在邻近魏玛的奥斯曼施泰特，1860年12月8日至9日夜，约翰娜·温特刚诞下不久的男婴猝然夭折。当夜，母亲与弗里德里克及威廉明妮·克勒同宿一室，另有两名姐妹居于阁楼。翌日清晨，婴孩已僵卧不语，左颊泛出青紫。起初，众人皆以为是夜间频繁发作的抽搐所致。然而数小时后，一名脚夫奉命将遗体运往阿波尔达，却见婴孩嘴角渗出殷红血迹。家人仍信那是痉挛所激之血，未施任何检视，便草草包裹抬走。
这便是1871年版《新皮塔瓦尔》冠以《谋杀抑或意外？》之公案的开端。此题绝非文人弄巧：在整场侦查中，参与验尸的医师竟数度更易其对颈间伤口的判断，最终彻底颠覆了全案的刑事定性。约翰娜当年不过二十四岁。11月间，她孤身在阿波尔达分娩，远离亲族；男婴生来便饱受抽搐与羸弱之苦。她自身亦深陷产褥热，缠绵病榻。据收留她的克勒家四姐妹陈述，约翰娜看护幼子向来温存备至，见其病发往往痛心疾首。案卷记载，四姐妹并未依法向村长呈报其行踪；此举盖因约翰娜早前为免遭驱逐而擅离佣职，且曾因伪造做工证明而服刑十四日。尚未及细验伤痕，这些旧隙已悄然勾勒出一个“品行不良”的嫌疑人画像。流言左右了世人审视她的目光，却未能提供任何指向杀婴的真凭实据。
12月3日，约翰娜携子投奔奥斯曼施泰特的克勒家。本有一名姐妹应允代寻收养人家，事情却被耽搁下来。熬过一个焦躁不安的寒夜，幼童于拂晓沉沉睡去；待到日出不醒，众人方知气绝。约翰娜恳请将其归葬出生地阿波尔达，且对将遗体解剖赠予耶拿大学解剖研究所之议未置一词。然而公文往来延宕错杂：阿波尔达镇长的批复递到之时，搬运脚夫早已将遗体抬走。包裹运抵市镇后未经拆封；翌日，又被原样送回奥斯曼施泰特，移交村长处置。
正是这番周折横生枝节。初次搬运途中，承揽遗体的脚夫便察觉婴孩口唇染血。克勒姐妹虽曾耳闻血迹，却坚称未见任何创口，仅以抽搐溢血作解。直至医官最终解开襁褓，才发现婴孩左颈处的内衣与软帽已被鲜血重重浸透。幼小尸身已停放数日未得安葬，村中流言四起，惊动了宪兵巡察。地方检察官当即签发扣押令，下令彻查剖验。
法医在男婴颈部查验出一道横向切口，长逾一寸，创口豁开极宽。除此以外，周身全无其余外伤，内脏亦未见器质病变。这毫无旁证的空白，在此后的司法争辩中重若千钧。皮肉与肌束均被利器割断，暗红的液体仍在创缘沁渗。首位区医官断定，必是颈部大静脉破裂，失血过多夺去了婴孩性命。他并未真正寻得断裂的血管，此番定性全凭创口深浅与渗血情状推测而出。更因创口两侧肌肉翻卷外张，他认定此创必为生前所致。倘此结论不虚，便坐实了人为屠戮。侦查的罗网瞬间收紧于同居一室的妇人身上，首当其冲者，正是同榻而卧的生母约翰娜。
闻得验尸结论，约翰娜矢口否认曾伤及骨肉，却也断难解释那道裂痕从何而来。羁押之中，她的言行令狱卒与观察者深感惊惶：她时而掩面痛哭，呓语连篇，甚至击碎什物，自称能在睡梦中通灵见象；时而又运笔如飞，对答周严条理不紊。她反复抗辩：屋内尚有多人同宿，姐妹亦曾应允相助，倘若蓄意戕害，自己又怎会坦然应允将遗体送往解剖所供人检视？
医界对她这种怪异心智各执一词。一位到监探视的神甫认为她神思明敏、心智健全；区医官则倾向于早期精神疾患，却又承认难保其非诈病卸罪。产褥热的折磨与分娩后的羸弱，皆被列为可能诱发心智错乱的病理成因。
然而，一份补充法医意见骤然逆转了整个讼案的方向。有法医指出，创口张开并不足以证明其必伤于生前。尸骸皮肉本具有收缩弹性，若在颈项极度屈曲时施以切刺，待到体位拉直，创口同样会显得豁然大张。为求实证，医官在一具刚断气的婴尸颈部施以相同尺度的切口，创缘果然呈现一模一样的翻卷情状。法医不得不承认，昔日视若铁证的生理征象，实则悬疑难凭。
最终，最高医学委员会发布裁定：该切口极大概率形成于死后。检方未能查获失血致死的实质证据——死者周身器官并未显露严重失血的苍白枯竭特征，且伤口解剖位置与原先指认的大静脉根本不符。公诉机关随即撤销杀婴控罪，下令解除羁押，终结全案侦查。约翰娜被送往耶拿疗养院，非为服刑，而系接受精神观察。她在该处居留约四周。主管医师最初疑其装疯卖傻，然历经长久审视，终未发现任何持久的精神病变表征，其间亦未发作过暴怒或梦游状态。在双亲膝下调养三月后，她甚至主动呈请前往该所充任看护，且任事勤勉尽责。司法当局曾进一步探查是否有人在男婴死后割创其颈，终是一无所获。
旧卷编纂者并未将此案归于谋杀。对于死后出现的切口，存有两种推论：其一，或有人误以为婴儿陷入中风昏迷，仓促施以放血抢救，事后惊惧隐匿；其二，或因约翰娜深陷产后心神错乱，在惊悸与幻觉中作出了不可理喻之举。然而编纂者亦清醒坦言，凡此种种皆乏真凭实据，绝不可作定案之信史。克勒一家未受起诉，关于“第三人致伤”的调查亦湮没无闻。
那道割痕的源头，遂成永不开启的悬案。而约翰娜本人，在被洗清罪名之后，重又踏入那所曾将她视作疯妇囚禁观察的医馆——这一次，是以护工之姿。那部载满了对青年弃妇苛刻猜忌的旧时法权档案，最终以这样一笔温和的注脚收束：在病榻与羸弱者之间，她始终展现出极为难得的体恤与专注。