午夜时分，约摸十二点半，朱斯坦·杜兰跌跌撞撞奔入警察局时，浑身上下只着一件衬衫和一条长裤。他赤着双脚，神色惶乱，拇指上赫然带有一道深可见骨的割伤。据他泣诉，其主人卡桑医生刚刚遇害；凶手行凶后还试图破开他的房门，将他砍伤后仓皇逃窜。然而，医生的宅邸、装填停当的猎枪以及完好无损的门锁，很快便令这套说辞漏洞百出。更引人疑窦的是，就在八天之前，老管家的暴卒已然让这名仆役守在另一具尸身旁。
卡桑医生年届七十五岁，久居阿尔比，曾长年执掌当地医院及疯人院。案卷记录将他描绘为一位恪尽职守却清贫拮据的医者：出诊收入微薄，田产收益寥寥。他寄居于城中宅邸，另有一处名为“拉格拉夫”的微末葡萄庄园，惜已遭根瘤蚜虫害毁损殆尽。此外，一笔标的约为两万法郎的遗产诉讼，已耗费了他数年心力。
医生独子居斯塔夫于1887年12月痼疾不治身故，留下年轻的遗孀埃米莉、四个稚子以及一屁股烂账。孤儿寡母便留在祖父膝下度日。于是，这栋宅院聚拢了一位精打细算的老翁、一名毫无私财的儿媳，以及一户全赖此种共处以维系平衡的家眷。老女管家菲利皮娜·西卡尔持家极尽苛刻节俭；二十五岁的朱斯坦·杜兰则照料马匹并料理杂务。文献记载，杜兰与西卡尔素来不睦，但此前对主人尚称忠顺。
1889年4月初，医生与儿媳间的龃龉终致爆发。老人苛责儿媳频频外出，并怀疑她与一名军官暗通款曲；此类指控出自后世文献记叙，并无法律定论。埃米莉日后辩称，争执根由纯在于抚育子女的用度及亡夫留下的遗债。4月13日，她携四名子女离弃阿尔比，赴图卢兹投奔生母。医生应允每年拨付一千五百法郎年金，却执意将年长的两个孩子留在身旁。他甚至恫吓要将名下产业尽数改换为终身年金，不给儿媳留下一厘本金。
老人的疑忌迅速蔓延至整座宅院。他日夜提防遭人投毒或暗算，命人加固房门，更换锁具，并在床榻旁常备三支压满弹药的猎枪。他屡屡向在医院服侍的修女倾诉，唯恐自己有朝一日暴卒于儿媳之手。这些被卷宗收录的惶恐之语极大地影响了后续侦查，却并不能证实凶险确然存在。
4月30日，菲利皮娜·西卡尔随杜兰前往拉格拉夫庄园。当晚用过蒜泥汤、鸡蛋与土豆沙拉后，老管家突发剧烈腹痛与呕吐。杜兰彻夜照料左右，为她煎茶备水。翌日破晓，管家气绝身亡。悲痛欲绝的卡桑医生据传曾凄然叹道：“如今，轮到我了。”他声言床头三管鸟铳已然严阵以待，专候图谋不轨之徒。西卡尔的验尸程序直至医生遇害后方始启动。法医自其脏器中验出巨量砒霜，断定系毒发身亡。卷宗载明，医生在庄园内藏有用以防除葡萄病害的砷化物制剂，而储药木匣曾遭外力撬动。检方随后以此案指控杜兰，惟陪审团裁定其投毒罪不成立。
5月8日至9日深夜，杜兰奔赴警署，坚称有蒙面歹徒潜入宅内。据其所言，家犬吠叫将他惊醒，凶徒在戕害医生后复来擂砸其房门。杜兰自称以背死抵门扉，手部惨遭利刃刺穿。长街阒暗，他未能辨清逃犯面容，唯独忆及一把短硬虬髯。言毕，他引着巡捕与街坊折返现场。
老医生伏尸寝舱地板，横陈榻旁。头颅已遭钝器击碎，咽喉被深割见骨，右拇指几乎齐根断裂。房门锁簧与门栓全无撬损痕迹。三支猎枪好端端立于原处；然其底火竟早被掉包为毫无引爆效力的废假火帽，全然无法击发。书房之内，抽屉翻覆，文牍四散，物件上留有一枚血手印。一把万能钥匙遗落案头。然而，金表、表链及家族珠玉俱在，分文未少；抽屉一隅甚至尚存四张百法郎面额的纸钞。
资财下落旋即成为动机所在，亦成悬案核心。临终前数日，卡桑方就遗产官司支取约两万一千法郎。他曾向弗雷努尔公证人透露，意欲以一万两千法郎清偿幼子生前余债，另取八千法郎交由税务官认购证券。然而案发当夜宅内尚存几何现资，竟无人知晓。钞票与珠宝的留存与寻常图财害命相悖；控方则主张，凶手或许翻寻未果，仓皇遁走。
