Annette Giroud war aufgebrochen, um ein Reisigbündel zu holen, das ihre Tante nicht selbst hatte heimbringen können. Sie brauchte dazu, so hieß es im Gerichtsbericht, kaum eine halbe Stunde. Um fünf Uhr war das junge Mädchen noch immer nicht zurückgekehrt. Man fand das Reisigbündel noch an Ort und Stelle, sodann ihre Haube und ihre Schürze, beides zerknittert, und bald darauf einen Holzschuh im Gehölz. Am Morgen, nach einer Nacht voller Nachforschungen, entdeckten die Dorfbewohner ihren Leichnam in einem alten Kalkofen. Der nachfolgende Prozess stützte sich nicht auf einen Zeugen, der den Mord mit eigenen Augen gesehen hätte, sondern auf jene Minuten, in denen sich der Angeklagte allein nahe jenem Weg befunden hatte, den Annette nehmen musste.
Die Gazette des Tribunaux verlegt das Geschehen nach Chozeau im Département Isère. Ihre Ausgabe vom 25. und 26. Mai 1874 berichtet über die Verhandlungen vom 19. und 20. Mai vor dem Schwurgericht. Der Angeklagte, Jean Quincieux, genannt Matelot, zählte neununddreißig Jahre und war Landwirt. Der Anklageakte zufolge lebte er in Chozeau und arbeitete mit anderen Männern im Wald von La Cura, unweit jenes Ortes, an dem die junge Frau aufgefunden wurde. Die Zeitung verwendet für das Anwesen, auf dem die Tante wohnte, auch die Schreibweise „Chezeau“; diese Formen des Berichts werden hier beibehalten, ohne eine Klärung dieser Abweichung zu beanspruchen.
Mariette Giroud, genannt Annette, war achtzehn Jahre alt. Sie wohnte bei ihrer Tante, der Witwe Barberieux, die ein Haus in Chezeau besaß. Am Nachmittag des 15. Januar schickte ihre Tante sie in den etwa siebenhundert Meter entfernten Wald von La Cura, um ein Bündel Reisig zu holen. Annette brach gegen Viertel nach vier auf. Als sie um fünf Uhr noch nicht zurück war, sandte ihre Tante zwei Nachbarn aus, um nach ihr zu suchen.
Sie fanden das Bündel, nicht jedoch das Mädchen. Ihre Haube und ihre Schürze lagen zerknittert ganz in der Nähe; ein Band des Reisigbündels war gelöst worden. Die Nachbarn kehrten um, um weitere Dorfbewohner zu verständigen, und die Suche wurde mit Fackeln und Laternen bis gegen elf Uhr nachts fortgesetzt. Man fand damals nur einen einzelnen Holzschuh. Im Morgengrauen des 16. Januar versammelten sich die Bewohner auf Geheiß der Gemeindebehörde erneut.
Ein Haarnetz und danach ein Hausschuh wurden gefunden, ehe Spuren am Boden die Suchenden zu einem alten Kalkofen in einem dichten Dickicht führten. Der Leichnam war in einer der Öffnungen verborgen: Kopf und Schultern ragten in den Ofen hinein, der Rest war mit Steinen und jener roten Erde bedeckt, die für diese Grube charakteristisch war. Der Bericht rückt diese rote Erde in den Mittelpunkt der Untersuchung, da sie sich später auf den Kleidern eines Mannes aus dem Dorf wiederfinden sollte. Die Anklage beschrieb den Pfad zum Versteck überdies als eine nachträglich rekonstruierte Fährte: Eine Schleifspur und in einigem Abstand voneinander gefundene Gegenstände hatten die Einwohner bis zu dem Ofen geleitet. Das Blatt misst nicht jedem dieser Gegenstände einen eigenständigen Beweiswert bei; es ordnet sie in eine Suche ein, die von mehreren Gruppen durchgeführt wurde, nachdem eine erste Streife um elf Uhr nachts abgebrochen und um fünf Uhr morgens wiederaufgenommen worden war. Der Ort wurde somit nicht durch ein Geständnis entdeckt, sondern am Ende eines gemeinsamen Vordringens vom Waldrand bis zu dem verlassenen Ofen.
Die Obduktion ergab, dass der Tod durch Erdrosselung mittels einer biegsamen Holzrute eingetreten war, die um den Hals geschlungen worden war. Die Anklageschrift führt ferner an, Annette habe sexuelle Gewalt erlitten; sie unterscheidet zwischen Handlungen, die sie vor dem Todeseintritt verortet, und solchen, die sie für danach vermutet. Diese Rekonstruktion entspricht jener, die von der Zeitung anhand der gerichtsmedizinischen Feststellungen und der Anklage wiedergegeben wurde. Es handelte sich dabei nicht um das unmittelbare Zeugnis eines Beobachters.
