Il y a, parmi les affaires que la Gazette range sèchement sous la rubrique « Législation française », des arrêts qui décrivent en quelques lignes un procédé criminel avec une précision de manuel. Celui-ci, de décembre 1779, en est un.
Ils étaient trois : Jean-Claude Berger, Claude Chassaigne, dit Labussière, et Jean Masselin, dit Baptiste. Sous prétexte d'une ancienne connaissance, ils s'introduisirent chez une femme d'un âge avancé, et, après l'avoir prévenue en leur faveur par de faux propos, se firent inviter à dîner. Pendant ce dîner, ils prirent soin d'écarter d'elle toute assistance ; puis l'un d'eux alla chercher du café, et on lui fit prendre dans ce café une liqueur narcotique. Elle tomba dans un sommeil léthargique, accompagné de convulsions puis de délire, et sa vie fut mise en danger.
Masselin avait une autre spécialité. Rue Dauphine, avec deux complices restés inconnus, il fit semblant de ramasser un écu de trois livres devant un marchand carrier de soixante-douze ans, Léger Vial, et l'engagea à entrer au cabaret pour le partager. Là, sous prétexte de mettre du sucre dans les verres, il versa dans celui du vieillard la même liqueur. Vial dormit quatorze heures. Pendant ce temps, on lui prit sa boîte, sa montre et son argent, après l'avoir fait monter de force dans un fiacre où on l'abandonna. Il en garda plus d'un mois une sorte de délire, avec du sang extravasé au visage et autour des yeux, de grandes douleurs et une faiblesse d'estomac.
L'arrêt les condamna à faire amende honorable devant Notre-Dame, avec un écriteau portant « Empoisonneur et voleur », puis à être rompus vifs en place de Grève et jetés au feu.
On ne sait pas le nom de la vieille dame. On sait celui de Léger Vial, soixante-douze ans, qui crut un matin avoir de la chance, parce qu'un inconnu avait trouvé un écu à ses pieds.
Gazette des tribunaux, 1780, arrêt du Parlement de Paris de décembre 1779.