧、谦逊知礼，言谈间条理井然。他依稀记得推官曾巡视囚室，却坚称对杀害人命、辨认尸骸乃至指认凶斧之事全无印象。他自称如今所知的些许案情，悉数听闻自父亲的转述。待到9月28日重新受审时，面对数周前当堂出示过的物证，他已然全然不识。
11月3日公堂辩论之时，辩护律师提出辩请，以其作案时毫无行为控制能力为由，主张无罪释放。佐格尔对此辩护深表赞同，并宣称倘若自己身处当下的神智状态，绝无可能出手伤残生灵。
佐格尔出身贫寒，其父为一介日工。他早岁识字，至1820年被送往扫烟囱作坊充当学徒。掌柜对其勤勉举止交口称誉；奈何学艺刚满一年，一场凶险莫名的抽搐痉挛骤然发作，掌柜万般无奈，只得遣送其返家，手艺之路就此中断。自此厥疾屡屡发作，有时一日连发数次；据费尔巴哈载述，最甚之日竟多达八回。重疴令其丧失生计，依案卷所记，青年常自惭形秽，视己为阖家的累赘负担。
1823年春，一场突如其来的怪疾将他击溃在床。他绝食不语，终日直勾勾凝视卧房一隅，间或语无伦次地念叨上帝、基督与天国乐土。巡警安德烈亚斯·劳特尔作证称，佐格尔曾连续二十四小时不眠不休地讲道、嘶吼并高唱圣诗。当劳特尔步入房中，佐格尔惊恐万状，将其视作恶魔化身，苦苦哀求母亲将来人逐出；而在此事过后，他对这一幕癫狂全无记忆。其母断定该次发病延绵一周，其父则称足有一月之久。待到病势稍解，佐格尔重拾劳役，其后将近一年未曾复发。
1824年春，凯瑟琳·加斯纳目击其见三名年轻人结伴离乡谋生时，神情大变。佐格尔悲叹自身受恶疾所困而被抛诸人后，悍然挥拳殴打试图劝其归室的妇人，旋即又迁怒于一名无辜路人，将其礼帽践踏毁损。亲邻连忙以其宿疾发作百般解劝，方才平息事端。某夜，他身着内衬单衣翻窗潜逃，一路狂奔至邻村墓园。及至五月，在水塘畔帮工劳作之际，他竟脱尽衣衫弃于水中；更拽住一名农夫，惶恐打听如何方能寻回路面，深信脚下大地正寸寸崩裂塌陷。
九月初，收留其暂住的寄宿之所诸人察觉其异状骤起。玛格丽特·格茨陈述道，佐格尔先是自诉胸臆重压窒闷，继而离群索居，口出异象之辞，声称死期将至。9月6日星期一，他一头栽倒在树下；父亲不得不将其强行押回并捆缚控止。翌日清晨，佐格尔央求前往旧山冈散步。甫抵山巅，他便挣脱看管没入荒莽灌木丛中。其父仓惶归家求援；及至傍晚，一名日工在通往赫斯布鲁克的路上与佐格尔狭路相逢。青年遂将那场血腥袭杀和盘托出。
奉召验看被告的诸位医官最终一致裁定：佐格尔作案之际正值恶疾猝发，已全然丧失控制自身举止之心智能力。法庭采信医理鉴定，免除其杀人罪责。该无罪裁决于1824年11月23日正式宣布。
法院旋即判令将他收容于施瓦巴赫之监管设施。数月之后，佐格尔于该所之内溘然长逝。