Der Bericht räumt dem Motiv einen bedeutenden Platz ein, doch was er darüber mitteilt, entstammt vor allem der Darstellung der Anklage. Quincieux habe einen Hass gegen die Familie Giroud gehegt und Annette begehrt, die ihn nach vorangegangenen Gewaltversuchen abgewiesen habe. Das Blatt berichtet weiter, die Anklageschrift habe frühere Taten gegen andere junge Mädchen und gegen seine eigene Tochter erwähnt, die damals noch keine dreizehn Jahre alt war. Diese Vorgeschichten werden im Prozessbericht dargelegt; der Text nennt für keinen dieser Vorfälle ein gesondertes Urteil, das mit dem im Mai 1874 gefällten Schiedsspruch verwechselt werden könnte.
Die Chronologie der Ereignisse im Wald sollte diesen Verdachtsmomenten ihre gerichtliche Gestalt verleihen. Am 15. Januar hatte Quincieux mit mehreren Personen nahe dem Tatort gearbeitet. Sie entfernten sich nacheinander; der Letzte ging gegen Viertel nach vier. Den Ermittlungen zufolge blieb Quincieux allein zurück, bis Annette wenige Augenblicke später eintraf. Er hätte sehen können, wie sie sich dem Reisigbündel näherte. Er selbst behauptete, weder etwas gesehen noch gehört zu haben, da er sich in ein anderes, ihm gehörendes Waldstück begeben habe, das zehn Minuten entfernt lag.
Nach Hause kehrte er nach Darstellung der Anklage erst um sechs Uhr zurück, obgleich er vorgab, bereits um fünf Uhr eingetroffen zu sein. Über diese Stunde der Abwesenheit vermochte er keine Rechenschaft abzulegen. Als die Einwohner am folgenden Tag die Trommel schlagen ließen, um die Nachforschungen zu organisieren, fragte er nicht nach dem Grund des Rufs und nahm nicht daran teil. Als der Friedensrichter ihm jedoch befahl, den Ort zu zeigen, an dem sich die Leiche befand, führte Quincieux ihn geradewegs zum Kalkofen. Für die Anklage war diese genaue Ortskenntnis erdrückend; die Verteidigung hingegen hielt daran fest, dass die Vorwürfe lediglich auf Vermutungen beruhten.
Der Kittel, den Quincieux am 15. Januar getragen hatte, lieferte ein sachliches Indiz. Die Anklageschrift verweist auf Spuren roter Erde, namentlich an einem Knopf, und versichert, diese Erde sei mit jener aus der Grube identisch gewesen, die auf den Grundstücken des Angeklagten nicht vorkomme. Die Gazette berichtet ferner, mehrere Einwohner seien am folgenden Tag von seiner Unruhe frappiert gewesen, und bei seiner Verhaftung habe er von seiner Familie Abschied genommen. Diese Beobachtungen vermögen die Ermittlungen zu erhellen; für sich allein genommen stellen sie keinen Augenschein der Tat dar.
In der Verhandlung leugnete Quincieux die Tat und beharrte darauf, im Wald nichts gesehen zu haben. Dreiunddreißig Zeugen wurden vernommen. Der Generalprokurator beantragte einen Schuldspruch ohne mildernde Umstände. Rechtsanwalt Grolée und sodann Rechtsanwalt Charbonnier bemühten sich darzutun, dass sich die Anklage auf Vermutungen und nicht auf zweifelsfrei erwiesene Tatsachen stütze. Der Gerichtshof hörte beide Standpunkte an, ehe sich die Geschworenen zur Beratung zurückzogen.
Nach mehr als einstündiger Beratung beantworteten die Geschworenen alle Fragen mit Ja, erkannten jedoch auf mildernde Umstände. Der Gerichtshof verurteilte Quincieux zu lebenslanger Zwangsarbeit. Dies ist der letzte Verfahrensschritt, über den dieser Artikel berichtet: Er teilt das Urteil vom Mai 1874 mit, ohne über Rechtsmittel oder spätere Fortgänge zu berichten.
In dieser Rechtssache bleibt das Reisigbündel der Ausgangspunkt und sodann der Mittelpunkt des vorgefundenen Schauplatzes: Es war neben der zerknitterten Haube zurückgelassen worden, sein Band gelöst; das Holzband soll zur Erdrosselung gedient haben; schließlich trat die Erde des alten Kalkofens auf dem Kittel zutage. Keiner dieser Gegenstände spricht für sich allein. Der Bericht setzt sie in Beziehung zu den Uhrzeiten, den Wegstrecken und den Einlassungen des Angeklagten, während die Verteidigung die Beweiskraft dieser Verknüpfungen bestreitet. Die Geschworenen traten der Anklage in allen Punkten bei, milderten die Strafe jedoch durch die Zuerkennung strafmildernder Umstände.
Dokumentarische Notiz: Bericht, bearbeitet nach der Darstellung der Gazette des Tribunaux, welche die Anklageschrift, die wiedergegebenen gerichtsmedizinischen Feststellungen, die Zeugenaussagen und das Urteil zusammenfasst. Die gegen Quincieux angeführten früheren Vorfälle bleiben der zitierten Akte zugeschrieben. Der Artikel berichtet über eine Verurteilung zu lebenslanger Zwangsarbeit und erwähnt keine späteren Entwicklungen. OCR des Zeitungsberichts aus der PDF-Quelle der ENAP; die Schreibweise der Ortschaften variiert in der Vorlage.