疑云初时尽数笼罩于埃米莉·卡桑之身。坊间公论皆视其为元凶，案发两日后，她便于图卢兹锒铛入狱。然而物证却未能将她与凶案现场相联结。门槛上的血泊脚印，俨然属于一名赤足成年男子。随后，马厩干草堆下起获一把沾有人血的斧钺；寓所之内，复搜出属于医生的一柄古式短剑。枪械被巧加破坏，显系深谙宅邸内情之人处心积虑所为。
杜兰身上的伤势旋即引来查案官吏的审视。医生手部亦受创伤，而仆役坚称曾与凶手搏杀。巡捕暗自揣测：杜兰拇指裂口，莫非是在夺械缠斗之际反遭割裂？西卡尔开棺验尸为同案卷宗平添旁证：依行家所见，残躯所留砒霜确系谋害所致。木匣被撬、杜兰独守病榻以及未曾延医问药等疑窦，皆成控方利刃。然而，重重疑云此时仍不足以预断老妇人之死因裁判。
杜兰终告招认，所谓短髯凶犯纯系杜撰编造。继而，他反噬埃米莉，构陷其为自身情妇并授意弑翁。据其改口供称，孀妇着男装随其潜入深宅，手执短剑亲刺卡桑。然而埃米莉彼时远在图卢兹。卷宗详录其5月8日至10日之行踪脉络：拜会神甫、质当物件、偕同梅卡迪耶及另一位律政名士会晤、居所用膳，以至邻舍闻其房内悠扬乐音。侍女亦证称曾伺候其就寝，次晨奉上热可可。严密的时间链条彻底粉碎了她夜潜阿尔比的构陷。
杜兰之狡赖并未就此止歇。他旋又改称埃米莉坐镇图卢兹远程遥控，预定行凶之期以伪造不在场证明。未几，他又攀扯前公证人梅卡迪耶为同谋，终复归咎于自己开门迎入的某位无名之辈。及至法庭受审，他仍矢口否认弑主，一口咬定埃米莉蓄意弑翁而自己未曾顺从。连番供词自相抵牾，毫无实据足资佐证其指称的苟且私情。孀妇前侍女埃洛迪·里厄尼耶出庭作证，断言未曾窥见女主人与仆役间存有私情；她反倒供认，杜兰实乃自身旧日情郎。
1889年11月11日，大审法庭于阿尔比鸣锣开审，传唤证人多达百五十名。遗孀以附带民事诉讼原告身份出庭，以全自身及膝下子女之清名。审判长就几度招供、两条人命以及对埃米莉之构陷严加诘问。埃米莉登庭作证：她坦承与公翁存有芥蒂，然坚决否认曾谋图不轨或与仆役有染。她承认曾与一名军官共度良宵，但拒绝披露细故；凡此种种，皆不可坐实其谋杀帮凶之罪。
布法克与居伊两位医学博士当庭呈递有关卡桑伤势的验尸结论。后者甚至在自己臂弯上重现与杜兰手指酷似的伤痕，以此明证此种创口极可能系搏斗间为指甲所挠伤。法庭随后移步凶宅勘验实地。杜兰在押解下，指认所谓陌生凶徒的潜行路线。此番现场勘验在阿尔比激起滔天民愤；市井围观者交口辱骂埃米莉，狱卒不得不施以护卫。列席证人就翁媳关系各执一词，却无一人能印证杜兰构陷的幽期密约。
公诉人力主判处极刑，陈词直击其反复无常的口供与确凿物证。民事原告代理律师痛陈针对埃米莉之攻讦尽属诬蔑。辩护律师虽未公然归咎寡妇，却力辩盗窃罪名及作案动机皆未坐实，凶徒人数尚存悬疑，按疑罪从无之理当宽宥被告。合议逾一小时后，陪审团裁定朱斯坦·杜兰谋害菲利皮娜·西卡尔罪名不成立；但一致判定其谋杀卡桑医生及严重盗窃罪名成立，且无减轻情节。审判长当庭宣判死刑。
纪实末尾补叙，杜兰直至临刑仍坚称含冤，而史载断言此判决公允昭然。此番评语与书中对各色人等的臧否刻画，皆属《皮塔瓦尔》纂辑者一家之言。司法裁判之界线，于两桩命案中判若鸿沟：西卡尔之中毒，陪审团未加罪于杜兰；卡桑之惨死与财物之遭劫，罪责则尽归其身。至于埃米莉，虽因群情汹汹受执于前，终因不在场明证获释于后，免于刑戮。此案迷津之中，枪械虽满膛却遭人卸除杀机，金银耗散而确数莫辨，役夫数度翻供而巧言难掩。法庭终勘定杜兰弑主伏法之罪，却未曾将凶徒构陷遗孀之伪词，误作案卷之铁证。